凜冽的北風裹挾著初冬的寒意，呼嘯著掠過河北平原，捲起枯黃的草屑，抽打著鄴城高聳的城牆。這座袁紹經營多年的霸府，此刻卻籠罩在一片詭異的寂靜與壓抑之中。自袁紹親率七十萬大軍南下，誓要踏平劉基、飲馬黃河以來，城內便瀰漫著一種近乎盲目的樂觀。商鋪張燈結綵，彷彿提前慶祝勝利；酒肆裡高談闊論，盡是主公如何運籌帷幄、劉基如何螳臂當車；連街頭巷尾的頑童，嬉戲間也學著將軍模樣，呼喝著“踏平陳留”的口號。
然而，這份虛假的繁榮，在今日午時被徹底撕裂。
一騎快馬，如同從地獄中掙脫的幽靈，自南面官道疾馳而來。馬匹口鼻噴著濃稠的白沫，渾身汗如血洗，四蹄踏在青石板上發出瀕死般的沉重悶響。馬背上的騎士，盔歪甲斜，滿面煙塵與血汙混合，辨不清本來面目，唯有一雙佈滿血絲的眼睛，透著深入骨髓的恐懼和絕望。他手中緊攥著一卷被汗水浸透、邊緣破損的油布包裹，那是比性命更重要的東西——來自官渡前線的八百里加急軍報。
“急報！官渡急報——！” 嘶啞的吼聲撕裂了鄴城的寧靜，帶著一種令人心悸的哭腔。騎士不顧城門口衛兵的阻攔，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著撲向城內，直奔大將軍府邸。
訊息如同瘟疫，瞬間蔓延開來。所有看到那騎士慘狀的人，心頭都猛地一沉。不詳的預感，像冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的脖頸。
大將軍府，正廳。
袁紹正與心腹謀士審配、逢紀，以及留守的次子袁熙、外甥高幹等人議事。案几上鋪著精緻的冀州地圖，袁紹的手指正虛點著青州方向，意氣風發地談論著擊敗劉基後，如何順勢鯨吞曹操殘部，再圖江東。他身著華貴的紫袍，面容雖因年歲和酒色略顯浮腫，但眼神依舊銳利，帶著睥睨天下的傲然。廳內炭火燒得正旺，暖意融融，薰香嫋嫋，一派從容氣象。
“報——！！！” 淒厲的喊聲伴隨著沉重的腳步聲，打破了廳內的和諧。那名風塵僕僕、形如厲鬼的信使被兩名親衛幾乎是架著拖了進來，撲通一聲跪倒在地。
“主…主公…官渡…官渡…” 信使氣息奄奄，語不成句，顫抖著雙手將那油布包裹高高舉起。
廳內所有人的目光瞬間聚焦在那小小的包裹上，空氣彷彿凝固了。袁紹臉上的笑容僵住，眉頭緊鎖，一股莫名的煩躁湧上心頭。他強作鎮定，沉聲道：“慌甚麼！呈上來！”
親衛接過包裹，小心地解開油布，露出裡面染著暗紅血跡的絹帛軍報。袁紹一把奪過，展開。
目光掃過第一行字，他的臉色便驟然煞白。那絹帛上的墨跡，彷彿帶著官渡戰場上的血腥與硝煙，化作冰冷的鋼針，狠狠刺入他的眼球：
“臣沮授、田豐泣血頓首：…我軍於官渡…遭劉基逆賊…大敗…七十萬大軍…潰散…顏良、文丑、淳于瓊…等數十員上將…盡皆…陣亡…張合、高覽…臨陣…投敵…糧草輜重…盡失…臣等無能…罪該萬死…唯主公…速作…決斷…”
每一個字都像是一記重錘，狠狠砸在袁紹的心口。七十萬大軍…潰散？顏良文丑…陣亡？張合高覽…投敵？糧草…盡失？
“噗——！”
一口滾燙的鮮血毫無徵兆地從袁紹口中狂噴而出，如同怒放的血色之花，瞬間染紅了手中染血的絹帛，也濺灑在面前華貴的地毯上。那刺目的猩紅，在暖廳的薰香中顯得格外猙獰。
“父帥！”
“主公！”
“大將軍！”
廳內頓時一片驚呼，亂作一團。袁熙、高幹慌忙上前攙扶。審配、逢紀臉色劇變，搶步上前。
袁紹的身體劇烈地搖晃著，手中的絹帛無力滑落。他雙目圓睜，死死盯著虛空，彷彿要穿透這廳堂的屋頂，看到那千里之外、屍橫遍野的官渡戰場。七十萬大軍啊！那是他袁本初縱橫河北、睥睨群雄的根基！是他問鼎天下的資本！顏良、文丑，他倚為臂膀的河北柱石！張合、高覽，他寄予厚望的良將！還有堆積如山的糧草輜重…這一切，竟在旦夕之間，灰飛煙滅？敗給了那個出身微末、靠奇技淫巧起家的劉基？！
“劉…基…豎子！安敢…安敢如此！！” 袁紹喉嚨裡發出野獸般的低吼，每一個字都帶著血沫。極度的震驚、難以置信的荒謬感，瞬間被滔天的怒火和深入骨髓的恥辱所取代。他感覺全身的血液都在逆流，衝撞著顱頂，眼前陣陣發黑。
“七十萬…七十萬大軍啊！” 他猛地推開攙扶的袁熙和高幹，踉蹌著站起，指著南方，狀若瘋魔，“沮授！田豐！你們…你們誤我！！” 他將戰敗的滔天怒火，瞬間傾瀉到留守後方、曾極力勸諫他持重的兩位謀士身上。彷彿只有如此，才能稍稍緩解那幾乎將他撕裂的痛苦和羞憤。
然而，這聲嘶力竭的咆哮耗盡了他最後的氣力。一陣天旋地轉襲來，袁紹高大的身軀如同被抽去了脊樑，轟然向後倒去。
“快！傳醫官！快！” 審配厲聲嘶吼，聲音都變了調。他和逢紀手忙腳亂地扶住袁紹癱軟的身體。袁熙、高幹也嚇得面無人色。
大將軍府瞬間陷入了前所未有的混亂。僕役驚慌奔走，親衛如臨大敵。沉重的腳步聲、壓抑的哭泣聲、醫官急促的呼喊聲交織在一起，將往日的威嚴與秩序撕得粉碎。
袁紹被緊急抬入內室。名貴的藥材被流水般送入，經驗最豐富的醫官們圍在榻前，施針灌藥，竭盡全力。然而，袁紹的臉色卻以肉眼可見的速度灰敗下去。那口心頭熱血，彷彿帶走了他所有的精氣神。他時而昏迷，時而清醒，但每次睜眼，口中喃喃的，依舊是“官渡…七十萬…劉基…沮授誤我…”。
審配和逢紀寸步不離地守在榻前，兩人的臉色同樣難看至極，但眼神深處，卻湧動著截然不同的暗流。
審配，作為袁紹最信任的謀士之一，性格剛直，素來親近袁紹的三子袁尚。他看著病榻上氣息奄奄的主公，又想到遠在青州、手握部分兵權的長子袁譚，心中警鈴大作。河北的天，要變了！必須立刻穩住局面，確保尚公子能順利接位！他緊抿著嘴唇，眼神銳利地掃過周圍每一個人，尤其是逢紀。
逢紀，同樣深受袁紹倚重，但心思更為活絡，與留守鄴城的袁熙以及部分將領關係密切，隱隱傾向於支援袁譚。此刻，他臉上滿是憂色，但眼角的餘光卻不時瞥向門外，似乎在等待著甚麼，又似乎在權衡著。主公若去，這河北偌大的基業，鹿死誰手？他必須為自己、為自己看好的公子，謀一條出路。
袁熙和高幹侍立一旁，臉上只有純粹的悲痛和茫然。袁熙性格相對懦弱，此刻早已六神無主。高幹雖是外甥，手握部分幷州兵權，但面對如此劇變，一時也失了方寸。
訊息如同投入滾油中的冷水，在鄴城乃至整個河北炸開了鍋。先是難以置信，隨即是巨大的恐慌。街頭巷尾的議論聲消失了，取而代之的是死一般的寂靜和門窗緊閉的窸窣聲。商鋪匆忙摘下紅綢，酒肆關門歇業。那些曾高談闊論計程車人，此刻面色慘白，躲在家中瑟瑟發抖。七十萬大軍覆滅，主公嘔血垂危…這意味著甚麼？意味著河北的擎天巨柱，轟然倒塌了！
恐慌如同瘟疫般蔓延。鄴城的駐軍開始出現騷動，各級官吏人心惶惶。一些嗅覺靈敏的豪強開始暗中轉移財產，聯絡舊部。整個河北政權，這個曾經雄踞北方、令曹操都忌憚三分的龐然大物，在官渡慘敗訊息的致命一擊下，瞬間陷入了巨大的權力真空和分崩離析的前夜。
內室之中，炭火依舊燒得很旺，卻驅不散那深入骨髓的寒意。名貴的香料也掩蓋不住濃重的藥味和一絲若有若無的血腥氣。
袁紹又一次從昏迷中短暫地清醒過來。他的眼神渾濁，失去了往日的神采，費力地轉動著眼珠，掃過床榻邊一張張或悲慼、或焦慮、或深藏算計的臉。他似乎想說甚麼，嘴唇翕動著，發出微弱的氣音。
審配立刻俯身湊近：“主公？主公有何吩咐？”
“譚…尚…” 袁紹的聲音細若遊絲，斷斷續續。
審配的心猛地一緊。逢紀也立刻豎起了耳朵，身體微微前傾。
袁紹的目光在審配和逢紀臉上艱難地移動，似乎想做出最後的安排，想指定一個繼承人，想彌合那即將爆發的裂痕。然而，無盡的憤懣、不甘和那深入肺腑的傷痛再次猛烈襲來。他猛地瞪大了眼睛，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，彷彿有無形的巨手扼住了他的咽喉。他想起了官渡沖天的火光，想起了顏良文丑染血的戰旗，想起了張合高覽倒戈的背影，想起了劉基那張在戰報中彷彿帶著嘲諷的臉…七十萬大軍，他的霸業根基，竟葬送在自己手中！
“呃啊——！”
又是一大口鮮血噴湧而出，比上一次更加洶湧，染紅了錦被，也濺了審配和逢紀一身。袁紹的身體劇烈地抽搐了幾下，那瞪大的雙眼中，最後的神采如同風中殘燭，倏然熄滅。他死死攥著被角的手，無力地鬆開了。
一代梟雄，河北霸主，四世三公的袁本初，在官渡慘敗的噩耗和無盡的悲憤屈辱中，就此溘然長逝。時間彷彿在這一刻凝固了。
“父帥——！” 袁熙發出一聲淒厲的哭嚎，撲倒在床榻邊。
“主公！” 高幹也悲撥出聲，跪倒在地。
審配和逢紀僵立在原地，任由溫熱的血點濺在臉上，帶來一陣粘膩的冰涼。兩人對視一眼，那眼神中瞬間沒有了悲傷，只剩下冰冷的警惕和毫不掩飾的敵意。審配眼中是“必須立刻擁立袁尚”的決絕，而逢紀眼中則是“袁譚才是長子”的堅持。
空氣沉重得令人窒息。只有袁熙和高幹悲慟的哭聲在死寂的內室中迴盪。炭火盆裡，一塊木炭發出輕微的“噼啪”爆裂聲，幾點火星濺起，旋即又黯淡下去，如同袁紹那剛剛熄滅的生命之火，也如同河北袁氏那搖搖欲墜的霸業前景。
權力真空的深淵，已然張開巨口。袁紹的死，不是結束，而是一場更加殘酷血腥的兄弟鬩牆、河北崩裂的序幕。那染血的絹帛軍報，靜靜地躺在冰冷的地面上，上面的字跡在血跡的浸染下更加猙獰，無聲地宣告著一個時代的終結，和另一個亂局的開始。鄴城上空，鉛灰色的雲層壓得更低了，彷彿醞釀著一場席捲整個北方的暴風雪。