且說魏國鑫和魏國成這對堂兄弟，在蘇康那裡得了準信，在京城蘇宅又住了一晚，第二天一早，便帶著滿心的踏實和幾分按捺不住的喜悅，騎馬返回了數十里外的晉陽城。
一路上，兄弟倆心情舒暢。
魏國鑫感覺十幾年壓在心頭那塊名為“科舉”的巨石，被表弟蘇康輕輕移開了，渾身說不出的鬆快。
魏國成則更加篤定，跟著康表弟幹，前途一片光明，如今還能拉拔堂兄一把，更是覺得與有榮焉。
晌午時分，兩人回到了魏家老宅。
老宅裡，氣氛一如往常。
老爺子魏老太公和老太太胡氏正坐在堂屋上首閒話家常。
老大魏明理今日縣衙無事，在家歇著，手裡拿著本《三字經》，正督促三歲的小孫子認字，神色間帶著慣常的嚴肅。
他對兒子科舉屢試不第早已不抱太大希望，但該有的督促卻從未放鬆，這關乎長房未來的立身之本。
老二魏明遠剛從酒樓回來，正跟老爺子說著這個月的收支，臉上帶著生意人的精明與滿足。
女眷們在偏廳做針線，妯娌間心思各異，魏國鑫的媳婦也在其中，眉宇間那縷若有若無的輕愁，是擔心公婆年邁後，自家沒了二叔接濟，日子艱難。
“爺爺，奶奶！大伯，爹！我們回來了！”
魏國成聲音洪亮地打著招呼，人未到聲先至。
眾人抬頭，見兄弟倆回來，臉上都露出了笑容。
魏明理看到兒子魏國鑫氣色不錯，不似往常從考場回來那般灰敗，心下稍慰，點了點頭。
魏老爺子笑呵呵問道：“成兒，鑫兒，回來了？京裡一切都好？康兒的婚事辦得熱鬧吧？”
魏明遠也笑著招呼他們坐下看茶。
兄弟倆道了謝，魏國鑫卻沒有立即坐下。
他徑直走到祖父母和爹面前，整理了一下衣袍，鄭重地跪了下來。
這一跪，讓堂屋內輕鬆的氣氛為之一凝，眾人的心都為之一沉。
這是出甚麼事了？
魏明理的眉頭立刻蹙起：“鑫兒，你這是為何？可是在京中遇到了難處？”
他心下微沉，莫非兒子又受了甚麼打擊？
魏老爺子和胡氏也收斂了笑容，關切地望過來。
女眷們紛紛停下手中的活計，側耳傾聽。
魏國鑫抬起頭，臉上沒有往日的頹唐，反而是一種卸下重負後的清明和平靜，他聲音清晰地解釋道：“爺爺，奶奶，爹！兒子思慮再三，懇請爹准許……兒子放棄科舉，不再應試了。”
“甚麼？！”
魏明理霍然起身，臉色瞬間沉了下來，手指著兒子，因急切而聲音變得發顫：“你……你可知你在胡說些甚麼？科舉乃正途！我魏家長房，就指望你光耀門楣，你豈能輕言放棄？！”
他並非不通情理，實在是長房未來生計堪憂，若兒子連個功名都沒有，日後何以立足？弟弟明遠雖好，但終究還是兩家人。
魏老爺子捻著佛珠的手停了下來，面露憂色。
胡氏更是急得傾身向前：“鑫兒，我的好孫兒，可是因為這次又沒考好？沒關係的，咱們……咱們再想想辦法……”
她心疼長孫，也憂心長子的焦慮。
魏明遠也收斂了笑容，眉頭微皺，看著侄子，不知他為何突然作此決定。
偏廳裡，魏國鑫的娘和媳婦更是心提到了嗓子眼，臉色發白。
眼看大伯就要動怒，魏國成趕緊上前一步，擋在堂兄身前，語氣沉穩卻難掩喜意道：“大伯！爺爺！奶奶！你們先別急，聽我把話說完！這是天大的好事！康表弟……蘇康，他給大哥指了一條明路，一條再妥當不過的出路！”
“蘇康？”
魏明理眉頭緊鎖，語氣帶著一絲不易察覺的質疑，“他雖有官身，但初入京城，根基尚淺，能給你大哥安排甚麼好出路？莫非是讓他去哪個衙門做個不入流的書吏？”
那在他看來，遠不如一個正經功名。
“書吏？大伯您想哪兒去了！”
魏國成臉上露出笑容，“康表弟敬重大哥是讀書人，怎會讓他去做那等雜役？他是讓大哥，安心去教書育人，做個受人尊敬的先生！”
“教書？”
魏明理語氣稍緩，但依舊帶著不滿，“教書固然清貴，可那點束脩……如何能支撐門戶？你爹幫襯得了一時，還能幫襯一世嗎？”
這話雖說得有些直白，卻是擺在全場所有人心頭上的事實。
魏明遠聞言，眼神也閃爍了一下，沒有作聲。
魏國成等的就是這句話，他不再賣關子，正色道：“大伯，您擔心的正是康表弟考慮周全的。康表弟親口說了，大哥日後教書，只為興趣和體面，不為銀錢操心。他決定，每年從他與我的生意分紅中，單獨拿出一成利，贈與大哥！作為大哥安身立命之資！”
“一成利？”
魏明理下意識地在心裡估算，他知道魏國成跟蘇康合夥後賺了不少，這一成利……若是三五百兩，倒也能極大緩解家中壓力，他臉色稍霽，“康兒有心了。若每年能有幾百兩貼補，你大哥專心教書，倒也不是不行……”
他的話立即被魏國成接下來的話打斷了，魏國成語氣肯定，一字一句道：“大伯，康表弟說了，這一成利，保底一年，至少有——八千兩！白銀！”
“八……八千兩？！”
魏明理猛地吸了一口氣，身體晃了一下，下意識地扶住了身邊的椅背，眼睛死死盯著魏國成，彷彿要確認他是否在開玩笑。
這個數字，遠遠超出了他的預期！
他這縣丞，一年的俸祿加上些微薄的冰敬、炭敬，也不過百多兩銀子！八千兩，足夠長房過上極其富足的生活，甚至……甚至能有所積累！
魏老爺子手裡的佛珠“啪”地掉在腿上，他愕然地張大了嘴，看看魏國成，又看看跪著的長孫，一時竟不知該說甚麼。
胡氏也驚呆了，喃喃道：“八……八千兩？每年？康兒他……他這生意，竟做得這般大了？”
魏明遠更是渾身一震，他是最清楚蘇記生意利潤的，但聽到蘇康如此手筆，還是震驚不已，同時心裡也湧起一股複雜的情緒，既有對蘇康重情義的佩服，也隱隱鬆了一口氣——長房日後，是真的無需他再額外操心接濟了。
偏廳裡，女眷們早已停止了手中的活計，也被“八千兩”這三個字嚇了一大跳。
魏國鑫的媳婦用手緊緊捂住嘴，眼淚無聲地滑落，但這一次，是喜悅的、安心的淚水。
壓在心口多年的大石，終於被搬開了！
堂屋內出現了短暫的寂靜，只有略顯粗重的呼吸聲。
魏國鑫此時抬起頭，聲音帶著激動，卻異常清晰：“爹，爺爺，奶奶！康表弟說，讀書人應有風骨，不該為五斗米折腰。他此舉，是成全兒子的志向，也是全了我們魏家的體面。兒子日後，定當盡心教書，絕不辜負康表弟這番厚意，也絕不給魏家丟臉！”
魏老爺子率先回過神來，他長長舒了一口氣，臉上綻開欣慰至極的笑容，連聲道：“好！好！我的好外甥！蘇康這孩子，仁義！做事大氣！這是解了長房的難處，也是安了我們兩個老傢伙的心啊！”
他看向魏明理，“明理，你還愣著做甚麼？快讓鑫兒起來！這是大好事！天大的好事！教書先生，清流！有康兒這八千兩打底，比那虛浮的功名更實在！我魏家長房，往後算是穩了！”
胡氏也抹著眼角，連連點頭：“起來，鑫兒快起來！奶奶這心裡……這下是徹底踏實了！康兒……真是我們魏家的福星！”
魏明理站在原地，臉上的神色從最初的震驚、難以置信，慢慢轉變為一種巨大的釋然和如釋重負。
他看著兒子眼中許久未見的亮光和底氣，再想想那每年八千兩的保障，心中那塊關於長房未來、關於在弟弟面前那點微妙自尊的巨石，轟然落地。
他上前一步，親手將兒子扶起，聲音帶著些許沙啞，卻異常堅定：“起來吧……是爹……以前太執著了。康兒……他考慮得周全。以後，你就按自己的想法，安心教書。這恩情，我們長房，我們魏家，要銘記於心！”
魏明遠也走上前，由衷地笑道：“大哥，這下你可放心了！鑫兒有了這麼好的前程，我也替他高興！康兒這孩子，做事就是漂亮！回頭我得好好謝謝他！”
他是真心為兄長一家高興，也為自己肩上的擔子輕了些而感到輕鬆。
魏家老宅裡，瀰漫著一種溫暖而踏實的喜悅。
這不是癲狂的驚喜，而是一種長久憂慮被解除後的安心與對未來的美好期盼。
蘇康這份“厚禮”，如同一顆定心丸，不僅安了魏國鑫的心，更安了整個魏家老小的心，尤其是讓長房徹底挺直了腰桿。
至於那份隨之而來、對蘇康能力與權勢的重新認知和敬畏，則深深烙印在了每個魏家人的心中。