四人稍作商議，決定按原計劃先打聽赤焰谷方位。
他們沿著丘陽城主街前行，目光掃過兩旁店鋪，最終選擇了一家老字號酒館走了進去。
酒館內略顯嘈雜，瀰漫著酒菜香氣與江湖豪客的談笑聲。
跑堂的小二眼尖，見四人氣質不俗，連忙殷勤的引他們到一處靠窗位置坐下。
林淵隨意點了幾樣本地特色小菜和一壺清茶。
待小二上齊後，他並未動筷，而是取出五塊元石放在桌面上，推向對方，低聲問道：
“小二哥，向你打聽個地方，可以嗎？”
小二看見元石，眼睛頓時一亮：
“當然可以，客官有甚麼想問的儘管說便是，小的我定然知無不言！”
說著，他手腳麻利地將元石攏入袖中，收了起來。
林淵道：“你可知曉赤焰谷？”
小兒聞言，臉上露出瞭然之色：
“幾位客官，您們這算是問對人了！”
“赤焰谷嘛，位於左丘山脈，在我們左丘王朝裡也算是小有名氣。”
“不過客官，那赤焰谷可不好找，左丘山脈縱橫千里，峰巒疊嶂，瘴氣瀰漫，妖獸出沒。”
“赤焰谷本身並不算特別顯眼，深藏在山脈西南腹地的一處火山支脈附近，入口隱秘，周圍地形複雜，還有天然迷障。”
“別說外來的仙師，就是咱們本地一些不常進山的獵戶，進去也容易繞暈頭。”
“您幾位若是沒有確切的路線圖或熟悉地形的嚮導領著，想憑自己找到，那真跟大海撈針沒兩樣，運氣不好在林子裡轉上個十天半月也未必能摸到邊兒。”
林淵與三女交換了一個眼神，都覺此事棘手。
接著林淵又問道：
“如此說來，小二哥可有門路，能找到熟悉路徑的嚮導？”
小二嘿嘿一笑：
“客官您算是找對人了！咱們酒館開了幾十年，南來北往的修士見得多了。”
“尤其是近些年，慕名想去赤焰谷修煉火屬性功法，或是採集火系靈材的客人不少，多半都需嚮導。”
“久而久之，咱們店裡就跟幾位專門吃這碗飯的引路人有了聯絡。”
“您幾位若真想僱人帶路，小的可以替您去問問，牽個線。”
“費用如何？”
林淵問得乾脆。
“這個嘛……”
小二伸出五指晃了晃：“一次帶路，五千下品元石。”
“幾位引路人都是老手，對山裡情況門兒清，能避開水澤毒瘴和強大妖獸的領地，安全有保障，這個價絕對公道。”
“五千？”
賀廣馨挑了挑眉，小聲嘀咕了一句：
“只是帶個路，這錢賺得可真夠輕鬆的。”
她並非吝嗇，只是覺得這報酬相對於帶路而言，顯得有些高昂了。
林淵卻只是略一沉吟。
五千下品元石對於其他普通修士或許是一筆不小的開銷，但對他而言確實不算甚麼。
“可以。”
他點了點頭：“有勞小二哥去聯絡一位可靠的引路人，越快出發越好。”
見狀，小二臉上笑開了花：
“客官爽快！您幾位稍坐，用些茶點，小的這就去給您聯絡！保準給您找一位經驗最老道的！”
說完，他躬身一禮，快步朝著酒館後堂走去。
小二離開後，賀廣馨忍不住傳音道：
“師弟，這小二和那所謂的引路人，會不會不太靠譜？漫天要價，別是聯合起來唬我們這些外鄉人的。”
林淵端起茶杯抿了一口，神色平靜：
“看那小二的做派和言辭，不像是臨時起意編造。”
“他提到近些年慕名而來的修士不少，說明赤焰谷在特定圈子裡確有知名度，形成帶路這門生意也算合理。”
“五千元石雖不少，但若能節省大量搜尋時間和避免不必要的風險，倒也值得。”
月霜華也加入傳音：
“林師侄判斷無錯，那小二提及山脈中的危險和赤焰谷的隱秘時，細節具體，不似杜撰。”
“這種依託固定店鋪的掮客，通常看重信譽，以求長久生意，欺詐的可能性較低。”
雲無心微微頷首：“既已決定，便稍安勿躁，且作等待吧。”
四人不再多言，一邊用著些簡單的茶點，一邊默默觀察著酒館內形形色色的人，捕捉著各處傳來的零碎交談，希望能再聽到些關於前線或赤焰谷的其他資訊。
約莫過了兩炷香的時間，小二去而復返，身後跟著一位年約四旬的中年男子。
這男子穿著一身勁裝，腳踩獸皮靴，腰間掛著一個皮袋和一把短刀，眼神頗為銳利。
小二引著那人來到林淵桌前，殷勤介紹：
“幾位客官，這位便是咱們這兒最有經驗的引路人之一，姓趙，人稱趙山膽。”
“趙哥進出左丘山脈，尤其是去赤焰谷那條線，少說也有上百趟了，絕對可靠！”
他又轉向那趙姓中年人：
“趙哥，就是這幾位貴客想去赤焰谷。”
趙姓中年人目光迅速掃過桌前四人，在林淵臉上停留一瞬，判斷他是主事者。
隨即又不著痕跡的掠過雲無心三女，眼中掠過一絲驚豔。
他對著林淵抱了抱拳：
“這位公子，便是您幾位要尋赤焰谷？費用，小二應當已經跟您說清楚了吧？”
林淵站起身，回了一禮，直接道：
“不錯，一次五千下品元石，帶我們安全抵達赤焰谷，費用在此，趙師傅請過目。”
他掏出一個儲物袋，丟到桌上。
趙山膽也不客氣，拿起儲物袋，神識往裡一探，確認數目無誤，臉上露出一絲笑容：
“公子爽快！數目正好，不知幾位打算何時動身？”
“現在就走。”
趙山膽略感意外，但也沒多問：
“成！那幾位請隨我來，咱們需從城西出去，那邊靠近山脈外圍，有個常用的進山口子。”
林淵點頭，結了酒菜錢，便在趙山膽的帶領下，與三女一同離開了酒館。
走出喧囂的王都，來到相對僻靜的西城外。
趙山膽辨認了一下方向，道：
“幾位，從此處往西南方向飛行約莫三百里，便算是正式進入左丘山脈的外圍。”
“赤焰谷位於山脈西南腹地，以咱們的速度，順利的話，一個時辰左右應能抵達谷口附近。”
“途中需經過幾處險地，我會提前示警，還望幾位跟緊我的路線，莫要隨意偏離或招惹不必要的麻煩。”
林淵頷首：
“一切依趙師傅安排。”
“好，那咱們這就出發！”
趙山膽不再廢話，身形一縱，便駕馭起一柄灰色飛劍，當先朝著西南天際飛去。
林淵四人也紛紛騰空而起，收斂著氣息，不緊不慢地跟在對方身後。
很快，他們的身影便沒入了左丘山脈的群峰之間。
山脈之中古木參天，藤蔓纏繞，時而傳來妖獸的低吼或禽鳥的唳鳴，顯得原始而幽深。
趙山膽果然對路徑極為熟稔，他駕馭著飛劍，靈活地穿梭于山巒霧靄之間，巧妙地避開了那些強大妖獸的區域，以及幾處瘴氣沼澤。
飛行途中，他偶爾會放慢速度，指著遠處的地貌，熱情介紹道：
“公子請看，那邊雲霧繚繞的山谷乃是玄冰澗，裡面盛產冰芯草，環境幽寒，對冰屬性修士來說，是個絕佳的修煉之地……”
“還有東面那座山峰背後，有一處天然形成的金石礦洞，雖然主要礦脈早已被開採，但偶爾還能找到一些伴生的銳金石，對溫養金系體質頗有裨益……”
他如數家珍，顯然對左丘山脈內的各種資源點都有所瞭解，言語間不乏推薦之意，似乎暗示如果林淵等人有興趣去這些地方，他同樣可以帶路。
當然，費用另算。
然而林淵卻都不感興趣，淡淡回應道：
“多謝趙師傅告知，不過我等此行只為赤焰谷，其餘地方暫不考慮。”
趙山膽自是識趣之人，見對方如此，他也不再多言，重新專注在前方帶路上。
只是心裡對四人多了幾分好奇。
這幾位年輕人氣質出眾，卻偏偏只對赤焰谷情有獨鍾，倒是少見。
一路無話，在崎嶇山嶺中又穿行了約莫一個多時辰，趙山膽終於開始減速，並朝著兩座陡峭的山峰之間落去。
“幾位，赤焰谷到了！”