濡須口。
長江在此處收束，奔湧的江水彷彿被無形的巨手扼住咽喉，水流湍急，暗渦叢生。兩岸山勢陡峭，如巨獸獠牙般探入江心，形成天然的鎖鑰。此刻，這片險要的水域，卻成了鋼鐵與風帆的海洋。
江東水師，天下雄銳，盡聚於此。
數百艘大小戰艦，密密麻麻地鋪滿了江面，桅杆如林，旌旗蔽日。巨大的樓船如同移動的水上堡壘，巍峨矗立，艨艟鬥艦則如嗜血的鯊群，穿梭其間。船身吃水線以上新刷的桐油在秋日的陽光下反射著暗沉的光澤，甲板上兵甲鮮明，長矛如葦，弓弩上弦，肅殺之氣瀰漫江天，連喧囂的江濤聲似乎都被壓低了三分。
主艦“飛雲”號樓船的頂層艙室內，氣氛凝重得如同鉛塊。江東之主孫堅（注：根據文件設定，此時孫堅尚在，若按歷史此時應為孫策或孫權，此處按文件描述為孫堅）身披赤色大氅，按劍立於巨大的江防輿圖前，濃眉緊鎖，目光如鷹隼般銳利，掃視著圖上標註的劉基水軍動向。他身後，站著幾位江東重臣：程普、黃蓋、韓當等宿將，以及面色蒼白卻眼神依舊銳利的周瑜。
艙內瀰漫著一股濃重的藥味，源頭正是斜倚在軟榻上的周瑜。這位昔日的“江東美周郎”，此刻卻形銷骨立，臉頰深陷，唯有那雙深邃的眼眸，依舊燃燒著不屈的火焰。劇烈的咳嗽不時打斷艙內的寂靜，每一次都讓他蒼白的臉上泛起病態的潮紅，侍從慌忙遞上溫熱的藥湯。
“咳咳……主公，”周瑜強壓下喉頭的腥甜，聲音雖虛弱，卻帶著不容置疑的穿透力，“劉基水軍，樓船高大，艨艟堅固，更兼其兵甲犀利，尤其那連弩之威，遠勝尋常弓矢。若與之正面水戰，縱使我江東兒郎悍勇，亦恐……咳咳……傷亡慘重，難有勝算。”
孫堅猛地轉身，大氅帶起一陣風：“公瑾之意，是讓我江東水師，在這濡須口，坐視劉基賊軍順流而下，直搗建業不成？！”他的聲音帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的焦躁。劉基的崛起太過迅猛，其水陸並進之勢，已讓江東感到了前所未有的窒息。
“非也，主公！”周瑜深吸一口氣，努力挺直脊背，眼中精光暴漲，“敵強我弱，當以奇勝！劉基戰艦雖利，然其船體龐大，帆檣林立，皆以木、布、油料製成……此乃其致命之弱點！”
他伸出一根枯瘦卻穩定的手指，指向輿圖上代表劉基水軍前鋒的標記：“火！唯火攻可破其鉅艦！昔日赤壁，便是明證！劉基水軍驕橫，沿江佈陣，其船隊密集，正是火攻良機！”
“火攻？”程普捋著花白鬍須，沉吟道，“都督，劉基非曹孟德，其水軍將領亦非庸才，豈會不防？”
“防？”周瑜嘴角勾起一抹冷冽的弧度，帶著病容的臉上竟顯出一種妖異的神采，“他防得了江面，防得了東南風起麼？”他目光轉向窗外，江風正帶著溼氣拂過船帆，“秋深之際，東南風漸起，此乃天助江東！只需待風起之時，以滿載硫磺、膏油、乾柴之快船，順風順流，直衝其艦陣核心！火借風勢，風助火威，其連環鉅艦，必成一片火海！”
他越說越激動，蒼白的臉上泛起異樣的紅暈，語速加快：“我已命人秘密改造數十艘輕捷艨艟，拆除不必要的裝備，艙內盡填引火之物，船頭船尾皆覆以浸透油脂的乾草蘆葦。更以粗大鐵索或堅韌藤索，將數船相連，使其衝入敵陣後難以逃脫，相互引燃，火勢蔓延更快！此乃‘火船連環陣’！”
艙內眾人聞言，精神皆是一振。黃蓋更是擊掌讚道：“都督妙計！此計若成，管教那劉基水師，盡數化為長江魚鱉之食！”
孫堅緊鎖的眉頭也微微舒展，眼中燃起希望之火：“公瑾此計大善！所需硫磺、膏油等物，務必儘速備齊！改造火船之事，由公覆（黃蓋字）親自督辦，務必隱秘、迅捷！”
“諾！”黃蓋抱拳領命，聲若洪鐘。
“只是……”一直沉默的呂蒙，年輕的臉上帶著一絲憂慮，他謹慎地開口，“都督，劉基此人，素以奇技淫巧著稱。其麾下更有馬鈞這等鬼才。火攻之計雖妙，彼等……是否會有所防範？譬如，在其船帆、船體上塗抹防火之物？”
周瑜的目光銳利地掃過呂蒙，咳嗽了兩聲，緩緩道：“子明所慮，不無道理。然防火之物，無非泥漿、溼布，或需特殊藥水浸泡。泥漿沉重，溼布易幹，特殊藥水……量少則無用，量大則難以在短時間內覆蓋其龐大艦隊。且我軍火船，非止引燃其帆，更要焚其船體！硫磺膏油之火，遇水難熄，附著燃燒，縱有薄層防護，亦難抵擋烈焰焚身之威！此乃陽謀，借天地之力，非區區小技可擋！”
他的話語中充滿了強大的自信，彷彿那焚江煮海的烈焰已在眼前升騰。這份自信感染了在場的每一個人，連孫堅也重重地點了點頭。
“好！就依公瑾之計！”孫堅猛地一揮手，決斷道，“各部聽令：黃蓋督造火船，務求盡善盡美！程普、韓當，整肅水軍，操練陣型，待風起之時，掩護火船出擊！子明，你心思縝密，負責沿江哨探，嚴密監視劉基水軍動向，尤其是其有無異常調動、物資運輸，特別是……有無大規模運輸塗抹之物！”
“末將領命！”眾人齊聲應諾，戰意昂揚。
周瑜看著眾人領命而去，緊繃的精神微微一鬆，劇烈的咳嗽再次襲來，幾乎讓他喘不過氣。侍從連忙上前拍背，孫堅也關切地走近。
“公瑾，你……”孫堅看著愛將憔悴的模樣，心中不忍。
周瑜擺擺手，用絲帕掩住口，片刻後，絲帕上赫然多了一抹刺目的暗紅。他不動聲色地將絲帕攥緊，喘息著，眼神卻依舊堅定如鐵：“主公勿憂……些許小恙，無礙大局。此戰關乎江東存亡，瑜……必親眼看著那劉基水師，葬身火海！”他的聲音帶著一種近乎偏執的決絕，彷彿燃燒著生命最後的光焰。
濡須口兩岸，江東的戰爭機器高速運轉起來。遠離主戰場的隱蔽水寨內，數十艘經過特殊改造的艨艟被拖入船塢。工匠們揮汗如雨，小心翼翼地拆除著船上的床弩、拍杆等重型武器，只保留最基本的划槳和操控能力。船艙被徹底清空，取而代之的是一筐筐散發著刺鼻氣味的黃色硫磺塊、一桶桶粘稠烏黑、氣味嗆人的猛火油（膏油），以及堆積如山的、特意曬得極其乾燥的柴草蘆葦。濃烈的硫磺味和油脂味瀰漫在空氣中，令人窒息。
黃蓋親自監督，他粗糙的大手抓起一把硫磺，又摸了摸浸透油脂的乾草，眼神中閃爍著冷酷的光芒：“填！給我狠狠地填滿！要讓這些船，變成一顆顆燒紅的鐵釘，釘進劉基的心臟！”士兵們屏住呼吸，將引火物仔細地、一層層地鋪滿船艙，連甲板和船舷外側也覆蓋上厚厚一層浸油的易燃物。更有工匠在船頭船尾加裝尖銳的鐵錐，以增強衝撞力。
最關鍵的環節，是用小兒臂粗的鐵鏈和浸過桐油、堅韌無比的粗大藤索，將三艘或五艘火船首尾相連。沉重的鐵鏈嘩啦作響，在工匠的號子聲中被拖拽、連線、鎖死。一旦衝入敵陣，這些連環火船將如同一條條狂暴的火龍，在敵艦群中翻滾肆虐，彼此牽引，將毀滅的烈焰傳播得更快、更廣。
與此同時，在長江上游，劉基龐大的水師艦隊正緩緩逼近濡須口。旗艦“鎮海”號樓船，體型比“飛雲”號更為龐大，船體線條剛硬，如同移動的鋼鐵山峰。甲板上，士兵肅立，新式連弩在陽光下泛著幽冷的金屬光澤。
船艙內，氣氛卻與江東的凝重焦灼不同，帶著一種沉穩的自信。劉基一身常服，正與心腹謀士陳宮、大將張遼，以及風塵僕僕趕來的工部大匠（馬鈞的弟子）議事。案几上，攤開著一卷特殊的圖紙和幾塊厚實的、浸染成深褐色的麻布樣品。
“陛下，”工部大匠恭敬地呈上樣品，“此乃恩師馬公嘔心瀝血，根據西域防火秘法（注：文件中防火帆布技術來源未明確，此處設定為馬鈞從西域或波斯技術獲得靈感改進）並結合我中原物料，反覆試驗而成的‘防火帆布’！以多層上等麻布為基，浸透特製的防火藥液（主要成分為明礬、硼砂、粘土等混合物），反覆捶打晾曬而成。其性堅韌，尋常火苗難以引燃，縱遇猛火，亦能阻燃片刻，為滅火贏得時間。”
劉基拿起一塊樣品，入手沉重厚實，用力撕扯，韌性十足。他示意侍衛取來火把，將火焰湊近布面。只見火苗舔舐著布面，布面迅速焦黑碳化，卻並未猛烈燃燒，只是緩慢地陰燃著，冒出縷縷青煙，與旁邊一塊普通帆布遇火即猛烈燃燒的景象形成鮮明對比。
“好！”劉基眼中露出讚許之色，“馬卿雖已歸隱，然遺澤仍在，功在千秋！此佈防火之能，足以剋制尋常火箭、火矢。若覆蓋船帆、船樓要害，江東縱有火攻之心，亦難奏全功！”
陳宮撫須道：“陛下明鑑。江東水師，慣用火攻。周瑜周公瑾，尤擅此道。彼等集結濡須口，據險而守，必有所恃。臣料其最大殺招，便是火攻！此防火帆布，恰是破其鋒芒之盾！”
張遼沉聲道：“末將已傳令各艦，工部匠作正日夜趕工，將此防火帆布縫製覆蓋於主帆、副帆及船樓木質外壁之上。只是……此布沉重，覆蓋後，船隻航速或受些許影響。”
“些許航速，無礙大局。”劉基斷然道，“此乃保船保命之物！傳令下去，務必在抵達濡須口交戰水域前，完成所有主力戰艦的防火布覆蓋！尤其是樓船、艨艟！此乃軍令！”
“末將遵旨！”張遼抱拳領命，眼中精光閃爍。有了此物，他對即將到來的水戰，更多了幾分把握。
“此外，”劉基目光轉向工部大匠，“馬卿所提，以蒸汽之力驅動‘抽水龍’（消防泵）之事，進展如何？”
“回陛下，原理樣機已在陳留工坊試驗成功，利用小型蒸汽機驅動活塞，可將江水強力抽出，噴射甚遠。然……時間倉促，尚無法大規模裝備艦隊。此次水戰，恐難應用。”大匠面露遺憾。
劉基微微頷首：“無妨。防火帆布已成，已是大善。蒸汽抽水龍，留待日後完善推廣。眼下，先破了周瑜的火攻之計！”他走到舷窗前，眺望著煙波浩渺的下游，目光彷彿穿透了水霧，看到了濡須口那森嚴的江東艦陣。“公瑾啊公瑾，你欲借東風之火，焚我艨艟鉅艦……卻不知，朕已為戰艦，披上了防火之甲！這場水火之爭，孰勝孰負，尚未可知！”
長江之上，風雲際會。上游，劉基的艦隊披上了深褐色的“防火甲冑”，如同沉默的鋼鐵巨獸，步步緊逼。下游，濡須口內，江東的火船正在隱秘的水寨中完成最後的“武裝”，化身為潛伏的烈焰毒龍。空氣中，無形的硝煙味已悄然瀰漫。
周瑜站在“飛雲”號的船頭，裹緊了裘氅，抵禦著江風的寒意。他望著上游的方向，深邃的目光似乎想要看穿那重重水霧。一陣猛烈的咳嗽再次襲來，他用手帕死死捂住嘴，身體微微顫抖。攤開手帕，那抹暗紅更加刺眼。
“東南風……”他喃喃自語，聲音低啞，卻帶著一種病態的執著，“快些來吧……此戰，江東……不能敗！”他抬頭望向天空，鉛灰色的雲層低垂，彷彿在醞釀著一場風暴，也彷彿在等待著點燃那焚江烈焰的契機。
濡須口的水面，在壓抑的寂靜中，暗流洶湧。大戰，一觸即發。