潼關以東，八百里秦川沃土在初春的寒意中沉默著。風掠過渭河平原，捲起乾燥的塵土，也捲動著屯田兵麻木臉龐上的汗漬與愁容。這裡是曹操西征大軍最重要的糧倉，無數溝渠縱橫的田畝間，衣衫襤褸的屯田兵佝僂著腰背，揮舞著手中沉重而粗劣的農具，在凍得梆硬的田地裡艱難地翻墾著春泥。
“鐺！鐺！鐺！”監工手中粗糙的鐵環敲擊著掛在木樁上的半塊鏽蝕犁鏵，發出刺耳而催命的聲響。“都麻利點！誤了春耕，耽誤了丞相大軍糧草，你們有幾個腦袋夠砍？！”監工頭目王五騎在瘦馬上，揮舞著皮鞭，唾沫橫飛地呵斥著。他手中的皮鞭並非尋常之物，鞭梢纏繞著細小的鐵蒺藜，抽在人身上，立刻就是一道血痕。
一個頭發花白的老兵動作稍慢了些，被王五一鞭子抽在背上，單薄的粗麻衣瞬間裂開，皮開肉綻。他悶哼一聲，踉蹌了一下，手中的木柄鐵鋤（注：曹魏屯田兵標準裝備，鐵質低劣，木柄沉重）幾乎脫手。他身旁一個面黃肌瘦的青年慌忙扶住他，低聲道：“張伯，撐住……”
“撐？拿甚麼撐？”張伯喘著粗氣，渾濁的老眼望著遠處連綿的營寨和糧倉，那裡堆滿了他們種出的糧食，卻與他們這些種糧人無關。“口糧減半，賦稅又加了三成……家裡那點餬口的粟米，昨天就被那群‘催糧使’搜刮乾淨了……娃他娘和妞兒……”老人聲音哽咽，乾裂的嘴唇顫抖著，再也說不下去。
青年名叫李二狗，他攥緊了手中那把豁了口的鐵鍬，指節因用力而發白。他看著張伯背上那道猙獰的血痕，又抬頭望向西邊天際——那是定軍山的方向。丞相的大軍正在那裡與蜀人廝殺，而他們這些被遺忘在後方的人，卻連肚子都填不飽，還要忍受無休止的盤剝和鞭打。一股難以言喻的悲憤和絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
夜色如墨，籠罩著屯田營外圍一處廢棄的磚窯。殘破的窯洞裡，只有幾點微弱的火苗在跳動，映照著幾張同樣憔悴而警惕的臉龐。空氣裡瀰漫著潮溼的黴味和一種壓抑的躁動。
“都聽說了嗎？”一個臉上帶著刀疤的漢子壓低聲音，他是附近有名的刺頭，叫趙黑子，“定軍山……夏侯將軍……沒了！”
“甚麼？！”窯洞裡頓時響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。夏侯淵，那可是曹丞相的左膀右臂，威震關中的名將！連他都……
“千真萬確！”趙黑子眼中閃爍著異樣的光芒，“西邊逃回來的潰兵說的！蜀軍一個叫黃忠的老將，一刀就劈了夏侯將軍！丞相在漢中的大軍……怕是懸了！”
這個訊息如同投入死水潭的石子，瞬間在眾人心中激起巨大的波瀾。恐懼、茫然，還有一絲難以察覺的……希望？
“丞相大軍要是敗了……我們……”有人顫聲問。
“敗了又如何？”一個低沉而陌生的聲音突然從窯洞最黑暗的角落響起。眾人悚然一驚，紛紛望去。只見一個穿著和他們一樣破爛麻衣、毫不起眼的漢子緩緩站起身。他臉上沾滿塵土，但一雙眼睛卻在黑暗中亮得驚人。
“你是誰？”趙黑子警惕地按住腰間的短刀（注：曹魏屯田兵嚴禁私藏武器，此刀為自制粗劣品）。
“我是誰不重要。”陌生漢子聲音平靜，卻帶著一種奇異的穿透力，“重要的是，你們想不想活下去？想不想讓家裡的婆娘娃兒吃上一頓飽飯？想不想……不再受這鞭打和盤剝？”
他緩緩從懷裡摸出一樣東西，小心翼翼地放在跳動的火苗旁。那是一個小小的布包。他解開布包，裡面是幾粒飽滿得近乎晶瑩的谷種，在火光下泛著溫潤的淡金色光澤。
“這是……”李二狗瞪大了眼睛，他從未見過如此飽滿的谷種！他們領到的種子，乾癟、灰暗，還時常混著砂石。
“上好的河洛占城稻種。”陌生漢子沉聲道，“撒下去，一畝地能多收三成糧。耐旱，抗蟲。”
他又從懷裡摸出另一樣東西——一把小巧的鋤頭。鋤頭通體黝黑，線條流暢，鋤刃在火光下閃爍著一種內斂而銳利的寒光，與屯田兵手中那些粗糙、厚重、刃口布滿砂眼的鐵鋤形成了天壤之別。
“精鐵打造的鋤頭。”漢子用手指輕輕彈了一下鋤刃，發出清脆悅耳的錚鳴，“輕便，鋒利，省力。用它開墾凍土，事半功倍。”
窯洞裡死一般的寂靜，只有火苗噼啪作響。所有人的目光都死死盯在那把小小的、卻彷彿蘊含著無窮力量的鋤頭和那幾粒飽滿的稻種上，呼吸都不自覺地粗重起來。
“這……這是哪來的？”張伯聲音發顫地問。
“陳留。”陌生漢子吐出兩個字，目光掃過每一張寫滿渴望和難以置信的臉，“劉公治下，鐵器精良，糧種優渥。凡棄暗投明，攜械（武器）、帶糧（情報或糧草）歸附者，按所攜價值，賞賜此等精鐵農具、良種，並授安身之田！”
他頓了頓，聲音帶著一種蠱惑人心的力量：“劉公仁德，深知爾等困苦。非爾等不忠，實乃曹賊苛政，視爾等如牛馬！今曹賊主力陷於漢中，後方空虛，正是爾等掙脫枷鎖，重獲新生之時！”
“帶械？帶糧？”趙黑子眼中兇光一閃，“老子只有這把破刀和一條爛命！”
“破刀也是械！”陌生漢子斬釘截鐵，“一條有用的訊息，比如糧倉守衛換防時辰，催糧隊行進路線，監工頭目王五的藏銀之處……這些，都是糧！都是換取新生的本錢！”
李二狗的心臟在胸腔裡狂跳，他彷彿看到了自家那間四面漏風的茅草屋，看到了婆娘蠟黃的臉和妞兒餓得直哭的模樣。他又想起了白天張伯背上那道血淋淋的鞭痕，想起了監工王五那張猙獰的臉。一股熱血猛地衝上頭頂，他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
“幹了！”趙黑子第一個低吼出聲，眼中燃燒著孤注一擲的火焰，“老子受夠了這鳥氣！與其餓死、累死、被鞭子抽死，不如搏一把！”
“對！搏一把！”
“帶上傢伙！搶他孃的！”
“我知道王五那狗賊的銀錢藏在哪！”
窯洞裡的氣氛瞬間被點燃，壓抑已久的怒火和絕望化作瘋狂的勇氣。陌生漢子嘴角勾起一絲微不可察的弧度，迅速而低聲地佈置起來。
黎明前最黑暗的時刻，屯田營東側最大的糧倉外圍，死寂被驟然打破！
“走水啦！糧倉走水啦！”淒厲的呼喊劃破夜空。囤積著數萬石軍糧的糧囤一角，猛地竄起沖天火光！濃煙滾滾，瞬間瀰漫開來。
“敵襲！有敵襲！”守衛的曹軍士卒驚慌失措，鑼聲、號角聲亂成一團。
混亂中，幾十條黑影如同鬼魅般從糧倉背面的陰影裡竄出！為首一人正是趙黑子，他手中那把自制的粗劣短刀狠狠捅進一個背對著他、正慌亂張望的守衛後心！守衛悶哼一聲，軟軟倒下。李二狗緊隨其後，他手中揮舞的正是白天干活用的那把豁口鐵鍬，此刻卻成了致命的兇器，狠狠拍在另一個守衛的頭上，發出沉悶的骨裂聲。
“搶糧！搶了糧去陳留！”趙黑子嘶聲大吼，一腳踹開糧倉虛掩的側門。裡面堆積如山的麻袋散發著穀物的香氣。飢餓的人群爆發出野獸般的嚎叫，瘋狂地撲上去，用能找到的一切工具——破麻袋、衣服、甚至雙手——拼命地攫取著糧食。
與此同時，監工頭目王五那間相對堅固的土屋也被撞開。幾個紅了眼的屯田兵衝了進去，很快就在炕洞裡搜出了幾個沉甸甸的陶罐，裡面裝滿了五銖錢和散碎銀兩。
“王五在這！”有人發現了想趁亂騎馬逃跑的王五。憤怒的人群如同潮水般湧上，瞬間將他從馬上拖了下來。無數雙手，無數雙充滿仇恨的眼睛，無數把簡陋的農具，如同雨點般落下……
“殺狗官！”
“搶錢！搶糧！”
“去陳留！投劉公！”
混亂如同瘟疫般迅速蔓延。火光從一個糧囤跳到另一個糧囤，喊殺聲、慘叫聲、搶奪聲、糧袋被撕裂的嘩啦聲交織在一起。越來越多的屯田兵被裹挾進來，他們砸開武器庫（雖然裡面只有些破舊的刀槍和農具），搶走一切能帶走的東西，然後匯成一股股絕望又狂熱的洪流，衝破薄弱的營寨柵欄，向著東面——潼關的方向，向著傳說中能給他們活路的陳留，亡命奔逃！
當第一縷慘淡的晨光勉強刺破籠罩關中的陰雲時，通往潼關的官道上，已是狼藉一片。丟棄的破衣爛衫、散落的糧食、倒斃的牲畜屍體隨處可見。一支支倉皇的隊伍，扶老攜幼，推著吱呀作響的獨輪車，挑著簡陋的擔子，臉上混雜著恐懼、疲憊和一絲病態的亢奮，如同遷徙的蟻群，沉默而堅定地向東湧去。
李二狗攙扶著虛弱的張伯，深一腳淺一腳地走在人群中。他懷裡緊緊抱著一個不大的粗布包裹，裡面是幾斤他們拼命搶出來的粟米，還有一小包他偷偷藏起來的、飽滿的河洛占城稻種。他背上，斜挎著那把豁了口的鐵鍬——這是他唯一的武器，也是他“帶械”的證明。他回頭望了一眼身後那片陷入混亂和火光中的屯田營，又看了看前方望不到頭的逃難人群，心中一片茫然，卻又隱隱燃燒著一簇微弱的火苗。
陳留……精鐵農具……良田……飽飯……
就在這時，大地傳來一陣沉悶而急促的震動！遠處煙塵騰起，一隊盔甲鮮明、刀槍閃亮的曹軍騎兵，如同黑色的鐵流，正沿著官道飛馳而來！馬蹄聲如雷，殺氣騰騰！
“騎兵！曹軍的騎兵追來了！”人群中爆發出驚恐欲絕的尖叫。剛剛燃起的希望瞬間被死亡的恐懼碾碎，人群徹底炸開了鍋！哭喊聲、尖叫聲響成一片，人們像沒頭的蒼蠅一樣四散奔逃，互相推搡踐踏。
李二狗臉色慘白，死死抓住張伯的胳膊，心臟幾乎要跳出嗓子眼。難道……難道還沒逃出地獄，就要死在這裡了嗎？
就在這千鈞一髮之際，官道兩側的土坡後、乾涸的溝渠裡，突然站起一排排人影！他們同樣衣衫襤褸，但眼神卻銳利如鷹，手中赫然端著制式統一的強弩（注：劉基軍制式裝備）！為首一人，正是昨夜窯洞中那個陌生的漢子！
“放！”一聲短促有力的命令響起！
嗡——！
一片密集的弩箭如同飛蝗般激射而出，帶著淒厲的破空聲，精準地射向那隊疾馳而來的曹軍騎兵前鋒！
“噗噗噗！”
人仰馬翻！衝在最前的幾名騎兵連人帶馬被射成了刺蝟，慘叫著栽倒在地。後續的騎兵大驚失色，慌忙勒馬，隊形瞬間大亂。
“是接應！劉公派人來接應我們了！”人群中爆發出劫後餘生的狂喜呼喊！
“鄉親們！不要亂！跟著我們走！”陌生漢子振臂高呼，聲音洪亮，“過了潼關，就是生路！劉公的農具和良田，等著你們！”
希望的火種再次被點燃，而且比之前更加熾熱！逃難的人群爆發出巨大的力量，在那些手持勁弩的“接應者”掩護下，如同決堤的洪水，更加洶湧地衝破了曹軍騎兵短暫的阻滯，向著潼關的方向，滾滾而去！
李二狗攙著張伯，混雜在奔湧的人潮中，拼命向前奔跑。他回頭望了一眼那些倒在血泊中的曹軍騎兵，又看了看前方那些手持強弩、為他們斷後的陌生身影，一股從未有過的力量從腳底升起。他咬緊牙關，抱緊了懷裡的稻種和那把豁口鐵鍬，邁開雙腿，向著那片被朝陽染上金邊的東方天際，奮力奔去。