“謝陛下！”
殿中眾人急忙齊聲應答，舉杯共飲。
酒過一巡，皇帝的目光落在林振邦身上：“林卿，此番你作為軍功核查使，遠赴幽州，雖未親臨戰陣，但持正核查，功不可沒。核查結果，朕已詳閱。軍功確鑿，諸將用命，朕心甚慰。”
林振邦急忙出列，躬身道：“陛下聖明。臣奉旨核查，幽州將士之功，皆實至名歸。劉書成和張魁將軍率幽州六千守軍固守城池，功在社稷；其他幽州邊軍收復了五座關隘，拒敵於國門之外；蘇康和楊國新將軍率五千先遣軍將士奮勇殺敵。此皆陛下天威所至，將士用命之功。臣等三人，只是依律核查，不敢居功。”
皇帝微微點頭，目光轉向劉書成：“劉卿，你率幽州六千守軍力保城池不失，厥功至偉。此番率有功將士代表入京，朕心甚慰。”
劉書成急忙出列，單膝跪地謝恩：“陛下隆恩！臣等只是盡守土之責，不敢言功。幽州能守，全賴陛下天威，將士用命，蘇郎中奇襲破敵，解圍城之急，也解關隘之困。”
皇帝頷首點頭，目光最終定格在蘇康身上：“蘇康。”
蘇康立刻出列，躬身行禮：“臣在。”
“有關你的戰報，朕看了三遍。”
皇帝的聲音在殿中迴盪，所有人都不自覺地屏息凝神，“率四百餘眾江湖義士，殺退數萬大軍——此等戰功，我大乾開國以來，罕有聽聞。更難得的是，你乃文官出身，殿試文狀元。告訴朕，你是如何做到的？”
蘇康深吸了一口氣，略作沉思，便朗聲道：“回陛下，臣之所以能成此事，原因有三。其一，仰仗陛下天威，朝廷支援；其二，賴劉將軍守城穩固，幽州不失，臣等後方無憂，楊將軍協力同心，將士用命；其三，北莽驕橫，輕敵冒進，臣不過窺其破綻，以奇制勝。至於臣以文官之身領兵……”
他頓了頓，聲音更加沉穩，“臣雖習文，然讀史可知，古之名將如班超、虞允文者，皆文人統兵而成大功。臣不敢自比先賢，唯願效法其志，盡忠報國而已。”
皇帝眼中讚賞之色更濃，撫掌笑道：“好一個‘盡忠報國’！班超投筆從戎，定遠西域；虞允文采石之戰，力挽狂瀾。蘇卿有此志向，朕心甚慰。”
他頓了頓，看向殿中眾人，“幽州之功，軍功核查已畢，朕不日將論功行賞，必不辜負將士血戰之功。劉卿守城之功，蘇卿奇襲之功，楊卿協防之功，數萬幽州邊軍將士守土之功，五千禁軍將士奮勇殺敵之功，朕皆記在心中。”
這話一出，殿中氣氛頓時微妙起來。
蔡永面色不變，但眼中閃過一絲陰鬱。
孫淼則低下頭，雙手在袖中緊握。
劉文雄捻著佛珠，神色平靜。
“不過，”皇帝話鋒一轉，目光掃過眾人，“功是功，過是過。賞罰分明，方是治國之道。蘇康，你雖立大功，但以文官之身統兵，終究有違祖制。日後當時刻謹記，文武各司其職，方是正理。”
蘇康立刻躬身應道：“陛下教誨，臣銘記於心。日後定當恪守本職，為陛下分憂。”
皇帝滿意地點點頭，再次舉杯道：“今日盛宴，只論接風洗塵，不論朝政。諸卿盡興！”
絲竹之聲再起，宮娥翩躚起舞，美酒佳餚絡繹不絕。
太子趙天德舉杯來到蘇康面前，溫言道：“蘇郎中，今日宮中盛宴，不必拘束。”
蘇康舉杯相敬：“謝殿下。”
三皇子趙天智也走了過來：“蘇郎中，方才父皇問話，你引經據典，應答得體。不過本王更感興趣的，還是你那四百餘人是如何殺敵破敵的。待日後有空，定要與你詳談。”
“三殿下垂詢，臣隨時恭候。”
四皇子趙天英也湊了過來：“蘇郎中，你打仗的時候怕不怕？”
蘇康微笑道：“四殿下，戰場之上，生死一線，怕與不怕已不重要。重要的是，心中有信念，身後有同袍，前方有國門——如此，便無所畏懼。”
左相劉文雄緩步而來：“致遠，今日應對，甚好。不過宮中盛宴，人多眼雜，還需謹言慎行。”
他壓低聲音，“蔡相那邊，你心中有數即可。陛下心中自有乾坤，你不必過於擔憂。”
“謝劉老提點。”
右相蔡永也笑吟吟地走了過來，舉杯道：“蘇郎中今日風采，令人印象深刻。不過……”
他聲音壓低，“宮中盛宴，榮耀非常，但也要知道，木秀於林，風必摧之。蘇郎中年輕有為，前途無量，更需懂得韜光養晦的道理。”
他這話，說得皮笑肉不笑，藏著威脅的意味。
蘇康面色不變，舉杯回敬道：“蔡相教誨，臣謹記。臣只知盡忠報國，至於其他，非臣所慮。”
在另一側，林振邦與劉書成、楊國新等將領交談，神色輕鬆。
周廷儒靜靜地品著酒，神色如常。
而孫淼則坐在角落，面色陰沉，一杯接一杯地喝著悶酒。他目光不時瞥向蘇康，眼中嫉恨幾乎要溢位來。
盛宴持續了近兩個時辰。
待到宮燈初上，皇帝面露倦色，太子適時宣佈盛宴結束，眾人這才跪安，依次退出了麟德殿。
走出宮門，夜風徐徐。
蘇康深吸一口氣，宮中的酒氣與喧囂似乎還縈繞在側，但心中歸家的念頭卻越來越強烈。
林振邦走了過來，低聲道：“康兒，今日宮中應對，你做得很好。陛下心中已有定見，你不必多慮。現在，快些回府吧，婉晴想必已等得心焦了。”
蘇康躬身點頭道：“嗯，是該回府了。岳父也早些休息。”
兩人揮手告別。
剛送走林振邦，劉書成、楊國新等將領也紛紛走過來跟他道別，相互道喜。
蘇康歸心似箭，只跟大夥寒暄了幾句，就不再多言，急忙登上宮中早已備好的馬車，在兩名宮中侍衛的護送下，徑直朝著自家宅邸的方向而去。
馬車行駛在入夜的街道上，車輪轆轆；馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。
越靠近家門，蘇康的心跳也不由自主地加快了幾分。
征戰沙場的鐵血漸漸褪去，取而代之的是一種混合著愧疚、思念與即將為人父的奇異暖流。
他歸心似箭！