核查的最後一日，清晨的氣氛便顯得有些凝滯。
連續數日的高強度核對，雖未找到大的紕漏，但副使孫淼臉上那越來越明顯的焦躁和不甘，所有人都看在眼裡。
正使周廷儒依舊沉穩，按照計劃，今日主要是對一些細節進行最終確認，並形成初步的核查結論。
然而，眾人剛在守備府議事廳坐定，孫淼便率先發難，目標直指此次大捷中最神秘、也最核心的部分。
他放下茶盞，臉上擠出一絲看似和煦的笑容，目光卻銳利地投向蘇康和劉書成：“劉將軍，蘇先鋒官，連日核查，戰果輝煌，確係無疑，本官與周大人亦是歎服。然，有一事，始終縈繞在本官心頭，不吐不快，亦關乎此次戰功之定論，還望二位坦誠相告。”
周廷儒微微蹙眉，但沒有阻止。林振邦則端坐主位，靜觀其變。
劉書成心中一跳，面上保持鎮定：“孫大人請講。”
孫淼身體微微前傾，語氣帶著探究：“據我軍中兒郎及北莽俘虜所言，此戰之中，曾有一支裝備奇特、戰力驚人的精銳小隊，每每在關鍵時刻現身，或以快弩禦敵，或以……嗯，那種聲若驚雷之物克敵制勝，於守城乃至反擊中，居功至偉！不知這支奇兵，隸屬何方？所用何種利器？為何在軍功冊及各部序列中，未見其詳載？莫非……有何隱情不成？”
他終於圖窮匕見，將矛頭指向了蘇康刻意隱藏的武陵親兵和火器！
在他看來，這絕對是蘇康和劉書成的“命門”，要麼是他們私自蓄養精兵、研製違禁火器，要麼就是以此虛報戰功！
議事廳內頓時安靜下來，所有人的目光都集中在了蘇康和劉書成身上。
劉書成下意識地看向蘇康，這事關蘇康的核心秘密，他不敢輕易回答。
蘇康面色如常，甚至嘴角還帶著一絲淡淡的無奈笑意，他起身，對周廷儒、林振邦以及孫淼分別拱手，才緩緩開口：
“孫大人明察秋毫，所問之事，確係此戰關鍵之一。此事……說來有些難以啟齒，亦關乎蘇某一些私誼與承諾，本不欲張揚。既然孫大人問起，蘇某也不敢隱瞞。”
他頓了頓，彷彿在組織語言，繼續說道：“孫大人所言的那支小隊，並非朝廷經制之軍，亦非幽州守軍序列。實乃……蘇某幾位江湖上的朋友，及其門下弟子。”
“江湖朋友？”
孫淼眉頭緊皺，顯然很是不信，“江湖草莽，能有如此戰力？更能造出那等犀利火器？”
蘇康嘆了口氣，臉上恰到好處地露出一絲慚愧：“孫大人有所不知。蘇某早年遊學時，曾偶然結識幾位隱世匠人與綠林豪傑，彼此有些交情。此次北莽犯境，幽州危急，蘇某深知責任重大，便厚顏修書，懇請他們前來相助。他們念及舊情，又懷俠義之心，這才帶著一些擅射的子弟和……一些他們師門傳承下來，用於開山採石、驅趕猛獸的‘特製爆竹’，前來助陣。”
他看向周廷儒和林振邦，語氣誠懇：“此事，蘇某曾向劉將軍報備，劉將軍亦覺非常時期，當行非常之法，只要能守住幽州，便允了蘇某所請。至於為何未載入軍功冊……一來，他們並非官身，不受朝廷封賞；二來，他們師門有訓，不欲捲入朝堂紛爭，事畢之後，已悄然離去。蘇某感念其恩義，亦需信守承諾，故未將其功績公之於眾。此事，是蘇某考慮不周，若有違規制，蘇某願一力承擔所有責任，與劉將軍及幽州將士無關！”
這一番話，說得合情合理，既解釋了“奇兵”和“火器”的來源（推給隱世的江湖匠人和豪傑），又點明瞭他們已悄然離去，死無對證，更將責任攬到了自己身上，顯得重情重義。
周廷儒聞言，微微頷首，似乎接受了這個解釋。
在他看來，蘇康年輕有為，有些奇遇和江湖關係並不稀奇，只要於國有利，且戰後沒有形成私兵隱患，倒也不必深究。
林振邦更是適時開口，為女婿幫腔：“原來如此。江湖能人異士輩出，常有忠義之輩於國難時挺身而出，事後功成身退，不留姓名，此乃古之俠風！蘇康能請動他們，是其本事，亦是幽州之幸，大乾之幸！既然人已離去，我等又何必強求，寒了義士之心？”
孫淼被這番說辭堵得胸口發悶，他根本不信甚麼“江湖朋友”、“開山爆竹”的鬼話！那連弩的制式，那爆炸物的威力，豈是尋常江湖手段？但他苦於沒有證據！
他仍不甘心，繼續追問道：“蘇先鋒官，空口無憑！你說他們已離去，可有何證據？那‘特製爆竹’威力如此巨大，總該有樣品或圖紙留下吧？可否讓本官一觀？”
蘇康面露難色：“孫大人，他們離去時，已將所有隨身之物，包括那‘爆竹’的製作之法，盡數帶走，言明師門秘傳，絕不外洩。至於證據……他們來去無蹤，蘇某實在無法提供。若孫大人不信，蘇某……也無話可說，任憑朝廷處置。”
他擺出一副“事實如此，你愛信不信”的混不吝姿態來。
原主以前本就是個不折不扣的大紈絝，此刻耍一點紈絝的手段，天經地義。
孫淼氣得幾乎要吐血，他感覺蘇康就像一條滑不溜手的泥鰍，明明知道他有問題，卻就是抓不住把柄！
就在這時，穆林悄然進入廳內，在蘇康耳邊低語了幾句。
蘇康眼中閃過一絲冷意，隨即對周廷儒和林振邦道：“周大人，岳父大人，孫大人，方才穆林來報，昨夜有身份不明之人，試圖潛入俘虜營，接觸幾名重要俘虜，似欲行不軌，已被我軍中看守發現並驅離。不知……此事是否與核查有關？”
這話如同一聲驚雷，在孫淼耳邊炸響，他的臉色瞬間變得煞白！
他昨夜確實派了心腹想去最後嘗試收買俘虜，沒想到竟然被發現了！
周廷儒的臉色頓時沉了下來，目光銳利地掃向孫淼：“孫大人，此事你可知情？”
林振邦也冷哼一聲：“核查戰功，乃陛下欽命，光明正大即可。暗中接觸俘虜，意欲何為？莫非是想誘導其構陷功臣不成？！”
“下官……下官不知！絕無此事！”
孫淼冷汗涔涔，連忙矢口否認，心中卻是驚駭萬分。
他知道，自己不僅沒能找到蘇康的破綻，反而可能把自己搭進去了！
周廷儒深深地看了孫淼一眼，沒有再追問，但眼神中的警告意味十足。
他轉向蘇康和劉書成，沉聲道：“既然此事已有定論，那支義士隊伍之事，便到此為止。其助戰之功，我等自會銘記，然其身份特殊，不予記錄入冊，亦屬合理。蘇先鋒官重信守諾，其情可憫，其心可嘉。”
他定了調子，等於認可了蘇康的解釋。
孫淼張了張嘴，還想再說甚麼，但在周廷儒冰冷的眼神和林振邦隱含怒意的注視下，最終只能頹然低下頭，將所有不甘和怨恨咽回了肚子裡。
他知道，他輸了，一敗塗地。
接下來的流程變得異常順利。
周廷儒當場口述了核查結論，肯定了幽州大捷戰果真實無誤，讚譽了劉書成、蘇康及全體幽州將士的功績，並對林振邦巡察之功表示了肯定。
孫淼在一旁臉色灰敗，只能機械地附和著，不敢提出任何異議。
核查，終於塵埃落定。
當週廷儒和孫淼帶著蓋有幽州守備府大印的最終核查文書，以及裝滿證據的箱籠離開幽州時，孫淼回頭望了一眼那座巍峨的城池，眼中充滿了怨毒。
“蘇康……咱們走著瞧！”
他咬牙切齒地低語著。
而幽州城內，蘇康與劉書成等人，終於鬆了口氣。
“總算是過去了！”
劉書成抹了把冷汗，“蘇先鋒官，這次多虧了你應對得當！”
蘇康淡淡一笑：“是非曲直，自有公論。我們無愧於心便好。”
林振邦拍了拍女婿的肩膀，眼中滿是讚賞：“康兒，你如今是愈發沉穩了。經此一役，根基已固。待陛下封賞下來，便是你龍歸大海之時！”