豹星望向營地出入口。虎星還要多久才到？她感覺自己派黑掌去請他已經是好久之前的事了。她從松鼠身上又撕下一縷肉，咀嚼起來。麝香味豐富的口味還挺棒的，她也漸漸習慣了啃咬骨頭的感覺。等肉在齒間軟化後，嚐起來甚至還真算得上美味。 太陽一點點朝河面上滑落，給蘆葦蕩蒙上玫瑰般的色澤。她的族貓們在她周圍安頓下來，一同分享今天的獵獲。豹星的皮毛上掠過滿意的情緒。每隻貓都有一份獵物吃。他們說不定還會漸漸喜歡上森林裡來的食物呢。他們日後會有很多吃這種食物的機會。 過去這幾天內的跨界巡邏隊進展很順利。儘管經受了火災，但雷族領地上的獵物十分活躍，多得豹星都懷疑就算她的武士抓了松鼠與老鼠帶回河族，雷族可能也根本不會為失去的獵物感到惋惜。只等河流解凍，他們就會回歸捕魚的日常。但在等待化凍的同時，她不會讓她的族群捱餓。 不把邊界當回事的感覺真夠自由的，她都開始疑惑自己之前為甚麼會允許氣味界線來裁決她的族群是否捱餓了。既然獵物就擺在那裡，那為甚麼還要有貓淪為餓殍？雷族要敢提出異議，她知道影族會給她撐腰。漸漸地，豹星開始將邊界看作僅僅存在於各個族群腦海裡的虛妄概念，倘若沒有邊界，所有族群或許都會變得更加強大，更加飽足無憂。虎星聯合四族的計劃似乎變得越來越有道理。何況，泥毛和鉤星難道都沒夢想過一個不再為獵物這種小事發起戰鬥的時代嗎？ 最初，虎星建議他們將四個族群變為兩個，但最近，他又問他們為甚麼要止步於此。她和虎星理念相似——他們肯定能夠共同領導，起不了多少衝突。要是隻有一個族群，那就根本沒有戰鬥的必要了。當然，他也說到雷族和風族一開始是不會同意的。風族向來內斂過頭，雷族又沉迷於對其他族群呼來喝去的優越感，不可能將別的族群與自己同等看待。但只要河族與影族齊心協力，風族和雷族最終肯定沒有別的選擇，只能將他們的領地拿出來共享，作為交換，她和虎星會保證和平。 她將松鼠推開，往後躺倒，享受最後幾縷陽光。快活在皮毛下湧動。泥毛的幻象眼看著就要成真了。她會成為拯救河族的那隻貓。因為她，無論季節如何更替，獵物與和平都會一如既往。 她看著族貓們，感到強烈的滿足。木毛、杉皮和刺牙在長老巢穴裡住得很舒服。矛爪、蘆葦爪和櫻草爪現在都成學徒了，蘚毛也有天心與她做伴。 她這會兒就看得見兩位貓後躺在空地邊柔軟的草地上。天心正對蘆葦尾帶給她的老鼠挑挑揀揀。她嗅了嗅肥美的獵物，皺起鼻吻便將它推開了。妊娠敗壞了她的胃口嗎？ 豹星站起來，穿過空地。“你還好嗎？”她來到貓後面前問道，“我該去叫泥毛來嗎？我相信他能給你緩解不適的藥草。” 天心對她眨眨眼。“我沒有不適，”她用一隻爪子戳了戳老鼠，“我只是不喜歡這個而已。” “你之前也吃過水鼠和鶯鳥。”豹星提醒她，“老鼠的區別也不大。你會習慣的。” “我不想去習慣。”天心惱怒地抽動尾巴。 “我們不能依賴河裡的獵物，”豹星告訴她，“有時候我們只有森林裡的獵物吃。” “但這是雷族的獵物，”天心說道，“吃這個感覺——”她遲疑了，打量著豹星的表情，“——是錯的。” 豹星怔住了：“錯的？” “這是偷來的。”天心壯著膽子告訴她。 豹星身體僵直。“這是你的族貓抓來免得你捱餓，讓你的幼崽長大長壯的。” 天心抬高口鼻：“這是從另一個族群的領地上抓來的。” 豹星皮毛聳了起來：“儘管河流被冰凍上了，但河族並沒有捱餓。”天心難道不樂於看到這樣嗎？ “那雷族呢？”天心厲聲說，“我們盜竊了他們的獵物，他們捱餓沒有？” “你應當感激自己有食物可吃。”豹星也厲聲反駁。她身後的出入口通道搖晃起來。但她並沒有轉身去看來者是誰。憤慨在她腹中炸開火花。族群裡的其他貓也不知感恩嗎？她抽搐著尾巴望向他們，發現他們一個個都像鬧彆扭的幼崽一樣對獵物戳戳點點。他們難道不明白，要不是她，他們都得受飢腸轆轆之苦嗎？她再度轉向天心：“你有責任好好吃東西，確保你的幼崽能長成健壯的武士！” 有腳步聲停在她旁邊，虎星的氣味從她的口鼻上拂過。影族族長到了。她渾身一僵。她並不想讓他看到河族貓不識好歹的場面。但他已經緊盯住了天心不想要的那隻老鼠。 他探出一隻碩大的尖爪，將老鼠勾起來在貓後面前晃盪。“你應該把每一口都好好吃乾淨，”他把老鼠丟在她跟前，“否則豹星就會認為，你不想讓你的孩子健康成長了。” 天心怒視著他，一把推開了老鼠。“我愛吃甚麼吃甚麼。”她朗聲說。 他彈動尾巴，流露出不祥的意味。“吃了。”他低吼道。 天心看向豹星：“你打算讓他來告訴我該幹甚麼嗎？” 豹星遲疑了。讓另一個族群的族長向她的族貓發號施令，感覺很詭異。可是話說回來，很快他們就會成為他的族貓了。這正是她請虎星來訪的原因。這正是他來的目的。她打算同意將河族與影族合併為一個族群。她衝老鼠點點頭。“他說得沒錯。”她說道，“你應該把它吃了，想想你的孩子們吧。” 天心朝她眨眨眼，然後環顧空地，彷彿在懇求族貓們的幫助。 虎星的目光並沒有從貓後身上移開。河族眾貓在不安中觀望。豹星侷促地挪動腳掌。 我得給他撐腰。 他需要知道他能夠得到豹星的支援，族群也需要知道，情況就要變了。唯有如此，方能確保他們每天晚上都能有獵物吃。 “吃了。”她對天心說。 淡棕色貓後伏平了雙耳。 “吃了！”她喝道。 天心忤逆地反瞪了她一會兒，然後才俯身下去咬了一口。 “全吃了。”虎星低吼。 豹星腳掌刺痛，看著天心慢慢地將老鼠吃下去。她感覺心裡很不舒服，但這位貓後可以飽著肚子回窩了。等到她的幼崽降生時，一個個強壯又健康，他們永遠也不會嚐到饑饉的滋味。 天心將骨頭呸出來，虎星將它們一把扒開。“你應該讓她接下來的幾個日出都別想碰到獵物。”他對豹星說，“看看她喜不喜歡捱餓的滋味。” 豹星瞄他一眼。他對他自己的族貓也這麼苛刻嗎？“那肯定能教會她對食物抱有一點兒感激之情，”她告訴他，“但她是貓後。我們必須照顧她的幼崽。” 但虎星似乎根本沒聽見她的話。他正看著鼠骨。“從現在起把你們的骨頭都留下來。”他看向空地周圍蒐集起來的小骨堆，“我對它們的用處有計劃。” 一位武士拿骨頭想做甚麼？豹星好奇地瞟了他一眼，但沒有問。還有更重要的事情需要討論。她將鼻子轉向蘆葦通道。“我們聊聊吧。” 她帶著虎星走出營地，感到些許滿意。這隻有權有勢的虎斑貓穿過四棵樹，一路來到了她的營地聽她要說的話。他需要河族。而她樂見於此。 到了營地外，她停在河畔。“我一直在考慮你的提議，”她告訴他，“我有決定了。” 虎星坐下來，順滑的皮毛在暮色下泛著油光。“我看到黑掌時真是心花怒放，”他輕聲說，“尤其是在他告訴我，你想與我談談之後。”他豎起了耳朵。“我希望，是好訊息吧？” “我接受了你的建議，擴張了狩獵巡邏隊。”她告訴他。 “你是說，你到雷族的土地上狩獵了。”他抽抽鬍鬚，“我就想怎麼聞出了雷族獵物的氣味。” “我現在明白了，邊界只會帶來不必要的艱苦。”她說，“為甚麼不該讓武士們隨心所欲地選擇狩獵地點呢？為甚麼他們要因為一條氣味界線捱餓？” “邊界製造了飢餓。”虎星說道。 “減少族群數量，就意味著有更多獵物供大家分享。” “正是。”他舔舐一隻腳掌，將它從耳朵上刮過，“這是否意味著，你終於準備好，讓格局稍微重組了？” “是的。”激動之情在豹星腹中迸出火花。 “河族與影族會合二為一？” 她尚未與石毛商量過此事。她知道，自己的副族長是絕不會同意的。他皮毛下流著雷族的血，怎麼可能同意結盟對付雷族呢？然而這是正確的選擇。他最終會看明白的，雷族和風族也一樣。這樣對大家都是最好，但最重要的是，這能夠使河族的利益最大化。“我們地位相同嗎？”她問，“我們會共同領導嗎？” “當然。”他不假思索地說道，“一切的一切，都是平等共享。” “你做出任何決定前，都會與我商議嗎？” “我將永遠重視你的想法。”這倒不假。就連從前她橫遭鉤星和泥毛懷疑的時候，虎星也一直對她很尊重。“這會是所有族群的新紀元，”他接著說，“等所有族群都相信合併是向未來邁進的最佳方式後，每隻貓都能夠享有和平與獵物。” 豹星心跳得飛快。她即將與族貓們捱餓的景象永遠作別了。雷族和風族日後再見到她，心中也會揣一份與往日不同的敬重。她揚起口鼻，振奮得皮毛幾乎要冒出噝噝的氣泡。“那好，”她說道，“那我們就這樣做。我們將合為一個族群。” 虎星一甩尾巴。“好。”他的目光越過河面，升起的月亮在他琥珀色的眼中倒映出銀光。“有河族與我們同道，影族將自此戰無不勝。你我勠力同心，組建虎族。我們將成為森林裡最兇猛的獵手，最可畏的鬥士，就像我們以之為名的祖先一樣。” 豹星朝他眨眨眼：“或者，我們可以叫豹族。” 他看向她。“細節問題我們之後再商議。”他咕嚕道，“我們會成為默契的團隊。我們會重塑這座森林。”他站起來，“我等不及通知我的族貓了。明天我們在四棵樹碰個面吧。帶上你的族群。雙方可以相互熟悉熟悉。” “當然，不過——”她開口，可虎星已經跳步走開了。他比她預料中更加激動。他的計劃終於成為現實。 她蓬開毛髮。這將是嶄新的起點。她今日的決策，將使她被後世代代銘記。 她怔住了。一個身影在營地圍牆的陰影中移動。她向對方走去，豎起了皮毛。“誰在那裡？” 她嗅嘗空氣的當口，泥毛踏入了月光下。 “你在偷聽？”她為甚麼會感到愧疚？她為自己的族群做出了決定。她是族長。 “我甚麼都聽見了。”泥毛眼中陰雲密佈，“你當真知道自己在做甚麼嗎？” “當然。”她厲聲反駁，“河族的生活質量會大大提高。” “我不信任虎星，”泥毛邁步走近，“他身上帶有危險的氣息。” “他只想要和平。” “所以就讓影族與河族合併嗎？”泥毛的聲音裡全是懷疑，“其他族群不會將之看作挑釁嗎？” “就算他們這樣認為，也沒膽子和我們開戰。我們的實力會強大到所向披靡的地步。” “世上有些事情比強大更重要。”泥毛說道。 豹星強嚥怒意：“沒甚麼比餵養族群更重要。” 泥毛眯起眼：“那你跟著虎星的命令團團轉會開心嗎？” “我們的領導地位是相同的！”豹星鞭甩尾巴，“虎星說過是這樣。” 泥毛咕噥道：“好吧，既然虎星說了，那我猜肯定不會有假。” “別陰陽怪氣了！”豹星努力保持皮毛平順，“你忘記你的幻象了嗎？是你說我將會拯救這個族群的，現在我找到了拯救的辦法。你只會挑刺找碴兒。” “與影族合併拯救不了這個族群，”他陰森森地說道，“只會毀了它。” “你憑甚麼這麼篤定？”她厲聲說。 “他丟下雷族，去當了影族的族長。”泥毛說道，“你不覺得有蹊蹺嗎？” “是火心從中作梗，”豹星挺起胸膛，“同意領導影族是他唯一能夠為族群帶來變革的辦法。” “那他們需要變革嗎？” 她簡直不敢相信父親竟問出了這種話。“每次河流一結冰或者發洪水，你的族貓就會捱餓！現在不必出現這種狀況了。我看得明白，虎星也看得明白。你怎麼就看不明白？” “我認為虎星看見的只有權力。” “你從來都不信任任何貓！”豹星奓起了毛髮，“你從來都不信任我！” “我是想信任你。”他說道，“現在依然想。” “那你為甚麼還要質疑我？你告訴過我我會拯救族群。讓我去拯救他們啊！” 此時已經月上中天，泥毛身後的天空浮現出靛藍。他兩眼如水般閃動著。“我告訴你說你可以拯救族群的時候，我全心全意地這樣認為。可是現在……”他的聲音小了下去。 可是現在？豹星口舌發乾。他想說甚麼？想說他錯了嗎？想說他不再相信她了嗎？她認定與影族合併的計劃會徹底證明她是河族能謀善斷的族長，能使自己成為副族長時父親持有的懷疑煙消雲散。但他想說，一切恰恰相反嗎？ 這麼久以來，她只希望得到父親的肯定。她曾百般努力討他歡心，可如今，他們還不是到了這樣的境地。在心臟彷彿裂為兩半的痛楚中，她反倒抬高了下頜。“族長是我。”她低吼道，“不是你。也許你該趁著還沒說出一些會讓我們都追悔莫及的話，把自己的舌頭管住。”但讓他管住舌頭也晚了。她想讓他收回剛才的話。她想讓他說他錯了，說他剛才只是在說氣話。 泥毛的眼神越發陰沉了。“會追悔莫及的貓不是我。”他悲傷地說道，“而關心河族的貓也不只有你。作為你的巫醫，我有義務道出星族告訴我的真相。” 豹星睜大眼睛。他威脅她？他打算當著他們的族貓削弱她的權威嗎？“甚麼意思？”她質問道。 但他沒有回答。他只是低了低頭，走回營地。 “所有年齡夠大，能夠游水的貓集合過來，聽我講話。”豹星站在空地中央。清晨明媚的陽光給她的皮毛帶來了稍許的暖意。她昨晚幾乎沒睡。泥毛的話整夜在她腦中迴盪。就算她剛要睡著也會被噩夢驚醒，夢中河流將她捲走，而泥毛卻轉身不顧。 她蓬開毛髮，努力將沁入骨髓的倦意推開。族貓們簇擁到周圍，她卻沒怎麼注意到他們。她只看見泥毛從巫醫巢穴走來，帶著沾在皮毛上的藥草碎屑來到族貓中間聆聽。 “泥毛將不得不離開大家一陣子。”豹星沒有理會族群間驚訝的竊竊私語聲。她眼睛始終緊盯著父親。 他回望著她，目光捉摸不透。 “過去這些月裡，我們在綠咳症的威脅下失去了太多貓。”她大聲說，“包括鉤星在內。但我聽說，有獨行貓聲稱有種藥草能夠治癒綠咳症。它長著玫瑰色的圓形葉片，長在群山岩石的裂隙中。” “叫甚麼？”莎草涓急切地眨巴眼睛。 “我不知道。”豹星告訴她，“但泥毛看到以後一定會認出來的。我相信他能夠找到。想象一下，我們如果能為這種可怕的疾病找出療法該有多好。” 蘚毛快活地彈動尾巴：“再也不會有幼崽因之而死了！” “我們以後至少少了一件要操心的大事。”木毛大聲說。 杉皮焦急地看向泥毛：“你獨自去嗎？” 但泥毛的目光依然落在豹星身上。“我獨自去嗎？”他問她。 她將爪子插進地裡。她沒有提前知會他要被外派離開的事情，而且，她敢說他們昨天的對話肯定還清晰地停留在他腦海中。他要當著族群的面忤逆她的命令嗎？“你獨自上路會走得更快，”她淡淡地說道，“而且現在獵物稀少，我們分不出多餘的武士來。餵養族群才是頭等大事。” 水獺斑皺起眉。“為甚麼要現在去？怎麼不等到新葉季呢？”她問，“那時候天氣會更好吧？”“綠咳症就是在禿葉季最為兇險。”豹星告訴她，“而且我聽說，這種藥草此時療效最強。”這是謊言，但也是必要的謊言。根本沒有甚麼特效藥草。她很清楚，泥毛也很清楚。他依然死盯她，尾巴抽動著。但他不會分辯，否則他早就開口了。 她必須暫時將他支開，才好與虎星共創一個會改變整座森林的族群。她不想做出甚麼決定都會被泥毛挑三揀四，搞得她自己也惴惴不安。那樣的日子已經過去了。現在她是族長，她的領導不得受到任何貓的約束。
小說集為廣大書友們提供好看的網路小說全文免費線上閱讀，如果您喜歡本站，請分享給更多的書友們！
如果您覺得《貓武士外傳全14冊》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://xszj.tw/book/440824 ）