紅界河，是本土野人對這條寬闊水道的稱呼。
名字的由來簡單而直白，河水呈現出一派紅色。
這條河的流速不算很急，在瀚海目前能掌控的這幾百公里河段上，它就這麼不急不慢、悠悠然然地流淌著，浪花中帶著一種從河床深處泛上來的微微赤紅色澤。
它隨著水流的變化，時而濃重如淤血，時而又散開成一縷淺淺的緋煙。從遠遠的地方看去，像是有人將整噸整噸的硃砂碾碎了，灑進了河水之中，任由波濤慢慢地暈染開來。
瀚海對水質做了檢測，取樣結果和猜測的一樣，水裡含有大量的氧化鐵，也就是鐵鏽。
整條河都是這個樣子，說明它的源頭位置，必然有一個富含鐵元素的巨大礦層。
不過現在並不是找礦的時候。
對於瀚海遠征軍來說，擺在面前的有兩個方向。
一個是橫向。沿著外環的邊緣繼續向兩翼張開，清剿外圍的怪物巢穴，實現對外環的完全控制。
另一個則是縱向。依託當前的外環控制區為基地，跨過紅界河，強行打入內環，一箭穿心。
指揮部權衡再三，還是選擇了縱向的攻擊路線。
橫向發展的話，控制區面積太大，需要佔用的兵力太多，處處都要防禦，很可能出現的結果是處處都防不住。
而縱向進攻，則是主動伸出拳頭去打人，反而可控性要更強一些，需要解決的核心問題，其實就一個字一橋！
瀚海在迷霧大陸推進的核心防禦和資訊中轉體系，主要還是依託要塞和鋼鐵戰車叢集來構建。向內環進攻，首要任務就是把這些鐵傢伙開到紅界河的對岸去。
但這並不是一件容易的事。
紅界河最窄處超過八百米，最寬處更是在兩公里以上。更要命的是，在這滿河都是鐵鏽的情況下，水裡居然還有怪物。
瀚海的無人潛航器下水以後，就沒能完整地回來過，纜繩拖回來的，只剩下一個被啃得坑坑窪窪、扭曲變形的合金框架，和幾塊連著一丁點電路的殘破渣渣。
馬卡加親自趕到了河口，蹲在岸邊聚精會神地研究了好一陣，最終得出了結論：潛航器缺失的部分，應該是被什麼玩意兒吃了。
至於拖在後面的光纖，也被水裡的東西當成麵條嗦了，連純鋼的纜繩都被啃得滿是缺口。
「看到怪物的模樣了嗎？」
馬賽克眉頭緊鎖，展示了兩段模糊的水下影像。
在紅色的水體中，能見度非常差。潛航器探照燈的光柱只能照出三四米遠。
起初鏡頭中就是渾濁的水體，什麼也看不見。
然後，一道影子飛快地掠過了鏡頭邊緣。
那東西速度極快，快到攝像頭只能捕捉到一個模糊的輪廓。
長條狀的軀體，身體兩側似乎密佈著節肢，整個形態像是某種類似於蜈蚣的怪物。
它在探照燈光柱的邊緣一閃而過，帶起的水流把潛航器衝得原地打了個轉。
緊接著，畫面猛地一震。
有什麼東西撞上了潛航器。
自動追蹤的鏡頭快速翻轉、對焦，短暫地拍到了一張臉。
一張怪物的醜臉。
這貨的頭頂上有一排不規則的、凹陷下去的坑洞，根本分不清哪個是眼睛。
它的吻部，是一個圓形的、內部佈滿了密密麻麻環形牙齒的恐怖口器。那些牙齒一圈套著一圈，從外向內，由大到小，層層疊疊，隨著水流的灌入而微微翕動著，宛如一臺活生生的絞肉機。
口器的正中央，正伸出一根長長的、肉質的觸鬚，末端分裂成數個蛇信一樣的、不斷蠕動的分叉。
在貼上潛航器外殼的一瞬間，那條口中的觸鬚突然像皮筋一樣被拉長，牢牢地吸了上來。
下一秒，攝像頭的畫面徹底黑屏。
「我們把它暫時命名為「紅界水蚰「。」馬賽克撓了撓頭，「根據聲吶回波估算，這一段河道里，這種體長在三米左右的生物，至少有好幾千條，可能更多。」
「好訊息是，它們似乎不能上岸。壞訊息是，只要有東西下水，它們就什麼都嚼。」
馬卡加捏緊了拳頭。
天空中有兇悍的罪棘翼蛇，對岸躲著隨時釋放鉤蠓的膿腐蜂巢，再加上這水裡牙口不錯的紅界水蚰，構成了一個另類的、陸海空一體的防禦網。
而且，這幫卡厄斯神孽，現在已經學會割光纖了，小鉗子用的那叫一個順溜O
要不說河道就是天險呢，面對這樣的情況，指揮部也感覺很有點頭疼。
在反覆籌劃之後，領主最終下定了決心。
還是要打！
無人裝備不方便用，那就上正牌的瀚海大兵。
這段時間以來，躲在戰車和要塞後面，看著無人裝備一點一點地磨，戰士們也憋的有點狠了。
用馬卡加的話說，躲在一堆鐵皮和骨頭架子後面，算什麼戰士。
在最近一次的前指會議上，馬卡加提出了新的作戰方案。
「未來一至兩週，我們將執行持續的，不間斷的疲兵計劃，以少量無人機搭配【九泉】突擊隊，分別從不同方向擺出渡河的姿態，吸引卡厄斯怪物的注意，反覆調動它們出擊。」
「只要它們敢靠近，那就用炮群給予堅決打擊。」
「這樣來回拉扯，等到這些傢伙逐漸麻木，我們選擇合適的環境和時機，準備執行下一步的架橋行動。」
馬卡加在地圖上快速地點下了一排紅點。
「在預定的總攻時間，我們將出動中隊級別的佯攻部隊，從六個不同的點位同時展開佯攻，將卡厄斯的兵線儘可能拉開。」
「最終的架橋點，選在這裡，380、129點位，被暫時命名為下弦河灣的這個位置。」
「這裡，河道相對較窄，八百四十米左右。關鍵是河道中央有一段長約兩百米的淺灘，水深只有兩米左右，可以把這一段作為快速落位的支撐點。」
「作戰方案的主要思路是，以沿河防禦為核心，在河岸上展開密集防禦陣型，掩護工程部隊強行架橋。」
「對空方面，我們將以牛頭人重灌射手為主要防空力量，完全覆蓋下弦河灣周圍四公里以上的空域，一隻鳥也不許飛過來。」
「水下方面，領主已經為我們協調了海族援軍，娜迦一族和塞壬一族，都同意調動一隻僱傭兵部隊，對橋位兩側各一公里範圍內的水下怪物進行清剿，並在架橋期間持續巡邏警戒，防止新的怪物湧入。」
「工程方面，架橋採用模組化浮箱加固定樁柱的複合方案。先提前拼裝好橋段，然後用鋼索和衝鋒舟上的戰士將其頂推到位，同時打樁船在預定位置打入深水樁柱，把橋段牢牢固定住。」
「工程部隊初步估算，如果一切順利，六小時左右可以完成主體橋段架設。」
陳默的視線在那些代表怪物的標記上停留了一會兒，又在己方密密麻麻的部署符號上逡巡了片刻，沉吟數秒，開口問道：「海族可以進淡水河作戰嗎？」
「報告總指揮，後勤部門擬在架橋開始前的指定時間內，向這一河段投放大量海鹽，同時娜迦一族的潮汐術士會在上下游分別釋放【凝流】術法，在區域性形成一個相對封閉的水體環境，確保河水在緩慢流淌的同時，不會迅速帶走我們投放的鹽度，從而在作業區製造出一片適合海族作戰的臨時鹹水區」。」
陳默點了點頭，又問：「有沒有應急處置準備？」
「報告總指揮，精靈魔弓手大隊，空降兵大隊，獅鷲騎士五個飛行中隊，三頭真龍小組，都作為本次戰役的一線和二線預備隊，隨時可以投入戰場，接手戰線。」
會議室裡安靜了下來，所有人都在等著陳默的最後決定。
年輕的領主雙手交叉架在桌面上，點了點頭。
「好！」
「既然你們都計劃好了，那就動起來吧。」
「早打晚打，終歸是要打的，能早一天開啟局面，內環的人族或許能少死些人，少受點罪。」
「批准，執行！」
命令下達的那一刻，整個遠征軍營地就像一臺被按下了啟動開關的超級引擎，轟然運轉起來。
疲敵的步驟執行的中規中矩，很明顯，對面的卡厄斯也具備有智慧，且有指揮的作戰體系，所以在初期被調動了幾次之後，很快就發現了瀚海虛張聲勢的本質。
接下來，卡厄斯的大部隊也不動了，同樣用小股部隊陪著瀚海周旋。
瀚海這邊則是虛虛實實，忽輕忽重。
有時候，佯攻會突然變成真正的、小規模的強攻；有時候，看似聲勢浩大的炮火準備之後，卻連一個兵都沒派出去。
所有的目的，都是為了盡最大可能地繼續調動對手，消磨它們的兵力，麻痺它們的神經。
雙方就在這樣的高強度對抗下，一天天地消耗著彼此的耐心和精力，同時等待著最後的決戰時刻。
一個大霧彌天的早晨，瀚海動了。
霧氣濃得像是有人把這片大陸泡進了牛奶裡，幾米之外的景物就開始模糊，幾十米之外就只剩下一片白茫茫的混沌。
為了增加混亂，控制視線，瀚海向對岸打了幾輪盲射，順便在前線放了一排煙霧彈，在河岸一線拉起了一道濃密的人工煙牆。
同時，上游和下游的多個地點，同時發起了兇猛的「佯攻」。
趁著濃烈的霧氣和氣味掩護，決戰地點沿河一線的陣地上，直接頂上了牛頭人機槍兵。
說是機槍兵，肯定是不會錯的，只不過這些傢伙扛的，是二十五毫米雙聯裝高射機槍。
當然，也有人說是機炮，不要緊，都一樣。
槍身加上底座和彈藥箱，全重超過六百公斤。放在平時，這是需要車輛拖拽的重灌備。但是在這些身高普遍超過三米，胳膊比人族腦袋還粗的強力獸人戰士面前，那就是普普通通的單兵武器。
「快快快！快跟上！」
領隊的牛頭人軍官名叫凱恩·石蹄，他曾經是白鹿平原上一個名不見經傳的小部落——「石蹄」部落的首領。
因為嘲諷斷角的劉載嶽，被老牛帶著外骨骼拍在了地上。
結果呢，因為投降的早，反而成了瀚海的老資格獸人將領，地位甚至要超過雷霆崖據點的老大可可瑞亞。
此刻，凱恩·石蹄正站在河岸邊的預定陣位上，揮動著粗壯的手臂，指揮手下的大兵們佈置防空陣型。
從空中俯瞰，河岸線上每隔二十米就有一臺雙聯裝高射機槍，槍管高高揚起，指向對岸那片灰濛濛的天空，粗壯的槍管在陽光下，泛著清冷的金屬光澤。
身手靈活的供彈手們把彈鏈從箱子裡抽出來，卡入供彈機，濃烈的機油味在空氣中飄蕩。每一挺機槍旁邊，都堆著六個備用彈藥箱，整整齊齊地碼成兩摞。
「射角校準！」
「再檢查一遍彈鏈，別給老牛掉鏈子，好不容易從那些鐵疙瘩和骨頭架子手裡搶來的任務，要是搞砸了，我掰了你們的角！」
「都給我打起精神來！」
岸邊的防禦準備就緒，河水裡則是在瘋狂的撒鹽。
整車整車粗的速溶海鹽被傾倒進河道，鹽粒在紅色的水面上濺起細密的水花，然後迅速滾入了水流之中。
河道里的紅界水蚰有一部分被勾引到了上下游，剩下的這些，在很短時間就被醃透了，紛紛痛苦地拔出水面，然後被巨大的三叉戟直接穿透了肢體。
負責主戰場的，依舊是潮汐娜迦的皇家衛兵，這些大塊頭赤裸著上身，面板上塗抹著用深海螢光藻製成的戰紋，扭動起壯碩有力的尾巴，在紅色的河水中劈開一道道白色的浪痕。
領隊的娜迦督軍名叫瑟拉娜·潮歌，是潮汐女皇瑟曦絲的遠房表親，也是娜迦一族中少有的、同時精通水系魔法和近戰格鬥的雙料戰士。
在她的指揮下，潮汐術士用【凝流】術法封住了兩翼，水過鹽不過，強行在河道中拉出了一片鹹海。
娜迦戰士們以十二隻為一小隊，排成菱形的突擊陣型，隊伍和隊伍之間保持著大約三十米的間距，在水中列出一張撒開的大網，朝著預定的清剿區域快速推進。
水下能見度極低，紅色的水體像一層厚厚的帷幕，把一切都籠罩在朦朧之中。探照燈的光柱只能照出一小截，再往前，就是一片深沉的、彷彿能吞噬一切的紅。
不過不要緊，娜迦們可以感應水流的變化，同時它們還掛著最新款的聲吶識別器。
彎刀、三叉戟、水龍捲、冰稜————匆匆一個照面，被鹹得直吐酸水的紅界水蚰們就一敗塗地，潰不成軍。
這些卡厄斯族群的戰士不可謂不強悍，但是它們的悲哀在於，不管是空中，地面，還是水裡，遇到的都是整個繁星世界最頂尖的一批選手。
要武功有武功，要魔法有魔法，要火力有火力，要科技有科技。
都這樣了，還要在戰術打法上再算計一手。
河水中炸開一團又一團渾濁的衝擊波。那是潮汐術士水系法術的爆裂，是皇家衛兵三叉戟與怪物甲殼撞擊的悶響，也是紅界水蚰臨死前的掙扎。
撞擊和爆炸掀起的水柱衝出水面，在河面上炸成一朵朵淺紅中透著暗紅的浪花，此起彼伏。
在水中的卡厄斯被完全壓制，並驅逐出架橋的核心區之後，瑟拉娜浮出水面，摘下頭盔，露出溼漉漉的長髮，深深吸了一口帶著硝煙和血腥味的空氣。
「清剿完畢，我部已建立水下防禦陣地。」
「架橋，可以開始了。」
等候已久的工程兵部隊開始了作業。
這是一支混合了瀚海工兵、矮人技師、九泉部隊亡靈勞工，以及從野人部落中徵調來的第一批「瀚海協從工」的特殊隊伍。
他們在探照燈光柱的照耀下，像一群忙碌的工蟻，湧向河岸邊那片早已平整好的預製場地。
在這裡，整整齊齊地排列著數百個巨大的浮箱模組。
每一個浮箱都是標準化的產物一長九米，寬四米，高三米，用東夏生產的特種高強度鋼材焊接而成，內部填充了閉孔浮力材料，即使被擊穿也不會沉沒。
浮箱的兩端，各有一組液壓卡扣和定位銷，可以像積木一樣快速拼接。
「一號模組，起吊！」
六足式重型工程機甲發出低沉的液壓嗡鳴，粗壯的機械臂穩穩地抓住一個浮箱，將它從預製場上拎了起來，直接推進了水中。
「繼續繼續！」
「一號模組就位！二號模組準備！」
離開近岸之後，就到了瀚海戰士職業發揮的時候了。
這些傢伙一手拉著鋼索，一手拖著巨大的浮箱，腳下踩著水，渾身的肌肉賁張，青筋暴起，硬是靠著一股子蠻力，將浮箱一個接一個地送到用漂浮鏈條標記好的預定位置。
液壓卡扣與已經扎入河床的固定物依次銜接，隨著一聲聲「咔噠」的脆響，鎖止銷陸續彈入卡槽，浮箱相互鎖死在一起，連線而成的橋面，以令人瞠目結舌的速度向前蔓延。
與此同時，打樁船正在橋位兩側同時作業。
這是一種瀚海工程部特製的雙體船，兩艘浮筒之間架著一個高高的龍門架，龍門架上懸掛著粗壯的、重達數噸的鋼製樁柱。
樁柱被丟入水中之後，在液壓打樁錘的驅動下，被一下一下地砸入河床深處。
「咚！咚！咚！」
打樁錘每一次落下時，都會濺起一片巨大的水花，沉悶的撞擊聲在河面上迴盪，像是大地磅礴的心跳。
每一次撞擊，樁柱就下沉一截，黃色的底沙，淡紅的塵泥從水下不停地翻湧出來，在樁柱旁邊形成了一道噴湧的濁浪。
因為這場構建工程專案是由矮人負責的，所以，從作業開始的那一刻起，整個河面上空，就始終迴盪著矮人工程師們那狂野的咆哮。
「十九號模組，跟上跟上！別磨蹭！你們的力氣呢？留著回家吃奶嗎？動作再快一點！」
「十二號定位樁打下去沒有？還沒打好？你用什麼打的，卵子嗎？」
「浮箱拼接面再檢查一遍！卡扣、密封條、定位銷，一樣一樣給我查仔細了！誰特麼漏了步驟，老子把他塞進浮箱裡當配重！」
在矮人狂風暴雨般的咆哮聲中，浮箱一個接一個地被吊起、放入水中、拼接、固定。從岸邊向河心，橋面以肉眼可見的速度向前延伸。
當然，人群中也少不了偷偷摸摸的嘀咕，這幫小矮子的嘴太髒了。
一個年輕戰士壓低聲音，對旁邊的同伴說：「領主對這群矮子實在是太好了，要是在我們老家，矮人敢這樣對高階戰士大吼大叫，早就被埋進土裡了！」
他的同伴，一個臉上有道疤的老兵，咧嘴乾笑了兩聲。
「哎，沒辦法，誰讓人家確實有真本事呢。」
「但再有本事又咋樣，還不是不長個！」
作為常年打生打死的老傭兵，最擅長的就是用自己的方式調整團隊的情緒。
「你聽過一個說法沒有，矮人為什麼要留長頭髮長鬍須？還喜歡把髮髻梳得高高的？」
「為什麼？」
「因為他們如果不這樣的話，隨時有可能被別人當成凳子，一屁股坐在頭上。」
年輕戰士愣了一下，看了看自己的臀部，然後「噗」地一聲噴了出來。
他趕緊捂住嘴，偷眼去看不遠處的矮人頭領。此刻那位矮人工程師正背對著他們，對著另一組人馬瘋狂輸出，完全沒注意到這邊的動靜。
年輕戰士和老兵交換了一個眼神，然後同時低下頭，肩膀一抖一抖，繼續幹活。