小朵撇著嘴說：“知道啦知道啦，這話你都說了無數遍，我耳朵都聽出繭子了。我和孃親不過是去附近湖裡玩了會兒，我們本是蛟龍，日日離水，腳便會潰爛脫皮。”
“那又癢又麻的滋味，你根本體會不到。或許等你化作蛟龍潛入水中，適應了水底的日子再回凡間，才能懂這種感受。”
“畢竟離開住了多年的水府，來到凡間本就不易，總要慢慢適應才是。”
小朵又道，自己只是想把心裡話講明，免得師傅覺得自己整日無所事事，只帶孃親外出遊玩，全然不關心天下大事。
既然眾人已是並肩夥伴，便該同心同德，讓師傅徐來知道，自己始終站在他這邊。
見氣氛有些尷尬，小朵便不再多言，抬眼恰巧瞧見洞壁上出現了刀削斧鑿般的裂紋。
她滿心好奇地走上前，用手指摳了摳裂紋，隨即轉過身，向徐來和柳氏姐妹問道：
“師傅，兩位姐姐，這是怎麼回事？方才我和孃親外出時，牆上還沒有這些裂紋，怎的一回來就多了這些痕跡？旁邊還有梅花印，看著倒挺好看。”
“不知是誰有這般巧手藝，特意來這兒刻了梅花。若是在凡間，我倒也不覺得稀奇。”
“凡間精通丹青的人數不勝數，可這山洞裡，你們幾位都無這般本事，也素來不喜舞文弄墨，怎會刻出這般精巧的印記，實在令人詫異。”
柳絮接過話頭說：“這些並非我們所刻，我們方才出去救了位落水姑娘，回來便見牆上出現了這些異象。”
“方才徐大哥已經推算過，這異象和那落水女子有關，是不祥之兆，還讓我們往後守好洞府，莫要再隨意外出。”
“怕是周氏娘子一夥人要暗中下毒手，或是有其他兇妖邪祟覬覦師傅的招妖幡，故意留下這些痕跡引我們上鉤。”
“無論哪種情況，咱們都該安分守在山洞中，莫要輕易落入圈套，否則便悔之晚矣。”
柳絮說這話時，情緒明顯有些起伏。
他心裡清楚，徐來方才提及他和姐姐時，並無半分責怪之意，可自己卻滿心窘迫，恨不得找個地縫鑽進去。
恰逢小朵母女遊玩歸來，手中還捧著一朵粉色蓮花，柳絮便藉著這個機會，旁敲側擊說了徐來幾句，宣洩心中的不滿，讓徐來知道，自己並非沒有脾氣，容不得他隨意評說。
徐來聽罷，只是淡淡一笑，一言未發。
小朵與母親相視點頭，小朵母親緩步上前，輕觸牆上的裂痕，蹙眉坦言方才確有邪祟之氣瀰漫，卻未見到精怪蹤跡。
她旋即轉身，向身旁的徐來問道。
“徐公子，方才我與女兒在外採蓮挖藕，忽見空中聚起一團黑氣，只在半空稍駐，便轉瞬消散了。”
“我們覺事有蹊蹺，便匆匆趕回，剛聽柳絮小姑娘說，你們救起了一位落水女子。終南山本就罕有百姓踏足，何況是一位弱女子，她怎會孤身入這深山？”
“她究竟是何來歷，有何目的，是何身份，生得何等模樣，為何來終南山？這些你們都打探清楚了嗎？”
說這話時，小朵母女心中滿是疑慮，她們深知事出反常必有因，遇離奇之事，必循邏輯細加推敲。
唯有如此，方能保持清醒理智，不被表象矇蔽。
徐來茫然搖頭，他此刻僅能算出那女子身負不祥，卻辨不出其具體身份，只因他尚未修成天書上餘下的三分之二功法。
若能盡學這些本領，練就火眼金睛或識人之術，摸清他人底細便易如反掌。此刻身處山洞結界，言談儘可無虞。
若在洞外言語，恐被旁人聽去，屆時再與對方抗衡，便難上加難了。
小朵母女見徐來這般模樣，便知他此刻也無應對之法。
她們心想，與其避著那女子，不如先尋其蹤跡，於是細細問清女子的住處，打算前去相見，旁敲側擊套取口風。
畢竟那落水女子未曾見過她們母女，二人突然現身，或許能探出些蛛絲馬跡。
“既如此，便由我去樹屋那邊問問那女子，她姓甚名誰，家住何方。即便被大風颳來，總該記得自己的名姓與家鄉吧？”
“我再問些家中營生、人口多少的尋常問題，一一核實，再觀她神色。若神色有異，便是她心有問題；若神色如常，咱們再另做打算。”
小朵母親這般說著，心中已然打定主意，既身在團隊，便要盡己所能，發揮自身作用。
方才徐來還以為她帶女兒出遊不願歸來，如今正好藉此機會證明自己並非無用之人，絕不願在團隊中渾渾度日，更不願讓徐來獨自煩憂。
拯救天下蒼生，破除周氏娘子及其他精怪的惡念，是整個團隊當下共同的使命。不止是他們，天下間受妖幡號令的妖魔鬼怪，也須存著這般心志。
唯有如此，方能避免百姓生靈塗炭，還世間一片安穩太平。
徐來見小朵母親有這般深遠的思慮與覺悟，心中滿是欣喜，他微微一笑，細細叮囑小朵母親。
“既如此，你走這一趟再合適不過，那落水女子並未看清你們母女的模樣。但你前去之後，她定會問起你的身世，你需提前備好說辭，再去探她的話。”
“萬萬不可提及認識我們，就說自己意外迷路，誤打誤撞到此。你獨自前去便可，別讓小朵跟著，孩子年紀小，難免說漏嘴，若讓對方起疑，便麻煩了。”
“你放心，這點分寸我還是有的。讓小朵在山洞裡跟著你們，我去去就回，定不會露出半分破綻。除非那女子本就非尋常人，能預知未來、知曉我的身份，否則憑我這口才，定能讓她無從隱藏。”
小朵母親說罷便要轉身離去，徐來心中仍有擔憂，當即取出法寶金皮軟劍，遞到她手中。
“這是我的金皮軟劍，你拿去防身。若察覺那女子有異，想暗中對你下手、圖謀不軌，便悄悄祭出這件寶物。”
“只要催動此寶，頃刻間便會化作光罩將你護住，屆時縱使對方本領高強，也絕難在短時間內傷你性命。”
屆時你速回此處，將那女子的情況告知我，若她真包藏禍心對你下手，我定讓她死無葬身之地。
在我終南山的地界，竟有人敢上門挑釁，我非得好好教訓她一番不可。
徐來說罷，又反覆叮囑了小朵母親幾句，這才放下心來，讓她離去。
山洞中餘下徐來、柳氏姐妹與小朵四人，只得靜靜待著，等候訊息。沒人知道小朵母親此去是吉是兇，幾人心中皆是惴惴。
小朵母親離開山洞後，立刻扮成乞丐模樣，拄著一根破舊柺杖，循著記憶緩步前行，最終來到了那間破敗的樹屋前。
她還沒走到樹屋門口，便在屋外高聲呼喊。
“屋裡有人嗎？我快餓死了，若有人在，快出來幫幫我！”
喊罷，她隨手將柺杖扔在一旁，跟著“哐當”一聲，重重摔在地上。
她故意用這落地的巨響，引樹屋裡落水女子的注意，唯有如此才能繼續搭話，不然貿然以乞丐模樣闖入，定會嚇壞對方。
若是惹惱了對方，對方恐怕會直接動手，對方本就來者不善，她實在難以正面抗衡。即便帶著徐來給的寶物，也得從長計議，絕不能莽撞。
果不其然，藏在樹屋裡的落水女子立刻衝了出來，她雖不知外頭髮生何事，但從她慌忙奔出的模樣，便能看出她心中著實關切。
小朵母親一言不發，趴在地上掙扎著想要起身，落水女子見狀連忙上前，費了些力將她攙進樹屋，二人這才開口交談。
“多謝姑娘，不知你為何躲在這深山裡，這破舊樹屋雖有些雜物，可看你這身打扮，竟能在此落腳，實在令人費解。”
我原以為這樹屋裡住著幾個乞丐，前些天上山時，還見他們在屋前歇腳，如今乞丐沒了蹤影，反倒住著一位貌美姑娘。
你是怎麼到這兒來的？這兒可有能吃的東西？
小朵母親一口氣問出數個問題，想借著問話的機會，仔細打量這落水女子，瞧她是否有異樣之處。
落水女子一邊收拾著旁側的杯碟碗筷，一邊走向小朵母親，端來幾顆野果放在她面前，這才緩緩道來：
“老婆婆，我先問你幾句，你怎會跑到這山上？況且你既知道屋裡住過乞丐，想來是常來此地，為何對這裡這般熟悉？”
你既時常上山，又何必在屋前大呼小叫？既與那些乞丐相識，直接進門便是，何須如此見外？
這話瞬間讓小朵母親語塞，她竟沒料到這姑娘心思這般縝密，寥寥數語便將她問住，看來絕非尋常之輩。
小朵母親心中雖滿是不快，卻還是強壓情緒，緩緩開口：
“這倒沒甚麼，我不過來山上幾回，算不得那些乞丐的熟人。”
只是往日偶然相遇，每次上山若帶了吃食，便分些給他們，他們也會拿些野味野果回贈，一來二去，也算相識。
只是交情甚淺，終南山本是靈氣匯聚之地，普通人想來此處，絕非易事，畢竟這山頂極難攀登。
除了常年前來的遊客，能登上山頂的唯有修道之人，他們本就喜避世隱居，我也常來此尋些野果野味，改善伙食，除此之外，別無他由。