二樓，兩個小丫頭蹦跳著圍到他身邊。
“哥哥，你真能救出那個要被祭祀的姑娘嗎？”
徐來抬手揉了揉她們的腦袋，語氣篤定。
“那是自然，也不看看我是誰。”
徐來唇角微揚，隨即轉身走進臥房。
祭祀儀式被嚴定在明日正午十二點，分秒不得偏差。
他必須趕在那之前救出姑娘，推翻這腐朽的政權。
而他出手相救，不過是因親歷過相似苦難，想為旁人撐出一片天。
這本就是件再尋常不過的事。
“都去歇著吧，快晌午了，到時我帶你們去金礦看看。”
說罷，徐來便轉身補午覺去了。
而城中另一處，局勢卻遠非這般平靜。
“大當家的，聽說有人要救那祭祀的少女，還闖進了礦區？”
宏偉的大教堂內，大祭司端坐在主位。
聽聞手下稟報，他周身氣息驟寒，怒火幾欲噴湧。
“帶頭的該是那新來的小子，身邊還跟著兩個俏姑娘。”
“聽著，把他們三個全都抓來！”
手下躬身領命，臉上露出兇狠的獰笑。
大祭司能身居高位，靠的不只是自身實力。
更多的，是他溫和外表下的滿腹心機與狠辣手段。
他踩著鮮血與算計，一步步爬到如今的位置。
絕不可能因素未謀面的徐來，毀了自己多年的心血。
大祭司嘴角勾起一抹冷笑，眼底滿是志在必得的陰光。
“既然他們執意送死，那便好好招待。”
“不過三個毛頭小子，這點事於我而言易如反掌。”
“把那男人扔進大牢，讓牢裡的弟兄好好教訓他，消消氣。”
“那兩個女人先帶回我房裡，事成之後，賞給弟兄們取樂。”
手下聽罷，立刻重重點頭，領命準備退下。
“對了，還有那個老闆娘……”
大祭司瞬間領會了手下的心思，抬手拍了拍他的肩膀，語氣滿是誘惑。
“這事辦漂亮了，這片地盤以後就是我們的。到時候，別說一個老闆娘，整座城的，任你挑！”
那手下頓時兩眼放光，忙不迭應道：
“好！大當家放心，我這就安排，保證辦得妥妥帖帖！”
另一邊，徐來恰巧聽到這番對話，望著幾人離去的背影，他面無表情，心中卻波瀾翻湧。
他抬手，輕輕拍了拍身旁人的肩膀。
片刻後，天色漸暗，徐來走到徒弟們的屋門外，抬手叩門。
“快起來，都五點多了，再賴床天就全黑了。”
柳花和柳絮聞聲，揉著惺忪睡眼，慢悠悠從榻上坐起。
二人抬眼望去，徐來早已換上和她們同款的衣服，飲過茶水，正準備出門。
“倒沒想到你們收拾得這麼快，那咱們這就動身。”
徐來帶著二人走上街巷，此刻的街市沒了白日的喧囂，只剩一片清冷。
行至半路，徐來忽然瞥見一張熟悉的臉——正是花轎上見過的女子，此刻竟被囚在竹籠中。
她身上佈滿鞭痕，新傷疊舊傷，觸目驚心。
徐來目光沉沉地望著籠中女子，心中雖急著施救，卻也清楚此刻並非良機。
況且，這女子也早已等不起了。
待時機成熟，他定會讓她們母女團聚。
那小女孩也看到了徐來，眼中翻湧著難以掩飾的怨怒。
他本是鄉野出身計程車卒，如今卻成了這座城的異鄉人。
望著女孩怨懟的目光，徐來沉默不語，心底莫名泛起酸澀。
“別再看了，我們還有正事要辦。”
徐來收回目光，平靜地叮囑身旁的柳花和柳絮。
二人聽罷，默默點頭，抬腳跟上徐來的腳步。
三人又行一段路，天空的雪花愈發繁密。
彷彿天地都在為那女子的坎坷命運鳴不平。
約莫半個時辰後，徐來一行人抵達金山腳下，遠遠便見山腳搭著一座小帳篷。
徐來掀簾走入，帳中中央燃著微弱的篝火，二馬車伕蜷縮在旁，瑟瑟發抖。
令徐來意外的是，帳內竟毫無寒意，反倒暖意融融。
見徐來進來，馬伕二話不說，從杯盞中舀出熱水緩緩倒出。
“明日便要動工了，往後雜事多，還得勞煩二位多照應。”
“一定一定。”徐來連連頷首。
趁此間隙，徐來挨著毯子坐下，周身暖意陣陣。
稍作思索，他便向馬伕打聽祭祀的事。
“對了，馬伕老哥，聽說鄰村近來在辦祭祀？”
馬伕點頭，語氣滿是憤懣：“可不是，那村子每年都要獻一位十八歲少女，簡直喪盡天良。”
“這類陋習早該取締了，怎會在這死灰復燃？”
“唉……”車伕沉沉一嘆，話音裡滿是化不開的疲憊。
這事兒背後的內情，說起來全是心酸。
你既想聽，我便慢慢講與你聽。
對面的人端起茶盞抿了一口，潤了潤乾澀的喉嚨，才向徐來緩緩開口。
皇室的貴人本就不知此事，即便偶然聽聞，多半也會睜一隻眼閉一隻眼。
這地方百姓就這麼些，真要認真管，麻煩事堆如山，倒不如索性由著去。
所以偏遠鄉野，這老規矩仍在流傳，也絕不向外人透露分毫。
聽罷車伕的話，徐來心中的好奇更甚，忍不住追問。
我剛去看過，情形果真如你所言，只是我仍疑惑，你說的河神，當真存在嗎？
這話剛落，方才神色淡然的車伕，臉上驟然凝起凝重，語氣也沉了幾分。
這我不敢打包票，但十個所謂的河神，九個都是騙人的幌子。
說白了，一萬個裡頭，真能稱河神的不過一個，機率小到可以忽略。
徐來聞言大為詫異，竟不知河神真的存在，只是出現的機率渺茫至極。
他此刻總算明白，為何如今祭祀河神的風氣會興起。
那這祭祀，究竟有何用處？
要說效用，其實並無玄妙，不過是盼來年風調雨順，莊稼豐收罷了。
可祭祀的代價卻大得驚人，每年要往河裡投數千斤糧食，還得獻上一位妙齡女子。
徐來聽罷，默默點頭，將這些話盡數記在心底。
那真正的河神，本事到底有多強？
車伕搖了搖頭，眼神掠過一絲茫然，顯然從未深究過此事。
這我倒不清楚，這類神神叨叨的事，我向來不放在心上。
但有一點可以確定，那傢伙的實力絕對不容小覷——前些年朝廷派大軍圍剿天河神，
硬生生耗去大夏王朝近三成兵力，才勉強將其剷除。
所以撞見這東西，能躲多遠便躲多遠。
徐來聽完，只是靜靜點頭，再未多言。
身前的車伕卻似突然察覺了甚麼，臉色驟變，滿眼震驚地盯著徐來。
你該不會，想去找那河神的麻煩吧？
望著車伕驚愕的神情，徐來淡淡一笑，緩緩點頭。
沒錯，我心中所想，與你猜測分毫不差——我要親手鏟除那河神。
更何況，那東西早已給我大夏帶來數不清的災禍。
你忘了？大夏王朝早已公開懸賞此神，最低賞格，也能換得一個爵位。
車伕點頭，承認確有其事，卻話鋒一轉，沉聲提醒徐來。
可你莫忘，那河神的實力，絕非尋常角色能比。
說到底，還是三思而後行才穩妥。
況且眼下這個節骨眼，萬萬不可節外生枝，平白惹禍。
他並非輕視徐來，只是深知河神的力量，強悍到令人心底發怵。
坊間早有傳聞，這河神本是蛟龍蛻變而成。
即便與真正的神龍相比，道行差了十萬八千里，可最弱的蛟龍，也足以與大夏國力相抗衡。
徐來抬手，輕輕拍了拍車伕的肩頭。
你放寬心，此事我早已思慮周全，一切盡在掌控。
他又拍了拍對方的胳膊，目光掃過四周連綿的山嶺。
既無他事，我們二人便先啟程吧。
車伕點頭應允，可轉身離去前，仍忍不住對徐來苦口規勸。
徐來，萬萬不可逞強莽撞，萬一被它擒住，後果不堪設想，定會惹來天大的麻煩。
徐來只是笑了笑，並未多言。
放心，我定能平安歸來，你且拭目以待。
車伕見徐來心意已決，便不再勸說，只將此事默默記在心底，再未多話。
不多時，二人便回到了此前落腳的客棧。
可徐來行至門口，卻猛然發現，整座客棧已在風雨中破敗不堪。
房梁斷作兩截，歪懸半空，眼看就要墜落。
客棧老闆娘正蜷縮在斷柱旁，渾身止不住地顫抖，說話帶著哭腔，滿是惶恐。
屋內燈火盡滅，門口的招牌也被蠻力砸得粉碎，歪垂著。
望著眼前的狼藉，徐來眼底掠過一絲疑惑，隨即放慢腳步，緩緩走入客棧。
甚麼人！
徐來前腳剛跨進大門，老闆娘便厲聲喝問。
她五指緊攥著寒光凜冽的菜刀，目光如刃，死死鎖在徐來身上。
待看清來人是徐來，她緊繃的神情才稍稍舒緩。
原來是你們來了。
她臉上寫滿難掩的倦意，衣衫下的肌膚新舊傷痕交錯，看得人揪心。
老闆娘瞥見徐來進門，臉上勉強扯出幾縷生硬的笑意。
見此光景，徐來不用細想，也知發生了何事。
可是有人來打聽過我們的下落？
老闆娘抬眼瞥了徐來一下，又掃過屋內摔碎的傢什，輕輕點頭。
是有人來問過，我也說不清緣由，只求你們救我女兒，其餘的事我都顧不上了。