辰時剛過，大興縣城外的官道上便揚起一陣煙塵。
蘇康領著謝文、李林甫、王剛、魯琦、柳青等人立在道口，青壯們列著整齊的隊伍守在兩側，衣甲雖不精良，卻個個神色肅然。
“來了。”
趙龍低聲提醒道，目光緊盯著煙塵深處。
只見一隊儀仗緩緩行來，青色傘蓋下，一名身著緋色官袍的中年官員端坐馬上，面容清癯，眼神銳利，正是奉旨巡查的御史周清揚。
待儀仗近前，周清揚翻身下馬，目光掃過迎接的人群，最後落在蘇康身上，語氣平淡卻帶著審視：“這位便是大興縣令蘇康？”
“下官蘇康，見過周御史。”
蘇康急忙上前躬身行禮，姿態不卑不亢，“御史一路辛苦，下官已在縣衙備下薄茶，還請移步。”
“下官謝文見過周大人。”
“下官李林甫見過周大人。”
……
謝文、李林甫、周安和趙方也急忙上前，一一給周清揚行禮。
周清揚卻沒動，反而朝田間抬了抬下巴：“不必急著去縣衙，本御史聽聞大興抗旱成效顯著，先去地裡看看再說。”
蘇康心中早有準備，當即應道：“下官遵命，這便帶御史去西坡田壟，那裡種著新引的土豆和水稻，長勢正好。”
一行人就往田間走去，剛拐過路口，周清揚便停下了腳步。
眼前的田地與他沿途所見的赤地截然不同 —— 水渠縱橫交錯，清澈的水流順著渠岸緩緩滲入土壤，綠油油的土豆苗鋪展開來，稻苗在水田裡立得齊整，幾名農戶正彎腰除草，見了官隊也不慌亂，只笑著朝蘇康點點頭。
“周御史您看，這土豆是下官從外地引來的品種，耐旱且高產，上個月剛種下，如今已有半尺高了。”
蘇康指著田壟，正欲細說，卻見一名老農提著水桶走來，見到周清揚的官袍，連忙放下桶要行禮。
蘇康連忙扶住他：“李伯，不必多禮，這位是京城來的周御史，來看看咱們的莊稼。”
李伯搓了搓手上的泥，看著周清揚，語氣帶著實誠的喜悅：“御史大人！您可算來了！去年這時候，地裡裂得能塞拳頭，今年有了蘇大人修的水渠，還有這新莊稼，咱們總算能盼著秋收了！”
周清揚眼中閃過一絲訝異，蹲下身撥開土豆葉，指腹蹭了蹭葉片上的露珠：“這作物當真耐旱？畝產能有多少？”
“回御史的話。”
魯琦上前一步，接過話頭，“這土豆在武陵試過，山地薄田也能種，一畝地少說能收一千斤，至少比穀子多一倍！蘇大人還教百姓們留種，明年就能自己繁育了。”
周清揚站起身，目光重新落在蘇康身上，語氣變得緩和了些：“這些都是你親力親為？”
“非下官一人之功。”
蘇康急忙搖頭，側身讓過眾人，手指著謝文、李林甫他們，實話實說道：“多虧了謝縣丞、李縣尉、周主簿、趙典吏、趙捕頭和王剛等人的團結協作，組織百姓挖渠，魯師傅率人造水車，孫師爺和柳青幫忙整理農事文書，還有全縣百姓齊心出力，方能有今日之景。”
功勞是大家的，他可不想攬到自己一個人身上來。
周清揚沒再追問，又往水渠邊走去。
渠水潺潺流過，一架手搖翻水車正轉得不停，兩名青壯握著木柄，汗水順著臉頰往下淌，卻滿臉笑意。
周清揚走到翻水車旁，伸手摸了摸轉動的齒輪：“這便是你說的提水工具？比尋常水車輕便些？”
魯琦立刻點頭，轉身讓人抬來那個精巧的水車模型：“御史大人，這是在下做的模型，您看 ——”
他往模型的水槽裡倒了些水，竹筒水斗便順著齒輪轉動，將水穩穩提進上槽，“這手搖翻水車適合小塊田地，一人便能操作；咱們還造了大型水車，能供百畝地灌溉，只是體積大，得建在河邊。”
周清揚盯著模型看了半晌，忽然問道：“造一架這樣的水車，需多少木料、多少人工？縣裡的錢糧夠支撐工匠們的用度嗎？”
這話問得尖銳，周安當即上前：“回御史，木料是從大興各處徵購的，按市價給錢；工匠多是參與以工代賑的青壯，管飯還發月錢，用的是抄沒梁歡等貪官汙吏的贓款，沒動百姓的賦稅。”
他說著，便從懷中掏出一本賬冊來，“這是工匠收支的明細，御史可查驗。”
周清揚接過賬冊，隨手翻了幾頁，只見上面每一筆支出都記得清晰，還有經手人的簽名。
他合上冊子，遞還給周安，語氣裡多了幾分認可：“倒還算規整。走，去那水車工坊看看。”
工坊裡一派忙碌景象，工匠們正打磨木軸，鐵匠爐裡火星四濺，幾名學徒圍在一旁，盯著魯琦的弟弟魯鈺打造齒輪。
周清揚走到鐵匠爐旁，看著魯鈺將燒紅的鐵坯敲打成齒輪形狀，問道：“這鑄鐵齒輪比木齒輪耐用？”
“回御史，木齒輪遇水易腐，頂多撐半年，鐵的能用好多年！”
魯鈺抹了把汗，聲音洪亮，“蘇大人還讓咱們在齒輪上刻了小槽，減少摩擦，轉起來更省力！”
至於大興大型水車使用武陵鋼鐵製作齒輪的事，在蘇康事先授意下，他也懶得解釋了。
周清揚拿起一個打好的齒輪，指尖劃過槽痕，若有所思：“你這改良之法，倒有些巧思。蘇康，你就不怕這些技術被鄰縣學去，反超大興？”
蘇康早料到他會問這個，坦然道：“下官以為，水利之利在共享，不在壟斷。前些日子平安縣百姓來求水，下官已將水車圖紙無償送去，還派了工匠指導。鄰縣安穩了，大興的邊境才不會亂，日後商貿互通，對兩縣都好。”
“哦？”
周清揚聞言挑眉，“可本御史聽聞，平安縣有鄉紳說你給的圖紙有缺陷，是故意看他們笑話？”
蘇康神色不變，從柳青手中接過一份文書：“御史明察，那是少數鄉紳挑撥。這是平安縣送來的回執，他們按圖紙造的三架水車已投入使用，還附了農戶的簽字畫押。至於那些造謠的鄉紳，是之前與梁歡等人有勾結的勢力，下官已讓人將他們的劣跡整理成冊，一併呈給御史。”
周清揚接過文書翻看，見裡面不僅有平安縣的回執，還有暗哨查探到的鄉紳勾結證據，眉頭漸漸舒展：“看來你倒是考慮周全，沒只顧著自己縣的政績。”
待看過工坊，一行人終於往縣衙而去。
縣衙大堂裡，柳青早已將所有文書分類擺好，從蘇康上任後的政令、錢糧收支，到水利工程的進度表，一目瞭然。
周清揚坐在案前，隨手拿起一本賑災糧發放冊，翻到某一頁時，忽然停住：“這裡寫著，六月初三發放糧種十石，領糧人卻是空的？”
柳青立刻上前解釋：“回御史，那日是西溝村的村長代領，因村裡有老弱病殘，不便往返。這是村長的領糧簽字，還有村裡的分發記錄，都附在後面。”
她從冊頁後抽出一張紙，上面不僅有村長的簽名，還有十幾戶村民的畫押。
周清揚核對過後，放下冊子，看向蘇康：“本御史巡查過不少災區，要麼是官員貪墨賑災糧，要麼是隻管自己縣，不管鄰縣死活。你這大興縣，賬目清、百姓安，還能顧及周邊，倒是少見。”
蘇康躬身道：“下官只是做了分內之事。大興能有今日，全靠朝廷支援，還有百姓信任。若御史無其他疑問，下官這裡還有一份改良水車的後續計劃，想呈給朝廷，望能在周邊州縣推廣，助更多百姓抗旱。”
周清揚接過計劃，仔細看了片刻，眼中露出讚賞：“你這計劃切實可行，本御史回京後，會向吏部舉薦。蘇康，好好幹，大興縣的百姓沒選錯你。”
蘇康心中一鬆，面上卻依舊沉穩：“謝御史認可，下官定不負朝廷所託，不負百姓所望。”
待周清揚的儀仗離開，王剛忍不住笑道：“少爺，這位御史看著嚴厲，倒也是個明事理的！”
蘇康望著儀仗遠去的方向，輕輕搖頭：“這只是開始。朝廷認可了大興，日後的擔子只會更重，鄰縣的援助、新水車的推廣，還有秋收後的賦稅改革，都得一步步來。”
謝文、李林甫等其他人則都暗中鬆了一口氣。