江東降卒的號子聲還在秣陵船塢上空迴盪，呂岱按著腰間新佩的環首刀，目光掃過江岸堆積如山的舊船殘骸。這些曾是江東引以為傲的艨艟鬥艦，如今在劉基的軍令下，正被工匠們毫不留情地拆解。粗大的龍骨被鋸斷，腐朽的船板投入爐火，濃煙滾滾，帶著一個時代的餘燼飄散在長江的風裡。
“將軍，真要全拆了？”副將看著一艘半解的樓船，語氣裡帶著江東子弟本能的不捨。那船曾隨孫策劈波斬浪，船頭撞角上暗紅的血漬尚未褪盡。
呂岱的手指無意識摩挲著冰涼的刀柄，這是劉基親賜的百鍊鋼刀，象徵著他這個降將的新身份與新責任。他想起周瑜臨終前嘔出的那口血，想起赤壁漫天火船撞向鐵鎖連舟的慘烈，更想起濡須口那夜，覆蓋了防火帆布的劉基戰艦如何在烈焰中巋然不動，任憑江東火船徒勞地撞擊、燃燒、沉沒。
“拆。”呂岱的聲音斬釘截鐵，壓過了江風與號子，“舊船再好，擋不住火，也經不起風浪。大司馬要的不是縱橫長江的艦隊，他要的是能劈開萬里海濤的鉅艦！”他猛地轉身，指向船塢深處正在鋪設龍骨的龐然大物，“看見了嗎？那才是未來！”
船塢深處，巨大的福船骨架已初具雛形。比舊式樓船更寬更長的底艙龍骨如同巨獸的脊樑，深深嵌入夯實的地基。數百工匠螞蟻般攀附其上，叮噹的敲擊聲與蒸汽鋸的嘶鳴交織成一片。空氣裡瀰漫著新鮮木料和桐油的氣息，更有一股灼熱的鐵腥味——那是龍骨關鍵榫卯處嵌入的巨大鑄鐵構件，用以承受更狂暴的海浪。
“呂將軍。”一個沉穩的聲音自身後傳來。
呂岱心頭一凜，立刻轉身，單膝跪地：“末將呂岱，參見大司馬！”
劉基一身常服，只帶了張遼隨行，目光卻銳利如鷹，掃過熱火朝天的船塢，最終落在那初具規模的福船骨架上。“起來吧。進度如何？”
“回大司馬，”呂岱起身，語速飛快，“一號福船龍骨已合，肋板鋪設過半。二號、三號船臺地基已夯實，木料齊備，只待吉日下料。按馬大匠所繪圖樣，此船長逾二十丈，寬四丈餘，設三重硬帆，底艙以水密隔板分隔為十二隔艙。只是……”他略一遲疑，“如此鉅艦，前所未有，工匠們雖竭盡全力，心中難免忐忑。”
“忐忑？”劉基嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，目光投向船塢旁一座被蒸汽籠罩的工棚，“走，帶你們去看個定心丸。”
工棚內熱浪滾滾，與江邊的溼冷形成鮮明對比。一座兩人高的黃銅怪獸正發出低沉的嘶吼。馬鈞一身短褐，臉上沾著油汙，正指揮學徒往怪獸頂部的漏斗傾倒江水。怪獸腹部，一個包裹著厚厚石棉的鍋爐正熊熊燃燒，熾熱的蒸汽透過粗大的銅管，推動著一個飛輪瘋狂旋轉。飛輪又透過複雜的齒輪和曲柄連桿，驅動著下方一個巨大的活塞式圓筒。
“加壓！快！”馬鈞啞著嗓子喊。
學徒奮力扳動一個閥門。嗤——！高壓蒸汽的尖嘯幾乎刺破耳膜。那活塞猛地向下一衝，連線在活塞桿末端的一根碗口粗的鐵管隨之深深插入下方一個巨大的水槽。
譁——！
一股粗壯的水柱如同被無形的巨手攥住，從鐵管口激射而出，直衝工棚頂棚，力道之猛，竟將加固的頂棚木板衝得簌簌作響，水流如暴雨般落下。
“成了！”馬鈞佈滿血絲的眼睛裡爆發出狂喜的光芒，渾然不顧被淋溼的衣衫，撲到那“怪獸”旁，撫摸著滾燙的銅壁，如同撫摸情人。
劉基眼中精光一閃：“這就是‘蒸汽抽水機’？”
“正是！”馬鈞這才發現劉基等人，激動得語無倫次，“大司馬！您看！看這力道！看這水量！只需兩臺……不，一臺！裝在大福船上，再猛的火，只要不是瞬間焚盡，這水龍就能壓下去！火攻？讓它見鬼去吧！”他用力拍打著那轟鳴的機器，彷彿在拍打一個聽話的巨獸。
呂岱和張遼看得目瞪口呆。他們都是身經百戰的宿將，深知水戰最懼火攻。江東賴以成名的火船戰術，曾讓多少北方強敵葬身魚腹。眼前這噴吐著狂暴水柱的機器，卻像一把冰冷的鐵鉗，死死扼住了火攻的咽喉。
“此物……耗煤幾何？操作需幾人？”張遼最先回過神，問出關鍵。
馬鈞抹了把臉上的水漬：“鍋爐需持續添煤，兩人輪班足矣。抽水時，一人操控閥門即可。關鍵在鍋爐密封和管道耐壓，此乃工部不傳之秘！”他眼中閃爍著技術掌控者的自信光芒。
劉基微微頷首，轉向呂岱：“聽到了？福船為骨，此物為魂。水火不侵，方敢遠航。船塢之事，你全權負責。三月之內，我要看到第一艘福船下水試航。”
“末將領命！”呂岱抱拳，聲音因激動而微微發顫。他彷彿看到這鋼鐵與巨木結合的怪物，披著防火的帆布，裝備著咆哮的水龍，劈開南海的驚濤駭浪。江東水師的榮光，將以一種前所未有的方式，在他手中重生，並超越過往。
接下來的日子，秣陵船塢成了不夜之地。爐火日夜不息，蒸汽日夜嘶鳴。巨大的福船骨架被堅韌的柚木板層層包裹，船身兩側預留出巨大的孔洞，用以安裝那威力驚人的蒸汽抽水機。工匠們起初的忐忑，在馬鈞親自坐鎮指導和那臺“水龍”的震撼演示下，迅速轉化為近乎狂熱的幹勁。誰不想親手打造這注定載入史冊的鉅艦？
呂岱幾乎吃住在船塢。他親自督造水密隔艙的鋪設，看著工匠們用桐油、麻絲和生漆將一塊塊隔板與船體縫隙填塞得密不透風。他檢查每一根嵌入船體的巨大鐵製龍骨構件，確保其堅固。他更關注那兩臺正在船塢旁進行最後除錯的蒸汽抽水機，看著它們將江水抽起，噴出數十丈高的水柱，每一次成功的試噴，都讓船塢內外爆發出震天的歡呼。
這歡呼聲，也隱隱刺痛著一些江東舊部的心。他們看著曾經熟悉的戰艦被拆解，看著這陌生的、充滿鋼鐵與蒸汽力量的鉅艦一點點成型，心中五味雜陳。有人沉默地揮動斧鑿，將鄉愁與過往一同釘入新船的龍骨；也有人目光閃爍，在深夜的營帳裡竊竊私語。
“呂將軍真要把江東兒郎都綁上這劉基的巨船？”一個原江東水軍都尉藉著酒意，低聲抱怨，“這船再大，還是江東的船嗎？”
呂岱的親兵隊長，一個跟隨他多年的老部下，默不作聲地擦著刀，忽然冷冷道：“周都督的火船燒不穿劉基的帆布，我們的舊船擋不住劉基的強弩。江東的船？江東的水師早沒了！想活命，想有口飯吃，想家人有田種，就閉上嘴，跟著呂將軍，把這船造好！這是我們的新船！”他猛地將刀插回鞘中，發出清脆的撞擊聲。帳內頓時一片死寂，只有江風颳過帆布的聲音。
三個月後，一個風平浪靜的清晨。
巨大的福船“破浪號”如同沉睡的巨鯨，靜靜臥在秣陵船塢的深水區。船身塗著黑漆，防火帆布覆蓋著關鍵部位，兩側船舷各有一個巨大的銅製噴口，連線著艙內的蒸汽抽水機。船頭，新鑄的青銅撞角在晨光下閃爍著冷冽的光。
劉基親臨船塢，立於高臺之上。張遼、徐晃等將領肅立兩側。呂岱一身嶄新甲冑，立於船頭，深吸一口氣，朗聲道：“吉時已到——起錨！升帆！”
粗大的鐵錨被蒸汽絞盤緩緩拉起。巨大的硬帆在號子聲中沿著桅杆升起，吃滿了風，發出鼓脹的聲響。“破浪號”龐大的身軀微微一震，開始緩緩滑離船塢。
江岸上，數萬軍民屏息凝神。當鉅艦完全駛入寬闊的江面，船身調轉，將側舷對準岸邊一片特意堆積的浸滿火油的枯木柴堆時，氣氛驟然緊張。
“點火！”岸上令旗揮下。
轟！柴堆瞬間化作沖天的火牆，烈焰翻滾，熱浪逼人。
“開泵！”呂岱的吼聲透過銅管傳遍全船。
嗚——！船腹深處傳來蒸汽的尖嘯。緊接著，船身兩側那巨大的銅製噴口猛地一震！
嗤——！轟！
兩道直徑堪比巨木的白色水龍，如同被壓抑已久的怒龍掙脫束縛，帶著撕裂空氣的爆鳴，以雷霆萬鈞之勢，狠狠撞入那片翻騰的火海！
滋啦——！
震耳欲聾的汽化聲伴隨著漫天白霧瞬間升騰而起。狂暴的水流如同巨錘砸落，烈焰以肉眼可見的速度被壓制、撕裂、澆滅！滾滾濃煙被水龍捲起，直衝雲霄。不過十息，那片足以吞噬數艘艨艟的火海，竟被硬生生澆成了一片冒著青煙的焦黑廢墟！只剩下幾縷不甘的黑煙，在江風中無力地飄散。
江岸上，死一般的寂靜。
旋即，山呼海嘯般的歡呼聲猛然爆發，直衝雲霄！工匠們激動地擁抱跳躍，士兵們用刀鞘敲擊著盾牌，江東的降卒們也瞪大了眼睛，難以置信地看著那傲立江心的鉅艦，艦首的呂岱身影在未散的白霧中若隱若現，如同駕馭水龍的神只。
劉基負手而立，嘴角終於揚起一抹篤定的笑意。他望向南方，目光彷彿穿透了千山萬水，落在了那片炎熱而富庶的土地——交州。
“傳令呂岱，”劉基的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“‘破浪號’試航成功。即日起，以秣陵、吳郡船塢為基，全力建造福船艦隊。工部全力保障蒸汽抽水機供應。半年後，我要一支足以踏平南海的‘大統水師’！”
江風獵獵，吹動劉基的袍袖。腳下，長江之水滾滾東流。而他的艦隊，將順著這江水，駛向更廣闊的海洋。水火不侵的鉅艦，將成為他手中最鋒利的劍，斬開舊時代的最後屏障。