“不可能……”葉孤鴻瞳孔驟縮。
他的佩劍“斷鴻”，乃上古神兵，此刻竟也在劍鞘中劇烈顫抖，彷彿遇到了天敵！
“這一刀，叫裂虛空。”
曹炳的聲音很輕，卻清晰傳入每個人耳中。
他拔刀了。
動作很慢，慢到所有人都能看清刀身一寸寸離開刀鞘的過程。
刀身黝黑，無光，無紋，普通得像一柄鐵匠鋪裡最劣質的刀。
但當刀身完全出鞘的剎那。
“嗡——！”
天地失聲。
不是真的沒有聲音，而是所有的聲音全都被一股更宏大、更本質的聲音覆蓋了。
那是……空間撕裂的聲音。
曹炳揮刀。
沒有驚天動地的刀光，沒有毀天滅地的異象。
他只是對著下方那柄萬丈巨劍，輕輕一斬。
“咔嚓。”
巨劍虛影，從劍尖開始，出現了一道細密的裂紋。
裂紋迅速蔓延，眨眼間遍佈整個劍身。
下一刻，十萬劍修齊齊噴出一口鮮血！
他們與陣法心神相連，陣法被破，他們首當其衝！
“不……不可能……”葉孤鴻看著手中寸寸碎裂的陣盤，眼中滿是難以置信。
萬劍歸宗陣，可敵造化境的大陣，竟被一刀……斬碎了？
甚至沒看到刀光？
“陣法，是借天地之力。”
曹炳收刀入鞘，俯視著下方癱倒一片的劍修，聲音平淡：
“但你們借的天地，太小了。”
他抬腳，輕輕一踏。
“轟——！！！”
斷劍峰，這座高達萬丈、屹立百萬年的劍道聖峰，從山頂開始，寸寸崩塌！
不是被力量轟塌，而是……彷彿被一隻無形的大手，從結構層面抹除了存在！
山峰化作齏粉，建築化為飛灰，十萬劍修如螻蟻般被震飛，墜入深谷。
只有葉孤鴻和三位老祖，靠著破虛境修為勉強懸浮在空中，但也是七竅流血，氣息萎靡。
“現在，”曹炳看著四人，“還覺得有骨氣嗎？”
葉孤鴻張了張嘴，想說甚麼，卻發現自己發不出聲音。
恐懼，已經扼住了他的喉嚨。
“陛下有令，星核礦脈，是大乾的。”
曹炳重複了一遍，然後看向三位老祖：
“三位，是選擇安分守己，還是選擇……像這座山一樣？”
金陽老祖最先跪下，顫聲道：“金陽皇朝……永世臣服大乾，絕無二心！”
烈風老祖、寒霜老祖也連忙跪倒：“臣等……臣等願獻上境內所有資源，只求陛下饒命！”
曹炳滿意地點點頭，最後看向葉孤鴻。
“葉莊主，你呢？”
葉孤鴻死死盯著曹炳，眼中閃過瘋狂、不甘、絕望，最終……化為一片死灰。
他慘笑一聲，抬手拍向自己天靈。
“噗。”
血霧瀰漫。
這位曾夢想重建大羅劍朝的梟雄，選擇了自我了斷。
他知道，自己若活著，斷劍山莊十萬劍修，一個都活不了。他死，或許還能給這些人留條生路。
曹炳看著那具墜落的屍體，搖了搖頭。
“早知今日，何必當初。”
他轉身，看向一千玄天衛：
“傳令西方諸國：三日內，所有皇朝君主親赴大乾城請罪。逾期不至者……滅國。”
“是！”
黑雲散去，天空恢復晴朗。
只留下一座消失的山峰，和十萬癱倒在深谷中、面如死灰的劍修。
西方，至此徹底臣服。
三個月後，隕星峽谷，星核礦區。
這裡已經完全變了模樣。
三百六十座高達百丈的“周天星斗陣塔”矗立在峽谷兩側，塔頂鑲嵌著星辰神金鑄造的陣盤，日夜不休地接引著九天星力。
天空被一層淡紫色的光幕覆蓋那是虛空虹吸陣的顯化。光幕中，無數道銀色流光如瀑布般垂落，每一道流光中，都包裹著一塊拳頭大小、泛著星光的礦石。
礦石落地後，被傳送帶運往一座座巨型工坊。
工坊內，秦嶽親自設計的“星核提純生產線”正全速運轉。
第一道工序：破碎。
十丈高的“星辰碾盤”以陣法驅動，將礦石碾成粉末。碾盤由玄黃母氣淬鍊過的神鐵鑄成，否則根本承受不住星核礦石的硬度。
第二道工序：分選。
粉末透過“星力共鳴篩”，純度高的星核粉末會被篩出，雜質則被剔除。這套篩網是秦嶽結合不朽花中解析出的“法則共振”原理髮明的，效率是傳統方法的百倍。
第三道工序：熔鍊。
篩選出的粉末被送入“星辰熔爐”。這熔爐以地心火脈為源，輔以三百六十道控火陣法，溫度可達百萬度！星核粉末在爐中融化，雜質進一步蒸發。
第四道工序：鑄錠。
純淨的星核溶液流入模具，冷卻後形成一塊塊標準尺寸的“星核錠”。每塊星核錠重一噸，純度百分之九十九點九以上。
整條生產線，全自動化，由陣法控制，只需百名工部匠師監控。
而這樣的生產線，在礦區裡……有三十條！
此刻，秦嶽站在中央控制塔頂，看著下方熱火朝天的景象，枯瘦的臉上滿是興奮的紅光。
“院長，今日產量統計出來了。”一名助手捧著玉板上前，“三十條生產線全開，共提煉星核錠……三萬塊！”
三萬塊，就是三萬噸純淨星核！
一天三萬噸，一年就是千萬噸！
“好！好！好！”秦嶽連說三個好字，“傳令下去，今日所有工匠，賞三月俸祿！陣法師團隊，賞《星力共鳴陣詳解》一卷！”
“是！”
助手剛要退下，秦嶽又叫住他：“送一批星核錠去兵部工坊，讓他們開始試製星核戰甲和星核兵器。另外，送五百塊去蘇氏文院，給蘇學士研究文道與星力的結合可能。”
“明白！”
又三個月後，大乾城，兵部演武場。
今日這裡戒備森嚴，除了楊毅和十二位核心重臣外，只有工部、兵部的幾位高層在場。
場中，十名玄天衛站成一排。
他們身上穿的，不再是傳統的星辰神金戰甲，而是新式的星核戰甲。
這套戰甲通體呈暗銀色，表面有細微的星光流轉，彷彿將一片星空穿在了身上。戰甲關節處刻有複雜的空間符文，胸甲正中鑲嵌著一枚核桃大小的“星核核心”，為核心提供能量。
“開始測試。”陳戈下令。