他的身體在巨大的壓力下微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠，臉色也變得有些蒼白，看起來，就像一個憑藉著頑強意志在苦苦支撐的、最普通的修士。
然而，只有他自己知道，這一切，都是他偽裝出來的。
他體內的雷火神體，如同最堅固的磐石，早已將那作用於肉身的壓力抵消了九成。
他一步步地走著，不快不慢，完美地將自己融入了那數萬名掙扎前行的考生之中，毫不起眼。
一炷香的時間，很快便過去了大半。
已經有超過九成的考生被淘汰出局。
那些天驕們，也大多都已接近了極限，個個臉色慘白，汗如雨下。
而沈墨，依舊保持著他那不快不慢的步伐，不疾不徐地，超越了一個又一個咬牙堅持的對手。
最終，就在時限即將結束的前一刻，他的一隻腳，終於踏過了那道象徵著希望的門檻。
在他踏入石門的瞬間，那股沉重如山嶽的恐怖威壓，驟然消失。
他回過頭，看了一眼身後那片依舊在苦苦掙扎的人海，看了一眼那個同樣透過了考核、正用一種複雜的眼神望向他的沈浪，他那雙死寂的眼眸中，沒有絲毫的波瀾。
他轉過身，邁出另一隻腳，徹底走入了石門。
穿過“問心門”後，是一片被濃郁白霧籠罩的廣闊平臺。
最終，在數萬名考生中，成功透過第一關考核的，不足三千人。淘汰率之高，令人咋舌。那些曾經不可一世的天驕們，此刻大多也是臉色蒼白，氣息萎靡，顯然在那恐怖的威壓下消耗巨大。
沈墨混在人群中，依舊毫不起眼。
很快，白霧散去，一名身著書院長老服飾、氣息淵深如海的中年男子出現在眾人面前。
“恭喜爾等，透過了第一關。”
男子的聲音不帶絲毫情感，“但莫要高興得太早。書院，不收只知苦修的庸才。下一關，實戰考核，將在百戰幻境中進行。幻境之中，你們將面對無窮無盡的妖獸。堅持的時間越久，斬殺的妖獸越強，評分便越高。現在，入陣！”
隨著他話音落下，平臺中央的地面上，無數符文亮起，一座巨大無比的傳送陣緩緩啟動。
光芒一閃，所有考生便被盡數傳送到了另一片空間。
這是一片昏暗的、充滿了血腥與煞氣的荒蕪平原。天空是詭異的暗紅色，大地之上，無數奇形怪狀的妖獸正在嘶吼、咆哮。
沈墨沒有絲毫猶豫，在進入幻境的瞬間，便立刻向著與大部隊相反的、最偏僻的角落疾馳而去。他很清楚，這種考核，最危險的往往不是妖獸，而是……人心。
果然，僅僅一炷香之後，平原的中心地帶便爆發了激烈的混戰。一些實力強大的天驕，竟開始主動清場，將那些實力較弱的考生淘汰出局，以減少競爭。
沈墨對此早有預料，他如同一個最耐心的獵手，在幻境的邊緣遊弋，只斬殺那些落單的、實力相當於闢海境初期的妖獸，不求有功，但求無過，完美地將自己的表現，控制在一箇中等偏上的、絕不引人注目的水平。
最終，當考核結束的鐘聲響起時，沈墨以斬殺三百一十五頭低階妖獸，堅持到最後的成績，成功透過了考核，正式成為了逐鹿書院的一名外院弟子。
……
進入書院後的生活，比沈墨想象中更加殘酷，也更加……令人興奮。
這裡，就是一個被放大了無數倍的叢林。
資源，需要靠實力去爭奪。書院的藏經閣、煉丹房、修煉塔，所有的一切，都與一種名為學分的東西掛鉤。
而獲取學分的唯一途徑，便是完成書院釋出的各種任務，或是在每月的弟子大比中取得名次。
在這裡，沒有人會在乎你的出身，沒有人會同情你的過去。
唯一的通行證，便是你手中那柄足夠鋒利的劍。
沈墨對此，如魚得水。
他依舊保持著極致的低調，從不與人爭鋒，也從不參與任何派系。
他就像書院裡最不起眼的一粒塵埃，默默地接取著那些最繁瑣、最不起眼，卻相對安全的任務——比如去靈藥園照料靈草，或是去藏經閣抄錄古籍。
他將所有的時間，都用在了修煉之上。
夜晚，當所有人都已進入夢鄉，他那間位於外院最偏僻角落的簡陋小屋內，卻總是亮著微光。
他盤膝而坐，丹田處那顆黑色的“狻猊之心”緩緩旋轉，將透過任務換來的、為數不多的修煉資源，連同天地間無所不在的靈氣，盡數吞噬、煉化。
他體內的雷火之力，在《太古狻猊鎮世典》的運轉下，一日比一日精純，一日比一日強大。
他的修為，也在這種苦行僧般的修煉中，穩步提升。
聚靈境……
聚靈境中期……
聚靈境圓滿……
終於，在進入書院的第二年年末，一個風雪交加的夜晚。
沈墨的體內，傳出了一聲彷彿琉璃破碎般的清脆聲響！
他那早已被靈力填充到極致的氣旋，轟然坍塌、壓縮，最終，在他的丹田之中，凝聚成了一尊通體漆黑、眉心處卻烙印著一道暗紅色火焰紋路的、與他自己有七八分相似的……神魂小人！
陽神境！成了！
那一瞬間，沈墨感覺自己的生命層次，彷彿完成了一次躍遷！
他的神識之力暴漲了十倍不止，足以輕易地覆蓋方圓數百里之地，風吹草動，盡在掌握。
他甚至能感覺到，自己的神魂，與這片天地之間，產生了一絲若有若無的聯絡，彷彿只要他願意，便能引動一絲天地之力，加持己身！
然而，巨大的突破之後，隨之而T來的，是更加巨大的資源缺口。
陽神境的修煉，每前進一步，所需要消耗的資源，都是聚靈境的十倍不止，光靠做那些低階任務換取的三瓜兩棗，已是杯水車薪。
“看來，必須得去接一些更高階的任務了。”
沈墨緩緩睜開雙眼，那雙漆黑的眼眸中，一道細微的黑色電弧一閃而逝，將面前的空氣都灼燒得發出一陣輕微的“噼啪”聲。
就在這時，一陣若有若無的喧譁，從院外傳來，引起了他的注意。
他推開門，只見不遠處幾名外院弟子正聚集在一起，神色興奮地議論著甚麼。
“聽說了嗎？出大事了！遠在億萬裡之外的蒼梧域，好像打起來了！”
“蒼梧域？那是甚麼地方？聽都沒聽過。”
“據說是一個頗為富饒的大域，不過離我們北荒域隔著十萬八千里呢！打就打唄，跟我們有甚麼關係？”