城中的清晨
赤淵城的天色剛剛放亮，昨夜的血腥氣息卻依舊籠罩著整座古城。
街巷間，血跡尚未徹底清洗乾淨，殘垣斷壁上焦黑的痕跡，像是惡意的印記，提醒著所有人昨夜的恐怖。
百姓們三三兩兩聚集在茶肆、街角、市場中，壓低聲音議論。
“你們昨晚看見了吧？那火……明明就是林凡的逆炎！”
“噓，小聲點……可他不是救了大家嗎？”
“救？你真信？若不是他，古族怎會盯上赤淵？黑門殘餘怎會來這裡？”
“可我親眼見他斬碎那些黑影……要不是他，我們可能早死了。”
“哼！誰知道真假？也許都是他一手安排，為了表現自己！”
懷疑與感激交織，恐懼與仇恨擴散，一座古城的民心，開始分裂。
守軍的動搖
赤淵守軍昨夜損失慘重，近三分之一死傷。
在城主府偏殿中，殘餘的百餘將士集結，他們的神色陰沉不定。
“將軍，昨夜我們死了太多人……”
“敵影是被林凡斬殺的，可那黑炎，分明就是從他體內暴走！”
“兄弟們心裡有怨氣。若真是他害的，赤淵豈不是被一個外來者牽連毀滅？”
有人憤怒，有人猶疑，也有人低聲反駁：
“胡說！若不是林凡拼命，我們早被殺光了。你們忘了他站在城北，一槍挑碎淵印的場面了嗎？”
爭論聲不斷，漸漸地分成了兩派。
有人堅持要對林凡敬而遠之，甚至驅逐；也有人相信林凡是真正的守護者。
這種裂痕，才是古族真正想看到的。
古族暗中推波
同一時間，在赤淵城的某處暗樓，赤魂戰王與太荒使者靜靜對坐。
赤魂戰王冷笑：“民心已亂，不需我們動手，林凡就會被孤立。”
太荒使者卻搖頭：“孤立不夠。他的同伴會死守在他身邊，逆命者的意志，絕非流言能動搖。”
他緩緩伸手，掌心浮現一塊暗紅色玉牌，其上銘刻著古老的符紋。
“所以——我們需要借‘輿論’，逼迫赤淵城主親自出面。
只要城主府公開懷疑林凡，局勢就會徹底傾斜。”
赤魂戰王眼眸微眯：“你要讓赤淵自己把救命恩人逼成仇敵？”
太荒使者淡笑：“這就是最鋒利的刀。等到判淵者降臨，他就算有天大的本事，也無法自證清白。”
話音落下，玉牌光芒微閃，一股無形的波動悄然散開，融入整座古城。
城主的猶疑
赤淵城主謝無極，正端坐在大殿之上。
他是一位老者，面色蒼白，鬚髮斑白，昨夜拼死抵擋過怪影，氣息尚未恢復。
下方，文武官員分立兩列，聲音交錯。
“城主！昨夜的災難，我們親眼所見，那逆炎與林凡體內之力一模一樣！”
“此人身上，藏著極大隱患！若留在城中，赤淵只會成為下一個血獄！”
“胡說！林凡救了我們！你們怎能恩將仇報？”
“哼！救？若是他自己引來的災難，他不過是收拾自己製造的爛攤子！”
群情洶湧，殿堂之上，爭執幾欲失控。
謝無極閉上眼，眉頭深鎖。
他自然知道林凡的力量昨夜立下大功，可同樣，他也感受到了那股逆淵之力的失控。
若那力量徹底爆發，赤淵恐怕真的會化為灰燼。
猶疑之際，一名心腹低聲上前，耳語幾句。
謝無極神色一震，心頭更添沉重。
“淵印……已烙入他體內？”
他緩緩睜開眼，深深嘆息。
“林凡……你究竟是我赤淵的救星，還是災星？”
林凡的冷眼
城外，一處殘破的院落中，林凡負槍而立，目光冷冽。
他已經聽到城中的風聲，甚至感受到百姓投來的複雜目光。
“凡哥，他們在懷疑你。”
墨陽咬牙，眼中帶著憤怒。
白玄冷聲：“這就是古族的手段。刀不必出鞘，先用人心割裂你我。”
風寒眼神沉靜：“若凡哥選擇硬闖城主府，憑實力自然能鎮壓質疑。可這樣一來，只會更坐實他們的恐懼。”
蘇若雪走到林凡身側，輕輕握住他的手，聲音溫柔堅定：
“凡哥，你不必解釋，也不必在意。我們知道你是誰。”
林凡沉默許久，才緩緩開口。
“我在意的不是他們怎麼想，而是——”
“古族的手，已經伸到這一步。”
他抬頭望向赤淵城上空，雙眸如烈火燃燒。
“既然如此，我倒要看看，你們打算逼我到甚麼地步。”
城主召見
午時的鐘聲敲響，沉重的鼓點回蕩在赤淵城中。
城主府大門緩緩開啟，守軍列陣，氣氛肅殺。
一名傳令官高聲宣佈：
“奉城主之令，請林凡公子入殿議事！”
城中百姓聞聲紛紛聚攏，遠遠望去，議論之聲更盛。
“真的要召見了？”
“哼，若林凡心中無鬼，自然坦然入殿。若他拒絕，便是做賊心虛！”
“可他實力那樣強大，城主府真能鎮得住嗎？”
人心翻湧，暗流洶湧。
林凡一行人抵達城門前，墨陽怒聲低語：
“凡哥，他們分明是要借這機會當眾羞辱你！”
白玄冷笑：“何止羞辱？若你一旦拒絕，他們會立即將流言坐實，說你畏罪不敢面對。”
風寒神情冷靜，卻隱隱透出一絲擔憂。
“凡哥，你若進殿，必然要面對所有的質問與陷阱。”
蘇若雪望著林凡，輕聲道：
“你若不願，就不必理會。即便整個赤淵敵對，我們也會陪你殺出一條血路。”
林凡握緊長槍，淡淡一笑。
“若真要殺，留到與古族清算時再殺。
赤淵的生靈，不該死在我槍下。”
說罷，他一步邁入，任憑百姓目光投射，毫無懼色。
殿堂對質
赤淵城主大殿之上，謝無極端坐，滿殿官員分列兩側。
林凡負槍而立，身後只隨蘇若雪、白玄等人。
一名官員首先出列，厲聲質問：
“林凡！昨夜之戰，你的逆炎暴走，險些焚燬半城，你可敢承認？”
林凡神色冷淡，淡聲道：
“承認。但同樣，我也滅盡了黑門餘孽，守住了赤淵。”
另一人冷哼：“守住？若非你引來災禍，豈會有黑門殘孽？”
“胡說！”墨陽再也忍不住，怒吼道：“凡哥若真是禍源，你們早就屍骨無存，還能站在這裡嘰嘰歪歪？”
白玄眼神冰冷，傘尖點地，發出“咚”的一聲悶響，令全殿瞬間安靜。
他森然開口：“若有人真覺得凡哥是災星，不妨現在站出來，我送他去見真正的災劫。”
官員們一陣色變，卻無人敢當面挑釁白玄的殺意。
謝無極抬手壓下紛爭，沉聲道：
“林凡，你可知自己體內已被‘淵印’所烙？”
此言一出，全殿皆驚。
議論聲如潮水般響起：“淵印？！那是逆淵之力的烙痕！”
“若他真有此印，遲早會徹底暴走！”
“赤淵豈能容他存在！”
林凡眸光一沉，心頭一震。
他分明未曾感知過“淵印”的存在，看來是古族暗中動手。
他冷冷抬眸，直視謝無極。
“你說我有淵印，可有證據？”
謝無極猶豫片刻，抬手示意。
一名老者走出，手持一面古鏡。
鏡光一照，林凡體內的逆炎隱隱浮現，而其中果然摻雜著一縷暗紅印記，猶如魔紋烙印，令人心悸。
全殿頓時譁然。
“果真是淵印！”
“這下鐵證如山，他就是禍源！”
“必須逐出赤淵，否則，後果不堪設想！”
林凡的怒火
眾聲喧譁之中，林凡冷笑一聲，長槍重重一頓，大殿石磚寸寸龜裂，聲音戛然而止。
他緩緩開口，聲音冰冷如鐵：
“淵印？不錯，我的確未曾察覺。
但你們可曾想過，這印記是誰種下的？”
“古族！”
他一字一頓，槍意沖天，令滿殿皆色變。
“昨夜屠戮百姓的，不是我林凡，而是黑門餘孽，是古族的手。
他們敗走後，仍不甘心，借淵印嫁禍於我。”
“如今你們倒好，不追究古族，反來質問我？”
他目光一掃，冷冽如刃，官員們紛紛低頭，不敢直視。
謝無極神色複雜，緩緩開口：
“林凡，你說的我並非不信。可淵印已在你體內，這是不爭之實。
若真有一日你無法壓制，赤淵將隨之葬滅。”
殿內沉默，所有人都屏息等待林凡的回應。
林凡的誓言
良久，林凡深吸一口氣，緩緩開口。
“若有一日，我林凡真被淵印吞噬，走火入魔——”
“我必以自身為祭，逆炎焚身，絕不牽連赤淵一人！”
話音落下，槍鋒直指地面，槍意震盪，殿堂內所有燭火齊齊搖曳。
那份誓言，如鐵如血。
蘇若雪望著他，眼中泛起淚光，卻滿是堅定。
墨陽與白玄更是心潮澎湃，恨不得當場殺了那些質疑者。
謝無極長嘆一聲，終於開口：
“好。林凡，你的誓言，我謝無極記下。
今日起，你仍為我赤淵城座上賓客，但……你須自行尋找解淵之法。”
林凡點頭，轉身離去，背影冷峻。
他的眼中，卻已燃起更猛烈的怒火。
“古族……你們想借淵印逼我？
那就等著吧，我會讓你們親眼見證，逆淵之力，也能反噬吞盡你們！”