縣衙後堂，蘇康捏著朝廷發回的批覆公文，對著窗外那棵半枯的老槐樹出神。
槐樹枝椏虯結，像極了他此刻盤根錯節的心思。
師爺孫先生輕手輕腳走進來，將一盞新沏的茶放在案上，低聲道：“東翁，朝廷的委任文書到了？”
蘇康回過神，把公文遞過去，嘴角扯出一絲意味不明的笑：“你瞧瞧，咱們舉薦的三個蘿蔔坑，被人刨走一個——縣丞的位子，換了新人。”
孫師爺迅速掃過公文，捋著山羊鬍笑道：“意料之中。縣丞畢竟是正經的朝廷命官，不比主簿、典吏可由地方擢升。派誰來，咱們好生招待便是。”
“接，自然得接。”
蘇康端起茶杯，吹開浮沫，慢悠悠道，“只盼這位新科進士，不是那等眼高於頂、光會紙上談兵的繡花枕頭。咱們大興縣這破車，可再經不起折騰了。”
……
幾日後，新縣丞謝文到任。
他排場不大，架勢卻不小。
他穿著嶄新的青袍官服，騎著高頭大馬，身後跟著幾個挑書箱、扛行李的僕役，一路穿街過市，徑直來到縣衙門口。
謝文面皮白淨，下頜微揚，目光掃過縣衙那略顯斑駁的匾額和掉了漆的門柱，眉頭幾不可察地蹙了一下。
戶房王司吏早已得了信，小跑著迎出來，臉上堆滿職業化的笑容：“謝縣丞，一路辛苦！縣尊大人正在二堂相候。”
謝文翻身下馬，動作略顯刻意地整理了一下衣袍，淡淡道：“有勞帶路。”
王司吏腰彎得更低了些，連聲道：“在，在，李大人這邊請。”
謝文穿過略顯空曠的前衙院落，步入二堂。
只見蘇康並未在公座上端坐，而是站在廊下，手裡拿著一把小小的剪刀，正慢條斯理地修剪一盆羅漢松的枝葉。他穿著半舊的常服，背影看著甚至有幾分文弱。
謝文見狀，有些詫異。
這位蘇知縣，似乎與他預想中能扳倒前任佐貳官的強勢形象，不太吻合。
“縣尊大人。”
王司吏上前一步，恭敬稟報，“謝縣丞到了。”
蘇康這才轉過身來，臉上是溫和的笑意，將剪刀遞給旁邊的孫師爺，拍了拍手上的灰：“哦，到了？好，好。一路辛苦。”
他目光在謝文身上一掃，笑容可掬，“果然是少年俊傑，一表人才。”
謝文拱了拱手，盡力讓語氣顯得謙遜，但那點年輕人的傲氣還是若有若無：“下官謝文，見過縣尊。日後在大人麾下效力，還望大人不吝指點。”
“不必多禮，往後就是自己人了。”
蘇康擺手，示意他進屋坐下，又吩咐王司吏，“去，讓廚房備些酒菜，給謝縣丞接風。”
兩人落座，僕役就急忙上了茶。
謝文捧著茶杯，斟酌著開口：“下官初來乍到，對大興縣情不甚瞭解，不知如今縣內政務，以何者為要？”
蘇康吹著茶葉，語氣輕鬆：“首要嘛，自然是抗旱救災。前任……唉，留下些首尾，需得儘快理順。”
他放下茶杯，看向謝文，話鋒一轉，“謝縣丞初來，想必車馬勞頓，今日先好生歇息，熟悉下環境。具體事務，明日再議不遲。”
正說著，縣尉李林甫和新任主簿周安、典吏趙方聯袂前來拜見。
李林甫上任已有數月，而周安和趙方則都是本地胥吏提拔上來的，約莫三十多歲，穿著洗得發白的官服，進門便行大禮，異口同聲齊呼：“卑職叩見縣尊大人！謝大人栽培之恩！”
蘇康和顏悅色地讓他們起身：“起來說話。舉薦你們，是看中你們熟悉本地情形，辦事穩妥。往後用心當差，便是對本官最好的回報。”
周安激動得聲音都有些發顫：“大人明鑑！卑職在刑房蹉跎多年，若非大人提拔，此生……此生無望！大人知遇之恩，卑職沒齒難忘！”
趙方也甕聲甕氣地表態：“趙方是個粗人，就認一個理，大人指哪，我打哪！絕無二話！”
“好了好了，盡心辦事即可。”
蘇康溫言勉勵了幾句。
看著周安、趙方那感激涕零、近乎誓死效忠的模樣，謝文和李林甫心中不免有些異樣，但面上依舊保持著得體的微笑。
接著，蘇康便將謝文引見給李林甫、周安和趙方認識，四人之間，免不了又寒暄了一番。
蘇康叫來了孫師爺作陪，六人湊成了一桌。
接風宴氣氛還算融洽，蘇康只談風土人情，不問政事，謝文也樂得輕鬆，只是心裡那點初來時的張揚，不知不覺收斂了幾分。
宴罷，王司吏引著謝文去往後衙官舍安置。
穿過一條迴廊時，隱約聽見兩個衙役在角落裡邊灑掃邊閒聊。
一個聲音道：“……要說咱縣尊大人，看著和氣，手段可真厲害！你是沒見那天晚上，梁縣丞、馬主簿、還有牛典吏，那叫一個……”
另一個趕緊打斷：“噓！小聲點！不要命了？這事兒能亂說？”
接著是壓得更低的聲音，“誰能想到啊，一晚上，三位老爺全栽了，連個水花都沒撲騰起來……嘖嘖，咱們這位縣太爺，深不可測啊！”
聲音漸遠，後面的話聽不真切了。
但就這幾句，已如冷水潑面，讓謝文瞬間僵在原地，後背竄起一股涼氣。
梁縣丞？馬主簿？牛典吏？一晚上……全栽了？
謝文心裡滿是震驚與後怕。
他原以為只是正常的人事更迭，沒想到內情如此……酷烈。再聯想到周安、趙方那感恩戴德的樣子，以及蘇康那始終溫和的笑容，只覺得一股寒意從腳底升起。
那位看似文弱的蘇知縣，竟有如此雷霆手段！自己那點新科進士的優越感，在對方眼裡，恐怕如同兒戲。
……
次日，例行升堂議事。
二堂內，蘇康坐在上首，謝文、李林甫分坐左右，周安、趙方及六房司吏站立下首。
與昨日不同的是，謝文的眼神裡，那點若有若無的傲氣已蕩然無存，取而代之的是謹慎與恭敬。
蘇康環視眾人，開門見山：“諸位，如今衙門人事已定，首要之務，仍是抗旱救災。周主簿，你先說說錢糧情況。”
周安立刻上前一步，從袖中取出賬冊，條理清晰地彙報：“回大人，目前縣倉存糧尚有八千石，已按大人吩咐，於四鄉增設粥棚至五處，每日定量施粥。府衙拔下的第一批賑災銀五千兩已入庫，如何支用，請大人示下。”
蘇康點頭：“好。賑銀首要用於以工代賑，僱傭民夫修繕水利，挖掘深井。此事關係民生根本，就由李縣尉牽頭，趙典吏輔助，可能勝任？”
李林甫立刻起身，抱拳應道：“下官遵命！定當竭盡全力！”
他此刻心裡門清，這既是重任，也是考驗。
趙方也大聲道：“卑職定當全力輔助張大人，辦好差事！”
蘇康又看向謝文：“謝縣丞，你心思縝密，文筆流暢，就負責巡查各鄉，將災情實況、賑濟進度詳實記錄，定期呈報。同時，安撫鄉紳，督促他們平抑糧價，若有囤積居奇、哄抬物價者，查明即刻來報。”
謝文也連忙起身，語氣鄭重：“下官明白，定當細緻辦理，不負大人重託。”
任務分派完畢，蘇康語氣緩和下來，目光掃過眾人：“諸位，前事不忘，後事之師。望我等以此共勉。如今大興縣百廢待興，百姓翹首以盼，正是我等同心協力、共克時艱之時。望諸位各司其職，若有難處，隨時可來尋我。”
他頓了頓，像是隨口一提，又像是意有所指：“我這人，夜裡睡得淺，衙門裡有甚麼動靜，都聽得清楚。”
眾人聞言，神色各異，但都齊聲應道：“謹遵大人教誨！”
“好了，都去忙吧。”
蘇康揮揮手。
眾人行禮告退。
李林甫主動拉住趙方，邊走邊討論起招募民夫的標準；謝文也客氣地向周安請教起本地幾位鄉紳的脾性。
看著眾人離去的身影，蘇康踱到窗邊，再次望向那棵老槐樹。
陽光透過日漸稀疏的葉片，在地上投下斑駁卻明亮的光影。
孫師爺悄聲道：“東翁，看來這位新縣丞，昨夜是補了一課‘大興縣誌·官場篇’啊。”
蘇康微微一笑，伸手接住一縷從窗欞透下的陽光：“補了課就好。咱們大興縣這臺戲，角兒總算到齊，鑼鼓傢伙也備好了。接下來，就看這場抗旱救災的大戲，能不能唱得百姓安心，朝廷滿意了。”