距離威寧縣龍王廟河灘不過十里地的劉家莊，靜得只能聽見風吹竹葉的沙沙聲。
左相劉文雄，這位回老家丁憂的朝堂大佬，正穿著件洗得發白的布褂子，靠在書房窗邊翻閒書。
說是閒，但他心裡頭卻像揣了只小耗子——當了一輩子管河工的，聽見河道那邊有新動靜，那爪子就沒停過，撓得人坐不住。
“老爺！老爺！出稀罕事兒了！龍王廟河灘那邊，出了奇景啦！”
老家僕劉福挑簾子進來，一張老臉激動得紅撲撲的，活像剛喝了兩盅老酒，腳步卻放得很輕，生怕驚著老爺看書。
劉文雄眼皮都沒抬：“河灘？又塌了？”
他那眉頭，習慣性地就擰成了個 “川” 字。
“塌？塌不了！好著呢！好得邪乎！”
劉福湊到跟前，壓著嗓子，氣都喘不勻，“新來的蘇縣令，就是那個蘇康！人家在河灘上弄了段新堤壩！滿打滿算才十來天！那玩意兒…… 嘿，邪門了！聽說石頭縫都給抹得嚴嚴實實，跟長一塊兒似的！拿錘子砸都砸不開！河灘上的人，烏泱泱的，比廟會唱大戲還擠！”
“嗯？”
劉文雄放下書，坐直了身子，“十來天？石頭長到一塊兒了？甚麼名堂？”
“說是用的蘇縣令自己琢磨的神仙灰漿！”
劉福拍著大腿，“主料就是後山土坡上那堆沒人要的‘石頭面兒’！便宜不說，粘得比樹根纏石頭還結實！牢著呢！”
“石頭面兒？十來天？”
劉文雄捻著下巴上那幾根鬍子，眼睛 “噌” 地一下亮了，跟火石打著了似的，“備車！快！把那輛灰撲撲、半敞篷的青布小車套上！找匹蔫點兒的老馬！福伯，快點！跟我去開開眼，看看這‘神仙灰漿’是用啥仙氣兒和的！”
劉福一臉擔憂：“老爺，河灘路不好走，那小車顛得厲害，您這腰……”
“少囉嗦！才十里地，還顛不起？總比走著強！當年治河，牛揹我都騎過！快去！”
劉文雄不耐煩地揮揮手，順手抓過桌上一頂磨得起毛邊的舊竹笠扣在頭上。
小半個時辰後，一輛車轅掉了點漆、青布車篷洗得發白還打了倆補丁的半舊馬車，由一匹老實巴交的老青馬拉著，嘎吱嘎吱、晃晃悠悠地駛出劉家莊，慢騰騰地往龍王廟河灘去了。
一路上坑坑窪窪，車身搖得厲害，果然把老相爺顛得在車裡齜牙咧嘴地 “哎喲” 了好幾聲。
總算，馬車在離喧鬧的河灘百十來步的土路邊停下了。
車簾掀開，劉文雄扶著劉福的手跳下來，踩實了土地才鬆了口氣。
他按了按被顛得發酸的後腰，抬頭一瞧——好傢伙，人聲鼎沸，號子聲震天，塵土在太陽底下飛飛揚揚。
他理了理舊灰布褂子，把斗笠往下壓了壓，撿了根結實的木棍當柺杖（藤杖太扎眼），裝作是來湊熱鬧的鄉下老員外，溜溜達達混進了人群。
他那眼神跟夜貓似的，一下子就盯上了河灘上那截嶄新的灰白色堤壩。
嚯！
老頭子肚裡猛地抽了口涼氣！
齊！太齊了！
那灰白的面兒，像被神仙拿刨子刨過，又光又硬！在這髒兮兮、亂糟糟的河灘工地上，它就跟個穿龍袍的混進了乞丐堆似的，顯眼得很！
老相國按捺不住，趕緊湊了上去。離得越近，那股冰涼、硬朗的勁兒越明顯。他手指頭不由自主地伸了出去，指甲蓋沿著石頭縫裡的灰漿，使勁摳、使勁刮……
哧…… 哧啦！
灰漿面上就留下幾道淺得快看不見的白印子，紋絲不動，他的指甲反倒有點隱隱作痛！
老爺子偏不信邪，把木棍往泥地裡狠狠一插，騰出雙手，攥了個實心拳頭，對著那水桶粗的青條石——
梆！梆！梆！
三聲悶響，又沉又實！手背骨頭震得發麻！
旁邊有個看熱鬧的漢子，正用看傻子的眼神瞟著著他。
劉文雄老臉有點發熱，心裡卻炸了鍋：我的乖乖！真是石頭粘的？才十天？這蘇康不是魯班爺投胎，就是水龍王派來的吧？
堤壩邊上，蘇康正叉著腰喊工人抬石灰桶，眼風一掃，看見個戴破斗笠的老爺子在那兒跟堤壩較勁。
那身影，那氣勢，再加上那捱了拳頭還紋絲不動的堤壩……
這老頭，不正是有過一面之緣的那位左相劉文雄嗎？他怎麼跑到這裡來了？
蘇康嘴角撇了撇：喲嗬！劉家莊那位大佬，坐的還是 “半敞篷車”，夠低調！親自來工地 “質量抽查” 了？
他趕緊搓了搓手上的灰泥，假裝撣了撣本來就沒幹淨過的袖子，一步三晃地走了過去。
“哎喲！這位老爺子！手勁兒可真不小啊！”
蘇康笑著搭話，拱了拱手，聲音洪亮，“咱這壩子剛糊上，還沒過‘滿月’呢！您這勁兒砸下去，砸歪了算我的還是算您的？回頭我找您報修啊？”
劉文雄聞聲回頭，斗笠下的老眼在蘇康那年輕精幹的臉上掃了一圈，心裡也有數了，臉上堆起鄉下老把式的笑：“嘿嘿，小哥笑話了！老朽早年走街串巷賣過石磨，見了硬東西就想錘兩下，手欠！硬！真他孃的硬！你這玩意兒……比俺們村最好的石磨還硬實幾分！”
他用腳踢了踢剛插進地裡的木棍，“老漢我賣了大半輩子石頭傢伙，沒見過石頭能粘這麼牢的！小哥手藝通神了！這灰漿……不會是鐵汁子化開的吧？”
蘇康聽著這“賣石磨的”自我介紹，差點沒憋住笑，順著話頭就說：“鐵汁子？那玩意兒燒錢咧！用不起！咱就用點山溝溝沒人要的破石頭面子，加點土窯燒的石灰面子，水一攪和，就成了這‘石頭膠’！省事兒！省銀子！粘得還牢靠！您這老把式給看看，能頂幾塊上好的磨盤？”
“石頭面加石灰面？就這麼簡單？”
劉文雄眼裡閃過一絲精明，跟狐狸似的，“省錢是好事……可它頂得住水泡幾年？比得上那糯米汁子金貴？那玩意兒雖說貴，可是千年的招牌！”
“嗐！老先生您說到點子上了！”
蘇康一拍大腿，表情活靈活現，“圖的就是便宜又頂用！老百姓堆個堤，一年掏好幾回糯米錢？那不得喝西北風去！我這石頭膠，只要地基打得牢，別叫龍王爺掀了桌子，保它幾十年風吹水泡垮不了！至於洪水啥的……您瞧這不就在龍王廟眼皮底下嘛？正請老龍王驗貨呢！”
他嬉皮笑臉地指了指不遠處的破廟。
劉文雄被他這不著調的話逗樂了，接著問：“那…… 到了寒冬臘月，最北邊那滴水成冰的地界兒，你這石頭膠不得凍成冰渣渣，一碰就碎？”
蘇康心裡嘿了一聲：老傢伙問得真刁鑽！句句都在點子上！
“凍裂？”
蘇康撓撓頭皮，笑得有點無奈，“這大冷天的考驗……實話跟您說，咱這膠還沒去北邊見識過西北風呢！不過嘛……”
他話頭一轉，帶著點工坊小師傅的篤定，“道理是通的！把料配得細粉粉的，拌得勻勻的，少留點細縫讓冰碴子鑽進去搗亂，外面再給它裹厚實點！憑它這天生的硬骨頭，頂住北風嗷嗷叫，我看行！眼下咱這西北地界，先把活兒幹好，讓大家夥兒用得上、用得起、還覺得好，這才是正經事！老先生您說是這個理不？”
“對！在理！大實話！花架子有啥用！省銀子又管用才是正經！”
劉文雄聽得連連點頭，忍不住伸出手，在那冷硬的堤壩上又重重拍了兩下，發出篤篤的厚實悶響，眼裡全是讚賞，“小哥年紀輕輕，懂行！做事靠譜！比起京城衙門裡那些穿金戴銀、只會念酸詞的草包，強得可不是一點半點！”
蘇康強忍著笑，趕緊拱手謙虛道：“您過獎了！咱們就是下憨力氣，瞎琢磨，憑良心幹實活兒！再神的膠水，沒人一塊石頭一塊石頭往上碼，那也糊不上牆不是？”
“是極！是極！幹活就得實在！”
劉文雄感慨地點點頭，看著蘇康，眼神越發鄭重，帶著點託付事兒的意思，“蘇……小兄弟（這聲稱呼差點說成‘蘇大人’，把自己舌頭都咬了一下），”
他及時打住，“聽老朽一句勸，東西是好東西，心也得放正中間！給老百姓辦事，腳底板得紮在泥地裡，一步一個腳印踩實嘍！老頭子我瞧你是個能做大事的料子，可千萬別走歪了道！老百姓心裡亮堂著呢，秤砣星子都認得清！”
這話落地，鏗鏘有力。
蘇康收了嬉皮笑臉，腰桿挺得像棵松：“老先生這話在理！小子記心裡了！歪門邪道絕不沾，一心一意帶著鄉親們把路走正，把事兒辦實！”
倆人目光一對，啥身份地位，都在不言中了！
劉文雄最後又深深看了那灰白硬朗的堤壩一眼，像是要把它刻在腦子裡。
他抬起手，在蘇康的肩膀上（位置平常，力度也隨和）輕輕卻有分量地拍了兩下，說了聲：“好！老朽回去了！”
他轉過身，慢悠悠地朝那輛灰撲撲的舊馬車走去，背影漸漸消失在塵土飛揚的人群裡。
蘇康站在原地，感受著肩膀上那意味深長的兩下，抬手輕輕拂了拂，嘴角咧得老高，幾乎到了耳根，用周圍的喧鬧都蓋不住的聲音自顧自嘟囔道：
“嘖，老領導坐專車來實地考察……口頭批條到手，穩了！水泥廠，點火——開造！”
河灘的熱鬧還在繼續，一段堅固的堤壩立在那兒，一次短暫的對話已經結束。
但一顆種子，已經悄悄種進了一位朝廷重臣的心裡。
威寧這盤棋，看樣子才剛鋪開更廣闊的局面。