濡須口外的長江，被一種詭異的寂靜籠罩著。劉基龐大的水師艦隊如同蟄伏的巨獸，沉默地錨泊在寬闊的江灣。白日裡喧騰的號子與錘擊聲早已平息，唯有沉重的黑色防火布，在夜色裡無聲地覆蓋著樓船艨艟的船帆、桅杆和兩側船舷吃水線以上的要害部位。這層來自陳留秘坊的奇異“甲冑”，在昏黃的船燈下泛著油亮而冰冷的光澤，濃烈的桐油與石棉氣味沉甸甸地壓在江面之上，也壓在每一個水軍士卒的心頭。
旗艦“鎮海”號高高的指揮台上，劉基憑欄而立，玄色大氅的下襬在漸起的東南風中獵獵作響。他手中緊握著一小塊防火布的樣品，指尖反覆摩挲著那粗糙堅韌的紋理，感受著上面桐油與石棉混合後特有的滑膩與冰涼。這觸感，是陳留匠作監無數個日夜的心血，是馬鈞嘔心瀝血的奇思，更是他今夜對抗周瑜那焚江烈焰的唯一依憑。
“主公，”水師都督張允的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，打破了沉默，“風向……徹底轉了！”
彷彿是為了印證他的話，那原本只是拂動衣袂的微風驟然變得強勁而持續，帶著江水的溼意，自東南方向呼嘯而來，猛烈地撲打著船帆與旗幟，發出嗚嗚的聲響。這風，不再溫柔，它裹挾著上游江東水寨方向隱約傳來的、令人心悸的喧囂——那是無數船板摩擦碰撞的沉悶迴響，是油脂潑灑的粘稠流動聲，是鐵鏈絞動的刺耳鏗鏘！一種無形的、令人窒息的毀滅氣息，正順著這浩蕩的東南風，排山倒海般壓向劉基的艦隊。
來了！
劉基的眼神驟然銳利如鷹隼，穿透沉沉夜色，死死鎖住東南方那片孕育著風暴與烈焰的黑暗深淵。他猛地將手中布樣攥緊，指節因用力而發白，聲音卻沉靜得如同腳下深不可測的江水：“傳令！各艦，落帆！防火布覆蓋區域，潑水浸潤！弓弩上弦，拍杆待命！準備接火！”
“諾！”張允肅然領命，轉身疾步奔下指揮台。急促而尖銳的銅鉦聲瞬間撕裂了江面的死寂，如同投入滾油的火星，點燃了整個艦隊！
“落帆！快落帆！”
“水！潑水！浸透防火布！”
“弩炮！上弦！檢查拍杆機括！”
“火油桶蓋好！遠離船舷！”
嘶吼聲、奔跑聲、鐵器碰撞聲、絞盤轉動聲……無數聲響在東南風的呼嘯中交織沸騰。巨大的主帆被水手們喊著號子急速降下，覆蓋其上的厚重防火布被潑上的江水浸潤得更加黝黑沉重。士卒們攀附在船舷，用木桶奮力從江中汲水，一遍遍潑灑在覆蓋船殼的防火布上，水珠順著油亮的布面滾落，試圖為這層最後的屏障再添一分溼冷的保障。弩炮手們赤膊上陣，粗壯的胳膊肌肉虯結，奮力轉動絞盤，將粗如兒臂的弩箭卡入箭槽，冰冷的金屬箭頭在昏暗的燈火下閃爍著幽光。巨大的拍杆被高高懸起，包裹著鐵皮的沉重拍頭懸在船舷外側，如同巨獸蓄勢待發的利爪。
時間在令人窒息的緊張中緩慢流逝。東南風越來越烈，吹得船身微微搖晃，桅杆頂端的燈籠瘋狂搖曳，投下凌亂不安的光影。每一息，都漫長得像一個世紀。所有士卒都屏住了呼吸，目光死死盯著下游那片吞噬了所有光線的黑暗。恐懼如同冰冷的藤蔓，悄然爬上脊背，卻又被手中緊握的冰冷兵器和身下這層奇異黑布帶來的渺茫希望死死壓住。
突然！
一點猩紅的光，毫無徵兆地在東南方濃稠的黑暗中跳躍而出！
緊接著，是第二點、第三點……十點、百點、千點！彷彿地獄之門在江面上驟然洞開，無數點跳躍的、貪婪的火焰，瞬間連成一片，化作一條條猙獰扭動的火蛇，又迅速匯聚成一片吞噬一切的、咆哮奔騰的烈焰狂潮！
“火船！江東火船來了！”瞭望塔上，聲嘶力竭的尖叫聲帶著無法抑制的顫抖，瞬間刺穿了所有人心中的僥倖。
視野豁然開朗。藉著那焚江烈焰的兇光，一幅令人肝膽俱裂的景象清晰地撞入每一個劉基水軍士卒的眼中：
數百艘，不，是上千艘大小不一的船隻！它們被粗大的鐵索或堅韌的藤蔓死死串聯在一起，形成一片覆蓋了數里江面的、巨大而恐怖的移動火海！每一艘船上都堆滿了浸透油脂的乾柴、硫磺、硝石，烈焰在東南風的瘋狂鼓動下，從船頭燒到船尾，發出噼啪爆裂的巨響。火舌舔舐著夜空，將墨色的天幕映照得一片血紅。濃密的黑煙翻滾升騰，如同無數條來自九幽的黑龍，遮蔽了星月，空氣中瞬間瀰漫開刺鼻的硫磺、焦糊與油脂燃燒的惡臭。
這由無數火船組成的連環地獄，正藉著浩蕩的東南風，以無可阻擋的毀滅之勢，順流而下，朝著劉基水師艦隊猛撲而來！灼熱的氣浪甚至隔著老遠就撲面而來，烤得人面皮發燙，呼吸艱難。那轟隆隆的火焰燃燒聲、船板爆裂聲、鐵鏈摩擦聲，匯成一首來自地獄的毀滅交響曲，狠狠砸在每一個人的耳膜上，也砸在每一個人的心上！
“穩住！穩住陣腳！”各艦軍官聲嘶力竭地吼叫著，試圖壓下士兵們本能的恐慌，“防火布！相信防火布！”
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間席捲了劉基艦隊最前方的幾艘鬥艦。看著那焚天煮海的烈焰狂潮撲面而來，看著那猙獰的火舌彷彿下一秒就要將自己吞噬，看著那濃煙中扭曲的死亡景象，前排一些年輕水手的心理防線崩潰了。
“跑啊！擋不住的！”淒厲的哭喊聲響起，幾個身影不顧軍官的怒吼，丟下武器，連滾帶爬地試圖跳入冰冷的江水中逃命。混亂如同瘟疫般蔓延，幾艘鬥艦的陣型出現了騷動。
“臨陣脫逃者，斬！”旗艦上，劉基冰冷的聲音透過傳令兵響徹江面。幾乎同時，督戰隊冷酷的刀光閃過，幾顆血淋淋的人頭滾落在甲板上，刺目的猩紅瞬間澆滅了混亂的苗頭。死亡的鐵律，暫時壓過了對火焰的恐懼。
就在這短暫的騷動與鎮壓之間，江東的火船狂潮，已如咆哮的熔岩巨獸，狠狠撞入了劉基水師的前鋒陣列！
轟！轟！轟！
劇烈的碰撞聲不絕於耳！燃燒的火船帶著巨大的慣性，狠狠撞在覆蓋著黑色防火布的劉基戰船船舷上！剎那間，烈焰如同找到了宣洩口，瘋狂地沿著撞擊點向上攀爬、蔓延！刺眼的火光瞬間將兩船相接的區域照得亮如白晝！
“燒起來了！船燒起來了！”江東水寨方向，爆發出一陣山呼海嘯般的狂喜吶喊。周瑜所在的旗艦上，所有將領都激動地攥緊了拳頭，眼中閃爍著狂熱的、毀滅的光芒。成功了！連環火船，焚江烈焰，這足以毀滅一切的毒龍，終於纏上了劉基的鉅艦！
然而，這狂喜僅僅持續了不到十個呼吸！
預想中劉基戰船瞬間化作巨大火炬、士兵慘叫著跳入火海的恐怖景象並未出現！
只見那攀附在劉基戰船船舷和船帆上的熊熊烈焰，雖然依舊在猛烈燃燒，發出令人心悸的滋滋聲響，噴吐著滾滾濃密的黑煙，卻彷彿被一層無形的屏障死死地按在了表面！火焰瘋狂地舔舐著那層油亮黝黑的布面，執著地消耗著布面表層浸透的防火油料，濃煙嗆得靠近的劉基士卒涕淚橫流，咳嗽不止。但那火焰，卻始終無法向內穿透！
那層看似笨重醜陋的防火布，在烈焰的炙烤下，巋然不動！它像一層堅韌無比的防火面板，牢牢護住了船體的木質結構。被火焰直接衝擊的部位，在高溫和油料燃燒下迅速變得焦黑、碳化，邊緣也被灼燒得捲曲變形，但布板整體結構依舊完整！士兵們用溼布捂住口鼻，強忍著濃煙，用長杆鐵叉奮力推開還在燃燒的火船殘骸，用浸水的麻布拍打撲滅附著在防火布上的火焰。每一次拍打，都激起一片火星和更濃的黑煙，但那火焰，就是無法真正吞噬船體！
“怎麼回事？！”江東旗艦上，狂喜瞬間凝固在將領們的臉上，化作難以置信的驚愕和恐慌。周瑜原本因激動而泛起一絲紅暈的臉龐，在搖曳的火光下驟然變得慘白如紙，他猛地向前一步，雙手死死抓住冰冷的船舷欄杆，指節因為用力而發出咯咯的輕響，幾乎要嵌入堅硬的木頭裡。他佈滿血絲的雙眼死死盯著前方江面上那詭異的一幕——劉基的樓船如同披著黑色鱗甲的巨獸，在火海與濃煙中沉默矗立，烈焰只在它們表面徒勞地燃燒、翻滾、冒煙，卻無法將其點燃！
“不可能！這絕不可能！”周瑜身邊的副將失聲驚呼，聲音因為極度的震驚而扭曲變調，“那是甚麼鬼東西？連火都燒不穿？！”
恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間噬咬了江東水軍每一個目睹此景士卒的心。他們賴以制勝、寄託了全部毀滅希望的焚江烈焰，竟然……失效了？！那層覆蓋在敵船上的黑布，到底是甚麼妖魔之物？！
“滅火！快！用拍杆推開火船！弩炮！放！”劉基艦隊中，各級軍官的吼聲在最初的震驚後迅速轉化為狂喜的咆哮。巨大的拍杆帶著沉悶的風聲狠狠砸下，將緊貼船舷燃燒的火船拍得粉碎，燃燒的碎片四散飛濺落入江中。早已蓄勢待發的弩炮發出震耳欲聾的咆哮，粗大的弩箭撕裂濃煙，帶著淒厲的尖嘯射向遠處江東的指揮艦船和試圖靠近放火的艨艟鬥艦！更有無數火箭，如同逆流的火流星，從劉基的戰船上騰空而起，越過江面上燃燒的火船帶，狠狠扎向江東水寨深處！
“反擊！反擊！”張允在“鎮海”號上揮舞著令旗，聲嘶力竭。劉基水師從最初的被動挨打和震驚中徹底回過神來，巨大的樓船艨艟開始笨拙卻堅定地調整方向，利用其龐大的身軀和堅固的防火布裝甲，硬頂著烈焰的灼燒和濃煙的窒息，緩慢而不可阻擋地向前擠壓！那些覆蓋著防火布、如同披著黑色鱗甲的龐然大物，在火海與濃煙中破浪前行，帶著一種令人絕望的壓迫感，碾向混亂的江東船陣。
“噗——！”
一口滾燙的鮮血猛地從周瑜口中噴出，如同點點悽豔的紅梅，濺落在冰冷的船舷欄杆和他素白的衣襟上。那鮮豔刺目的紅，在周遭跳躍的火光映照下，顯得格外驚心動魄。他眼前陣陣發黑，身體劇烈地搖晃了一下，全靠雙手死死抓住欄杆才沒有倒下。耳邊江東士卒的驚呼、劉基艦隊弩炮的咆哮、火焰燃燒的噼啪聲、戰船碰撞的巨響……所有的聲音都彷彿隔著一層厚重的毛玻璃，變得模糊而遙遠。
他嘔心瀝血，賭上性命，甚至不惜透支這殘軀最後一點元氣所謀劃的焚江之局……他寄予厚望、視為扭轉乾坤唯一利器的火毒之龍……竟然，竟然被一層看似粗陋不堪的“布甲”，死死地鎖住了咽喉！那烈焰只在敵船表面徒勞地燃燒、翻滾、冒煙，卻無法真正將其點燃、吞噬！這巨大的落差，這殘酷的現實，如同最鋒利的匕首，狠狠刺穿了他所有的信念和驕傲。
“都督！”左右親衛驚恐地撲上來攙扶。
周瑜猛地揮開攙扶的手，力道之大讓親衛一個趔趄。他倔強地挺直了腰背，沾著血跡的手指顫抖著指向江心那片在火海中依舊巍然不動的黑色鉅艦，每一個字都像是從染血的肺腑中艱難擠出，帶著無盡的悲憤與不甘：“布……布甲……劉基……馬鈞……” 又是一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，更多的鮮血從嘴角溢位，染紅了蒼白的下頜。
他耗盡心力點燃的焚江烈焰，此刻卻彷彿成了劉基那層詭異黑布最耀眼的背景板，無聲地嘲笑著他的殫精竭慮，宣告著他最後奇謀的徹底破產。東風依舊在呼嘯，火船依舊在燃燒，但這風，這火，已不再屬於他周公瑾。一種冰冷的、深入骨髓的絕望，伴隨著身體深處傳來的陣陣劇痛和眩暈，徹底淹沒了他。
江風帶著濃烈的煙火氣，吹拂著“鎮海”號指揮台上劉基的衣袍。他沉默地注視著前方那片混亂的戰場。己方龐大的樓船如同披著黑鱗的巨獸，在逐漸減弱的火勢和瀰漫的濃煙中緩慢而堅定地推進，弩炮的轟鳴和江東水寨方向傳來的混亂叫喊交織在一起。防火布覆蓋的船體上，大片焦黑的痕跡觸目驚心，邊緣捲曲，散發著刺鼻的焦糊味，但船體結構依舊穩固如山。
勝利的天平已然傾斜。
然而，劉基的臉上並無多少狂喜。他的目光越過混亂的江面，似乎穿透了濃煙，落在那艘江東旗艦上。他彷彿能看到那個病骨支離卻依舊挺拔的身影，看到他嘔出的那口刺目的鮮血，感受到那份壯志未酬的悲愴與不甘。
“傳令，”劉基的聲音低沉而清晰，打破了指揮台上的沉寂，“各艦穩步推進，鞏固陣線，清剿殘敵。滅火，救人。”他頓了頓，目光掃過甲板上那些被濃煙燻得滿臉烏黑、眼中卻閃爍著劫後餘生光芒計程車卒，最後停留在船舷外漂浮的焦黑殘骸和隱約可見的浮屍上，聲音裡帶上了一絲難以言喻的複雜，“厚葬陣亡將士……收斂江中遺骸，無論敵我。”
他緩緩抬起手，指尖捻起一片從焦黑防火布上飄落的、帶著刺鼻焦糊味的黑色灰燼。那灰燼在他指間輕易碎裂，隨風飄散。
“馬德衡造出了護船的神物……”劉基的聲音很輕，近乎自語，帶著一絲勝利者獨有的沉重，“可此物能護住鐵甲，卻護不住這江上……燃盡英才的東風烈焰。”