濡須口的水寨浸在濃稠的夜色裡，嗚咽的江風裹著水汽，鑽過木柵的縫隙，吹得中軍大帳內唯一一盞油燈火苗狂亂跳動。燈影將呂蒙的身影扭曲地投在粗麻帳壁上，忽長忽短，如同他此刻翻騰不定的心緒。
案頭，來自建業的文書堆疊著，像幾塊沉甸甸的巨石壓在他心頭。最上面是吳侯孫權加封他為橫江將軍的詔令，硃砂印璽鮮紅刺目。下面是一份賞賜清單，金餅、錦帛、明珠，數目不菲。壓在最底下的，是魯肅那封字跡因咳喘而凌亂虛浮的密信，墨痕暈開處，是力透紙背的兩個字——“保全”。
“保全…” 呂蒙粗糙的手指摩挲著信箋上那暈染開的墨跡，低聲咀嚼著這兩個字，嘴角扯出一抹苦澀的弧度，牽動了臉上風霜刻下的紋路。帳外，隱約傳來巡夜士卒壓抑的咳嗽和鐵甲摩擦的窸窣聲，那是缺衣少甲、士氣低迷的兵卒。白日裡巡視江岸，那些修補痕跡斑斑、在塢裡顯得稀稀落落的戰船，如同江東殘破的筋骨，無力地漂浮在渾濁的江水中。而一江之隔，對岸劉基水寨的燈火徹夜通明，隱隱有沉重而規律的金屬撞擊聲傳來，那是鋼鐵巨獸在鍛造獠牙。拿甚麼保全？靠交州那吞噬人命的瘴氣？還是幾艘飄搖在滔天巨浪中的孤舟？魯肅的信，像一塊浸透了絕望的寒冰，沉甸甸地墜在他胃裡。
“將軍，有客求見。” 親兵的聲音壓得極低，帶著一絲難以掩飾的異樣，從帳簾縫隙裡鑽進來，瞬間繃緊了呂蒙的神經。“自稱…江北故人，姓陳。”
江北故人？姓陳？
呂蒙按在信箋上的手猛地一緊，指節瞬間發白。一股冰冷的警覺如同毒蛇，瞬間從尾椎竄上頭頂。襄陽！那個在劉表府邸的夜宴上，談笑風生間便讓蔡瑁、蒯越拱手獻城的陳宮！劉基麾下最鋒利的那條毒舌！他竟敢…竟敢潛入這濡須口重兵把守的水寨腹地？
“帶進來！” 呂蒙的聲音冷得像江底撈起的鐵，右手已閃電般按上腰間佩劍的劍柄，拇指頂開了卡簧，一絲寒光在鞘口若隱若現。“要快，莫驚動旁人！” 每一個字都像從齒縫裡迸出，帶著凜冽的殺意。
帳簾被無聲地掀起一道縫隙，一個裹著厚重黑色斗篷的身影如同鬼魅般滑入，帶進一股江風特有的、帶著鐵鏽和淤泥氣息的溼冷。來人反手放下風帽，露出一張清癯而從容的臉，鬢角微霜，眼神銳利如鷹隼，正是陳宮。他彷彿置身於自家廳堂，對著渾身繃緊、殺氣凜然的呂蒙從容一揖，臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意：“山陽陳宮，冒昧夜訪，呂將軍別來無恙？”
“陳公臺！” 呂蒙的聲音如同冰錐撞擊，目光死死釘在陳宮臉上，按劍的手背青筋暴起。“你好大的膽子！就不怕我一聲令下，將你縛送建業，祭奠周都督在天之靈？” 他刻意提起周瑜，字字如刀，試圖劈開對方從容的面具。
陳宮彷彿沒聽到那話語中淬毒的殺意，自顧自地向前踱了兩步，目光掃過案頭那堆象徵孫權“信任”的詔令、賞單和魯肅的信箋，嘴角那抹笑意更深了些，帶著洞悉一切的嘲諷。“將軍何必動怒？” 他聲音不高，卻異常清晰，如同冰涼的溪水流過石縫，直鑽入呂蒙耳中，“宮此來，非為尋死，實為將軍，及這濡須口數千江東子弟，指一條生路，一條…” 他刻意頓了頓，目光如炬，直刺呂蒙眼底，“…遠比飄零交州、埋骨瘴癘之地，更光明的生路。”
話音未落，他已無視呂蒙蓄勢待發的姿態，徑直走到案前。在呂蒙警惕如野獸般的注視下，陳宮從懷中取出一卷東西。那並非尋常的竹簡或帛書，而是質地堅韌、光潔如新的紙張，在昏暗油燈下泛著柔和的微光。他動作舒緩，帶著一種奇異的儀式感，將那捲紙輕輕攤開在案上，壓在魯肅那封密信之上。
燈火搖曳，紙張上墨跡清晰，力透紙背。頂端赫然是“左將軍府契書”幾個大字，下方蓋著劉基左將軍府鮮紅的印信，硃砂如血，刺目驚心。
“此乃我主劉將軍親筆簽署，許與將軍的專營之權。” 陳宮的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，彷彿能直接叩擊在人心最深處。他的手指精準地點向契約的核心條款，指甲修剪得異常乾淨。“將軍請看：若將軍獻此濡須口水寨，助我王師順流而下，則自丹陽郡以東，至會稽、臨海諸郡，凡鐵器之開採、冶煉、販售，皆由將軍專營！朝廷只按例徵稅，絕不插手具體經營！” 他微微前傾，目光灼灼，如同在展示一座無形的金山，“將軍可知，此專營之利，歲入幾何？”
呂蒙的瞳孔驟然收縮，如同被強光刺中！心臟像是被一隻無形巨手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。江東缺鐵！缺到骨子裡！士卒的刀矛需要鐵，農夫的犁鋤需要鐵，造船的釘鉚需要鐵！正因如此，劉基那該死的鐵器官營令，才如一把冰冷的鐵鉗，死死扼住了江東的咽喉，讓整個江東在窒息中掙扎。若得此專營之權…那將是何等潑天的財富？足以富可敵國！足以讓他呂蒙，一個從行伍底層、從吳下那個被人輕視的阿蒙掙扎上來的寒門將領，一躍成為足以與盤踞江東百年、根深蒂固的吳郡四姓（顧、陸、朱、張）比肩，甚至凌駕其上的江東巨擘！權勢、財富、地位…這些曾經如同天邊星辰般遙不可及的東西，此刻彷彿都凝結在這張散發著墨香與冰冷鐵鏽味的薄薄契約上，散發著令人眩暈、足以焚燬理智的光芒。
陳宮的聲音如同帶著魔力的咒語，繼續低沉而清晰地鑽入呂蒙耳中，每一個字都敲打在他搖搖欲墜的堤防上：“將軍是務實之人。孫仲謀自顧不暇，退守交州，不過是畫餅充飢，魯子敬之策，不過苟延殘喘。交州蠻荒，瘴癘橫行，豈是久居之地？將軍麾下這些追隨您出生入死的兒郎，他們的父母妻兒皆在江東故土，又豈願世代漂泊海上，做那無根浮萍？” 他頓了頓，加重了語氣，如同重錘擊鼓，“而我主劉將軍，承天景命，掃蕩群雄，一統之勢已成！順之者昌，逆之者亡！將軍獻此天險門戶，非為背主，實乃棄暗投明，救萬千生靈於水火！更可藉此專營之權，福澤鄉梓，成就一番不世功業！功在當代，利在千秋！何去何從，將軍…三思！”
帳內死寂。
只有油燈燈芯燃燒發出的細微嗶剝聲，以及呂蒙陡然變得粗重、如同拉風箱般的呼吸聲。案上，那份契約像一塊燒紅的烙鐵，燙得他目光無法移開。一邊，是孫權加封的“橫江將軍”虛銜、魯肅密信裡描繪的那條通往交州蠻荒、飄渺如煙且註定在劉基鐵蹄下化為齏粉的南遷絕路；另一邊，是觸手可及的、足以徹底改變他和他整個家族命運、甚至能蔭及子孫的龐大利益，以及依附於這艘已然成型、正碾碎一切阻礙的新興帝國巨輪所帶來的、沉甸甸的安全感。
帳外，濡須口嗚咽的江風，彷彿變成了無數細碎而冰冷的鐵砂，永無休止地摩擦著江邊嶙峋的礁石，也發出刺耳的刮擦聲，反覆摩擦、侵蝕著呂蒙心中那道名為“忠誠”的堤壩。堤壩在滔天的利益巨浪和冰冷的現實礁石無情的夾擊下，發出令人牙酸的、不堪重負的呻吟，裂縫正以肉眼可見的速度蔓延。魯肅密信中那沉甸甸的“保全”二字帶來的悲壯與重負，此刻在陳宮手中這張散發著墨香與鐵鏽味的契約面前，竟顯得如此蒼白無力，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
他死死盯著契約上“丹陽以東，鐵器專營”那幾個力透紙背、彷彿由熔融鐵水澆鑄而成的字，指節捏得咯咯作響，慘白得沒有一絲血色，彷彿要將那紙上的承諾，連同那潑天的富貴和嶄新的命運，死死地、永遠地攥進自己的掌紋裡，烙進自己的血脈之中。