學堂開課半個月，一切都順順利利，可蘇康心裡卻藏著個隱憂 —— 雖說招了六位先生，但一百三十多個孩子，分了五個班，還是有些捉襟見肘。尤其是低年級的孩子，年紀小、坐不住，得先生時刻盯著，幾位先生每天下來，嗓子都啞了，眼圈也熬黑了。
蘇康看在眼裡，急在心裡。
他原本以為，五兩銀子的月薪，肯定能吸引不少人來應聘，可沒想到，除了一開始來的六位，後續再來的人要麼是隻會寫自己名字的，要麼是連話都說不利索的，根本沒法當先生。
這天傍晚，蘇康剛從修路工地回來，就看見柳氏站在縣衙門口等他。
柳氏手裡攥著帕子，臉上帶著倦意，卻還是笑著說：“蘇大人，今天低年級的孩子鬧了點小脾氣，阿秀姑娘哄了半天才好，我看她累得手都在抖，實在不忍心。”
蘇康心裡一沉，連忙讓柳氏進縣衙大堂裡坐。
剛坐下，柳氏就嘆了口氣：“不是我們抱怨，實在是孩子太多，我們六個先生，每人要帶二十多個孩子，連喝口水的功夫都沒有。尤其是算術課，有的孩子學得快，有的學得慢，得一個個教，有時候一節課下來，連一半內容都講不完。”
蘇康皺著眉，手指輕輕敲擊著桌子。
他知道柳氏說的是實話，這幾天他去學堂，總看見先生們下課了還在給孩子補課，有時候連午飯都顧不上吃。
他原本想再招幾位先生，可告示貼出去快十天了，還是沒合適的人來。
“是不是告示貼得還不夠廣？”
蘇康問身邊的衙役。
衙役撓撓頭：“大人，周邊的村寨都貼遍了，連隔壁縣都讓人捎了告示過去，可就是沒人來。要不，咱們再降降要求？”
“不行！”
蘇康一口否決，“降了要求，就是耽誤孩子。咱們要找的是能教好孩子的先生，不是隨便找個人湊數。”
就在蘇康犯愁的時候，閻武帶著幾個苗家漢子來了。
閻武一進門就大聲說：“蘇大人，您別愁了！我們寨裡的人聽說學堂缺先生，都商量著要幫您呢！”
蘇康眼前一亮：“哦？閻大哥有甚麼辦法？”
閻武笑著說：“我們寨裡有幾個年輕人，跟著老藥師認了不少字，還會寫苗語，雖然沒教過書，但都心細，也喜歡孩子。我帶他們來，您看看行不行？”
說著，閻武就把身後的四個年輕人拉到跟前。領頭的是個叫阿巖的小夥子，二十出頭，穿著苗家的靛藍短衫，手裡拿著一個布包，裡面是幾頁紙，上面用炭筆寫著苗語和漢語的對照，比如“山”對應苗語的“乃”，“水”對應苗語的“些”，字跡雖不算工整，卻一筆一劃都很認真。
“蘇大人，我雖然沒教過書，但我能把苗語和漢語對著講，孩子們肯定能懂。”
阿巖有些緊張，說話的時候手都在抖，卻眼神堅定，“我小時候沒機會讀書，現在想讓寨裡的娃多學點東西，不想他們跟我一樣。”
蘇康接過阿巖手裡的紙，仔細看了看，又問了他幾個簡單的算術題，阿巖都答得上來。
蘇康心裡一暖，拍著阿巖的肩膀說：“好！就憑你這份心，肯定能教好孩子。從今天起，你就是武陵學堂的先生了，月薪五兩銀子，管吃管住，跟其他先生一樣。”
阿巖愣住了，半天沒反應過來。
旁邊的閻武笑著說：“傻小子，還不快謝謝蘇大人！五兩銀子啊，夠你給家裡蓋新房了！”
阿巖這才回過神，連忙給蘇康作揖：“謝謝蘇大人！我一定好好教孩子，不辜負您的信任！”
隨後，閻武又把另外三個年輕人 —— 阿木、阿果和阿勇介紹給蘇康。阿木會認草藥，還能背不少草藥的名字；阿果則擅長編竹籃，能在編竹籃的時候教孩子認數字；阿勇不僅識文斷字，還會一身武藝，正好可以給孩子們當體育老師。
蘇康都一一錄用了，還特意安排他們跟著李默和柳氏學習教學方法。
李默很有耐心，每天都跟阿巖他們講怎麼教孩子認字：“教低年級的孩子，不能光讓他們背，得讓他們看著實物認。比如教‘禾’字，就拿一株稻穗來，讓他們看看稻穗的樣子，再教他們寫，這樣記得牢。”
柳氏則教他們怎麼跟孩子溝通：“孩子小，容易怕生，你跟他們說話的時候，聲音要輕一點，多笑一笑，他們就願意跟你親近了。”
阿巖他們學得很快，沒幾天就上手了。
阿巖教孩子們苗語和漢語對照，他拿著一張畫著山的紙，先教孩子們說苗語 “乃”，再教他們寫漢字“山”，孩子們學得不亦樂乎。
阿木則帶著孩子們在院子裡認草藥，他指著蒲公英說：“這是‘蒲公英’，能治感冒發燒，你們看，‘蒲’字上面是草字頭，下面是‘浦’，就像蒲公英的葉子下面長著根一樣。”
有一天，蘇康去學堂聽課，正好趕上阿果教孩子們認數字。
阿果手裡拿著幾根竹條，一邊編竹籃一邊說：“大家看，我編這個竹籃，用了五根竹條，現在我再加上三根，一共是幾根？”
孩子們都伸著手指頭數，小石頭大聲喊：“八根！”
阿果笑著點頭：“對，這就是五加三等於八。等我編好了這個竹籃，就送給回答問題最積極的孩子。”
孩子們聽了，都更認真了。
就在學堂的師資問題快要解決的時候，卻出了個小插曲。
之前來應聘過的一個老秀才周明，聽說蘇康招了幾個苗家年輕人當先生，還給他們開五兩銀子的高額月薪，心裡很不服氣，特意跑到學堂來鬧事。
周明一進學堂，就指著阿巖的鼻子大聲說：“你一個蠻夷之子，連《四書五經》都沒讀過，也配當先生？蘇大人，您這是拿孩子們的未來開玩笑！”
阿巖被說得臉都紅了，站在那裡不知所措。
蘇康連忙走過來，擋在阿巖身前，冷冷地看著周明：“周秀才，你說阿巖不配當先生，那你說說，甚麼才配？是會背《四書五經》，卻連孩子都不願意教的人，還是真心實意想教孩子，能讓孩子學到東西的人？”
周明梗著脖子說：“當然是讀過聖賢書的人！這些蠻夷之子，懂甚麼聖賢道理？教出來的孩子也是愚昧無知！”
“你錯了！”
蘇康提高了聲音，“不管是漢人還是苗人，只要能教好孩子，就是好先生。阿巖雖然沒讀過《四書五經》，但他能教孩子苗語和漢語，能讓孩子瞭解不同民族的文化，這難道不是有用的知識？你讀過聖賢書，可你當初來應聘的時候，嫌孩子們吵鬧，嫌午飯不好，根本沒把心思放在教學上，你這樣的人，才不配當先生！”
他要辦的學堂，是新式的學堂，可不想教出一群只會“之乎者也”卻啥都不會的書呆子！
周圍的先生和孩子們都圍了過來，紛紛指責周明。
李默說：“周秀才，你太固執了，教育不分民族，只要能讓孩子學到東西，就是好方法。”
柳氏也說：“阿巖他們很用心，孩子們都喜歡他們，你憑甚麼說他們不行？”
周明被說得啞口無言，臉漲得通紅，最後只能灰溜溜地走了。
阿巖看著蘇康，眼裡滿是感激：“謝謝蘇大人，您為我說話。”
蘇康拍著他的肩膀說：“不用謝，你做得好，我自然要為你說話。好好教孩子，別讓別人看輕了咱們武陵的先生。”
從那以後，學堂裡的先生們更團結了。
漢人先生和苗家先生互相學習，互相幫助，把學堂辦得有聲有色。
孩子們的進步也很快，不僅認識了很多漢字，還學會了說苗語和算術，有的孩子還能背上幾段《三字經》。
蘇康每次路過學堂，聽到裡面傳來的讀書聲和笑聲，滿臉的喜悅。