天還黑得像潑了墨，風捲著雪粒子，刀子似的往人骨頭縫裡鑽。趙家柴房那扇破門板被拍得山響，王管家不耐煩的吆喝穿透了風雪：“何師傅！醒醒！收拾東西趕緊的！東家發話，趁雪還沒封死路，快走！”
何大清一個激靈從冰冷的麥草堆裡彈坐起來，凍得牙關都在打顫。他摸索著推醒旁邊蜷縮成一團的兒子：“雨昂……醒醒……得走了……”
肖昂的意識瞬間從冰冷的沉眠中抽離。飢餓感，如同燒紅的鐵釺，猛地捅穿了他的胃袋，帶來一陣劇烈的痙攣和噁心。比飢餓更甚的是刺骨的寒冷，一夜過去，體內那點微弱暖流幾乎消耗殆盡，四肢百骸如同浸泡在冰水裡，魂魄深處那幾道剛被粘合的裂痕又開始隱隱作痛，透出絲絲寒氣。他費力地睜開眼，柴房裡伸手不見五指，只有門縫外透進一點慘淡的雪光。
沒有廢話，父子倆在黑暗中哆嗦著收拾好那點簡陋的鋪蓋和空癟的柳條筐。廚房裡，幾個值夜的長工圍著微弱的灶火餘燼取暖，王管家丟過來一個小布包，沉甸甸的，裡面是幾塊銅子和一小塊碎銀子——趙家給的賞錢。何大清千恩萬謝地接了，臉上堆著卑微的笑，心裡卻冰涼。這點錢，連抓副像樣的藥都勉強。
“灶上有熱水，灌兩口暖暖身子趕緊滾蛋！”王管家揮揮手，像驅趕蒼蠅。別說早飯，連口熱水都沒給倒。
何大清趕緊拉著兒子，一人灌了一大碗帶著柴火煙味的溫吞水。這點熱量剛下肚，就被外面的酷寒瞬間吞噬。父子倆拖著凍僵麻木的雙腿，頂著越來越大的風雪，深一腳淺一腳地踏上了回城的路。
天光微明，卻比深夜更顯悽惶。雪已經下了厚厚一層，覆蓋了來時的車轍和足跡。四野白茫茫一片，遠處的村落和枯樹只剩下模糊的輪廓。寒風呼嘯著捲起地上的積雪，形成一道道迷濛的雪霧，吹在臉上如同砂紙打磨。土路早已不見，只能憑著記憶和模糊的田埂痕跡艱難跋涉。
何大清佝僂著腰，每一步都陷進沒到腳踝的積雪裡，拔出來都異常費力。他緊緊攥著兒子冰涼的手腕，試圖傳遞一點微不足道的熱量。肖昂的狀態更糟。飢餓和寒冷如同兩條毒蛇，瘋狂地噬咬著他剛剛穩定下來的魂魄。每一次呼吸都帶著冰渣子般的刺痛，眼前陣陣發黑，腳步虛浮得像踩在棉花上。他調動著體內殘存的那一絲絲暖流，艱難地護住心脈，但這點力量在天地之威面前，渺小得如同螢火。
“爹……歇……歇會兒……” 肖昂的聲音細若遊絲，帶著無法抑制的顫抖。他感覺自己的意識正在被凍僵、被抽離，身體像個破口袋，隨時可能散架。
何大清回頭，看到兒子慘白如紙、嘴唇發青的臉，那雙曾經空洞的眼睛此刻只剩下瀕臨崩潰的痛苦。他心裡一揪，再看看前方漫無邊際的雪野和越來越陰沉的天色，咬了咬牙。
“上來！爹揹你！” 何大清的聲音帶著一種豁出去的決絕。他不由分說，半蹲下身，將兒子冰冷僵硬的身體往自己背上拽。
肖昂沒有力氣掙扎，或者說，身體求生的本能讓他放棄了抵抗。他軟軟地趴在父親那同樣單薄冰冷的脊背上。何大清枯瘦的身體猛地一沉，他悶哼一聲，深吸一口氣，雙臂死死箍住兒子的大腿，挺直了腰桿，一步一步，更加沉重地向前挪動。
何大清的背脊嶙峋而單薄，隔著破棉襖，能清晰地感覺到下面硬邦邦的骨頭在劇烈地起伏、顫抖。冰冷的汗水混著雪水，浸溼了肖昂的臉頰，帶著濃重的汗味和一種屬於底層掙扎者的、令人窒息的絕望氣息。他聽著父親粗重得像破風箱般的喘息，每一次吸氣都帶著痛苦的嘶鳴，每一次落腳都伴隨著腳下積雪被踩實的、令人牙酸的“咯吱”聲。
風雪更大了，刮在臉上生疼，幾乎讓人睜不開眼。何大清揹著兒子，像一頭負重瀕死的老牛，在無垠的白色煉獄裡艱難前行。每一步都耗盡了力氣，每一次喘息都帶著血腥味。肖昂趴在他背上，意識在極度的飢餓、寒冷和父親粗重喘息帶來的顛簸中，漸漸模糊、昏沉。魂魄彷彿被凍得凝固了，只剩下一點微弱的本能在維繫著這具軀殼不徹底崩潰。
就在何大清累得眼冒金星，幾乎要一頭栽倒在雪地裡時，前方路旁幾棵被積雪壓彎了枝椏的枯樹後面，猛地竄出來幾條人影！
“站住！”
一聲粗嘎的斷喝，如同驚雷，炸碎了風雪的嗚咽。
何大清腳下一軟，差點直接跪倒。他猛地抬頭，只見五個穿著破爛棉襖、裹著髒兮兮頭巾的漢子攔住了去路。個個手裡都攥著傢伙，有磨尖的柴刀，有沉重的木棒，還有一人手裡赫然端著一杆鏽跡斑斑、槍管都歪斜了的“老套筒”！為首的是個一臉橫肉、下巴上有道猙獰刀疤的漢子，眼神兇戾，像餓狼一樣盯著何大清和他背上的“包袱”。
是土匪！荒年雪地裡，專劫過路行人的“吃路鬼”！
“把……把值錢的東西……都……都拿出來！”刀疤臉喘著粗氣，口鼻噴著白霧，眼神貪婪地在何大清身上和背上的肖昂掃來掃去，顯然沒料到這對凍得半死的父子能有甚麼油水，但蚊子腿也是肉。
何大清的心瞬間沉到了冰窟窿底。他臉色煞白如雪，嘴唇哆嗦著，下意識地把背上昏迷的兒子箍得更緊，另一隻手死死捂住了懷裡那個裝著賞錢的小布包。那是給兒子抓藥的救命錢！
“幾……幾位好漢……行行好……”何大清的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“我……我們就是……就是城裡給人做飯的窮廚子……剛……剛給人做完席面……身上……身上就幾個銅板……您……您高抬貴手……”
“少他媽廢話！”旁邊一個瘦高個土匪不耐煩地搶上前一步，手裡的柴刀猛地指向何大清，刀刃在雪光下閃著寒光，“窮廚子？窮廚子能去趙老財家做席？蒙誰呢！把包袱放下！還有背上那小崽子，裹得那麼嚴實，指不定藏著啥好東西！” 他目光淫邪地掃過肖昂露出的半截蒼白脖頸。
“真……真的沒有……”何大清絕望地哀告著，試圖往後退，但腳陷在深雪裡，根本挪不動。
“敬酒不吃吃罰酒！”刀疤臉獰笑一聲，朝旁邊使了個眼色。
那個端著破槍的土匪，大概是新入夥的，手都在抖，但被刀疤臉一瞪，還是咬著牙，倒轉槍托，狠狠朝著何大清的腦袋砸了下來！
“爹！” 趴在背上的肖昂，意識在巨大的危機刺激下猛地驚醒了一瞬，只來得及發出一聲微弱的驚呼。
砰！
沉悶的撞擊聲。
何大清眼前一黑，連哼都沒哼一聲，身體軟軟地向前撲倒，連同背上的肖昂，一起重重地摔進了冰冷的雪窩裡。殷紅的血，瞬間從他額角汩汩湧出，染紅了身下潔白的雪。
“媽的，晦氣！就這點銅板？”瘦高個土匪迅速從何大清懷裡搜出那個小布包，掂量了一下，啐了一口，“這老東西背個癆病鬼，真他娘累贅！” 他抬腳，狠狠踹了昏迷不醒的何大清一下。
肖昂被摔得七葷八素，趴在冰冷的雪地上，刺骨的寒意和劇烈的撞擊讓他本就昏沉的腦子嗡嗡作響。父親額角湧出的鮮血，那濃烈到化不開的鐵鏽腥氣，如同最強烈的催化劑，猛地衝垮了他意識中最後一道搖搖欲墜的堤防！
餓！
冷！
死！
身體瀕臨崩潰的極度虛弱感，魂魄深處那被強行壓制的、如同跗骨之蛆般的撕裂痛楚，以及眼前父親流血倒地的景象……所有的一切，都在瞬間點燃了靈魂最深處那屬於惡靈本源的、冰冷而純粹的吞噬慾望！
他猛地抬起頭！
視線因為飢餓和虛弱而模糊、搖晃，如同蒙上了一層血色的薄霧。然而，在他那異化的感知中，眼前這五個土匪，卻清晰地呈現出另一種景象：他們的身體不再是血肉之軀，而是一團團燃燒著不同顏色和強度的火焰！那火焰是他們的生命血氣，是他們的靈魂能量！刀疤臉的火焰最旺，帶著暴戾的暗紅色；瘦高個的火焰帶著淫邪的粉氣；端破槍的新匪，火焰微弱而飄搖，透著青澀的恐懼；另外兩個，一個貪婪的土黃色，一個麻木的灰黑色。
這些火焰，在肖昂此刻的感知裡，散發出令人靈魂顫抖的、無法抗拒的“食物”的香氣！尤其是刀疤臉和瘦高個身上那股濃烈的、帶著血腥和惡念的靈魂氣息，更是如同擺在餓死鬼面前的珍饈美味！
理智？偽裝？在瀕死的絕境和本能的咆哮面前，脆弱得不堪一擊！
“嗬……嗬……” 肖昂喉嚨裡發出無意識的、如同野獸低吼般的嘶鳴。他掙扎著，想從雪地裡爬起來，動作笨拙而僵硬。
“嘿！這小崽子還沒死透？” 瘦高個土匪發現了他的動靜，獰笑著湊過來，伸手就想把他拎起來搜身，“讓老子看看，這病秧子身上是不是藏了金……”
他的話音戛然而止。
就在他骯髒的手指即將觸碰到肖昂衣襟的剎那——
嗡！
一聲只有靈魂層面才能感知的、極其細微卻無比尖銳的震顫，如同死神的低語，在風雪呼嘯的背景音中驟然盪開！
肖昂那雙原本空洞無神的眼睛，在抬起的瞬間，瞳孔深處，一點冰冷、純粹、毫無人類情感的暗金色光芒，如同深淵睜開的豎瞳，倏然亮起！那光芒並非實質，卻帶著凍結靈魂的威壓！
瘦高個土匪臉上的獰笑瞬間僵住。他感覺自己的靈魂像是被一隻無形的、冰冷刺骨的巨手猛地攥住！一股源自生命本能的、無法形容的巨大恐懼瞬間攫住了他！他想尖叫，想後退，但身體完全失去了控制，連一根手指都無法動彈！他只能眼睜睜看著，那個趴在雪地裡、瘦弱得像紙片一樣的“癆病鬼”，那雙冰冷的、非人的暗金眼眸，牢牢地鎖定了自己。
然後，他“看”到了。
不是用眼睛，而是用靈魂“看”到——一股無形無質、卻又帶著湮滅一切生機的灰黑色氣流，如同無數條來自地獄的毒蛇，猛地從肖昂身上爆發出來！瞬間纏繞上他的身體，瘋狂地鑽入他的口鼻、耳竅、面板毛孔！
“呃……嗬……”
瘦高個的喉嚨裡只擠出半聲破碎的抽氣。他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得灰敗死寂。眼中的貪婪、淫邪、兇光瞬間熄滅，只剩下無盡的空洞和凝固的恐懼。他的身體如同被瞬間抽乾了所有水分和活力，面板失去了光澤，變得鬆弛、灰敗，像一具放置了許久的蠟像，直挺挺地向後倒去，重重砸在雪地上，激起一片雪沫。沒有掙扎，沒有慘叫，只有生命被瞬間剝離的、徹底的死寂。
這詭異恐怖的一幕，發生在電光火石之間！
“二狗子？！”刀疤臉和其他三個土匪都驚呆了，完全沒反應過來發生了甚麼。他們只看到瘦高個剛湊近那個病秧子，就莫名其妙地僵住，然後直挺挺地倒了下去，臉上還凝固著驚恐的表情，死狀詭異至極！
“媽的！有古怪！”刀疤臉畢竟是見過血的，反應最快，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！他厲聲嘶吼，同時猛地舉起手中的柴刀，“抄傢伙！剁了這小妖……”
“怪”字還沒出口！
嗡！
那無形的、凍結靈魂的震顫再次響起！比剛才更猛烈，範圍更廣！
肖昂眼中的暗金光芒大盛！他趴伏在雪地上的身體微微弓起，像一頭蓄勢待發的兇獸。靈魂深處那冰封的惡靈本源，在連續兩個“鮮美”靈魂的刺激下，如同被投入滾油的冰塊，劇烈地沸騰、咆哮起來！更多的、更濃郁的灰黑色死氣，如同噴發的火山灰燼，洶湧而出！
這一次，目標不再是單個，而是同時鎖定了剩下的四個土匪！
刀疤臉舉著柴刀的手臂僵在半空，臉上猙獰的表情瞬間凝固，眼中爆發出比死亡更深的恐懼！他感覺自己全身的血液都在瞬間凍結，生命力如同潰堤的洪水，被一股無法抗拒的恐怖吸力瘋狂地抽離！他想掙扎，想怒吼，但靈魂被徹底禁錮，連思維都被凍結！
另外三個土匪，包括那個端著破槍的新匪，甚至連驚叫都來不及發出，就步了瘦高個的後塵。臉上的表情定格在驚愕、茫然和瞬間降臨的極致恐懼上。身體如同被瞬間風乾的木乃伊，面板灰敗、鬆弛，直挺挺地栽倒在雪地裡，發出幾聲沉悶的撞擊聲。
眨眼之間，五個凶神惡煞的土匪，變成了五具姿態各異、臉上凝固著驚恐表情、面板灰敗鬆弛的冰冷屍體。他們身上的衣服完好無損，甚至沒有沾染一絲血跡，但內裡的血肉精華和靈魂本源，已被徹底吞噬一空！只有那個新匪，因為靈魂相對“純淨”弱小，肖昂在吞噬時下意識地“吐”出了一部分駁雜的惡念，保留了他相對完整的靈魂結構，使其屍體看起來只是像被瞬間凍斃，眼神空洞卻少了點那種極致的恐懼。
風雪依舊在呼嘯。雪地上，昏迷的何大清，額角的鮮血在白雪上洇開一小片刺目的紅。旁邊，肖昂依舊保持著趴伏的姿勢，微微喘息著。吞噬五個土匪的靈魂命數所帶來的龐大而駁雜的能量，如同滾燙的岩漿，瞬間衝入他這具乾涸瀕死的軀殼！
“呃……”
肖昂的身體猛地弓起，發出一聲痛苦而壓抑的低吼。這能量太龐大了！太駁雜了！充滿了暴戾、淫邪、貪婪、恐懼等種種負面情緒！他的身體如同被吹脹的氣球，面板下青筋根根暴起，原本蒼白如紙的臉上，瞬間湧起一種極其不正常的、病態的潮紅！魂魄深處，那幾道被強行粘合的裂痕，在這狂暴能量的衝擊下，發出不堪重負的呻吟，彷彿隨時會再次崩裂！
他必須立刻消化！否則，這“補藥”會瞬間變成致命的毒藥，將他連同這具身體一起撐爆！
肖昂強忍著身體幾乎要被撕裂、靈魂幾乎要被撐爆的劇痛，集中全部意念，瘋狂地運轉起那點微弱的惡靈本源力量。如同一個蹩腳的鍊金術士，他粗暴地引導著這股洶湧的、混雜著各種“雜質”的能量洪流，沖刷過乾涸的經脈，強行修補著魂魄的裂痕，滋養著這具殘破的軀殼。
痛苦如同凌遲！每一秒都漫長得像一個世紀。他感覺自己的靈魂像是被扔進了熔爐，又被投入了冰窖，在極致的灼熱與酷寒中反覆煎熬。那些土匪臨死前的恐懼、暴戾、淫邪等負面情緒碎片，如同無數根鋼針，狠狠刺入他的意識，帶來劇烈的精神汙染。
不知過了多久，那狂暴的能量洪流終於被強行壓制、梳理、吸收了大半。劇痛如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種前所未有的……充實感！
力量！
雖然依舊不算強大，但遠比之前吞噬那兩個警察和日本兵後恢復的要多得多！身體不再像之前那樣冰冷刺骨，四肢百骸流淌著一股雖然微弱卻持續不斷的暖流。魂魄深處那幾道致命的裂痕，被這股龐大的能量強行拓寬、加固、填平，雖然留下了粗糙的“疤痕”，但至少不再有崩潰之虞。更讓他感到一絲掌控感的是，那冰封的惡靈本源，似乎也因為這“飽餐”而活躍了一絲，與身體的契合度更高了一點。
他緩緩地、嘗試著從冰冷的雪地裡撐起身體。動作雖然還有些滯澀，卻不再像之前那樣虛弱無力。他低頭看了看自己的手，依舊瘦削，但面板下似乎隱隱透出了一點極其微弱的血色，不再是那種死氣沉沉的灰白。最明顯的變化是眼神，雖然依舊漆黑深邃，但之前那種病弱少年特有的空洞和渙散消失了，取而代之的是一種難以言喻的平靜，平靜之下，是深不見底的冰寒。
風雪似乎小了一些。肖昂的目光掃過雪地上那五具姿態詭異、面板灰敗的土匪屍體。不能留在這裡。何大清醒來看到這一幕，根本無法解釋。
他的目光最終落在了那個新匪的屍體上。這個靈魂相對“完整”些……他走到那具屍體旁，意念微動，一縷極其細微的、帶著他吞噬後殘留的、屬於這個新匪本身微弱氣息的死氣，如同看不見的絲線，纏繞上屍體的脖頸，留下了一道極其細微、幾乎無法察覺的、類似繩索勒痕的印記。又用腳在屍體旁邊的雪地上，極其潦草地蹭了幾個模糊的、像是掙扎拖拽留下的痕跡。
做完這一切，他走到昏迷的何大清身邊。父親額角的傷口還在緩緩滲血，臉色蒼白，呼吸微弱。肖昂蹲下身，伸出依舊有些冰涼的手，用力搖晃著何大清的肩膀，聲音刻意模仿著原主那種帶著驚惶和虛弱的調子：
“爹……爹！醒醒！爹！”
何大清在劇烈的搖晃和兒子帶著哭腔的呼喚中，艱難地睜開了眼睛。額角的劇痛讓他眼前發黑，腦子嗡嗡作響。他茫然地看向兒子，又猛地想起昏迷前的遭遇，臉上瞬間血色盡褪，驚恐地掙扎著想坐起來：“土……土匪！雨昂！土匪……”
“爹！沒事了！沒事了！” 肖昂一把按住他，聲音急促，帶著“劫後餘生”的顫抖，“有……有人救了咱們！把……把土匪打跑了！”
“救……救了？”何大清驚魂未定，渾濁的眼睛裡滿是茫然和難以置信。他掙扎著坐起身，環顧四周。
風雪中，雪地上清晰地躺著五具土匪的屍體！姿態各異，面板灰敗，死狀詭異！尤其是那個新匪，脖子上還有一道淡淡的勒痕，旁邊的雪地上有掙扎的痕跡……
“這……這……”何大清嚇得魂飛魄散，指著那些屍體，牙齒咯咯打顫，“死……都死了？誰……誰幹的？”
“是……是個過路的好漢！”肖昂的聲音帶著恰到好處的驚魂未定和後怕，“他……他好厲害！幾下就把那些土匪都打倒了！然後……然後就走了！我……我嚇壞了，沒看清他長甚麼樣……”
“走了？”何大清的聲音拔高，帶著極度的恐懼。他看看那些死狀詭異的屍體，再看看兒子那張似乎恢復了一絲血色、眼神也比之前“清明”了不少的臉，巨大的恐懼瞬間壓倒了所有疑惑。這地方不能待！一刻都不能待！誰知道那殺神會不會回來？誰知道這些土匪還有沒有同夥？
“走！快走！離開這兒！”何大清猛地從雪地裡爬起來，也顧不上額頭的劇痛和渾身的痠軟，一把拉起兒子，聲音因為極度的恐懼而尖銳變調。他甚至沒敢再多看一眼那些屍體，更沒注意到兒子此刻異常平穩的步伐和眼中那深不見底的平靜。
他拖著肖昂，幾乎是連滾爬爬地衝進了風雪裡，朝著北平城的方向，沒命地狂奔。恐懼如同鞭子，抽打著他的脊背，讓他爆發出前所未有的力氣。他滿腦子只有一個念頭：離開這鬼地方！回到城裡去！
肖昂被他拽著，腳步踉蹌卻異常平穩地跟在後面。風雪吹在他臉上，帶來冰冷的觸感。他微微側過頭，最後看了一眼雪地裡那幾具迅速被風雪覆蓋的、無聲無息的屍體。
臉上，那點微弱的血色，在蒼白的底色上，如同雪地裡綻開的點點寒梅，無聲地宣告著某種力量的回歸。