朔風捲過陳留城頭，旌旗獵獵作響。劉基獨立高臺，目光穿透漫天風雪，彷彿已看到壽春偽帝宮闕的飛簷。冶鐵高爐的轟鳴日夜不息，如同他胸腔裡奔湧的憤怒與決心。
“袁公路僭號天子，已是人神共憤！”他猛地回身，目光掃過侍立階下的心腹，“然其勢大，非一州之力可撼。欲誅此國賊，必合天下忠義！”
“主公明鑑。”荀彧踏前一步，廣袖在風中翻飛，“孫伯符虎踞江東，水師冠絕天下；劉玄德雖暫寄新野，然仁德之名播於四海，更有關張之勇、孔明之智。此二人，乃抗袁關鍵！”
“文若所言，正合吾意。”劉基頷首，眼中精光閃動，“速遣使者，星夜兼程！往新野者，當陳明大義，以漢室宗親之責激之；赴江東者，須曉以利害，袁術若穩坐偽位，下一個覬覦的，必是傳國玉璽！”
風雪愈發狂烈，兩騎快馬卻如離弦之箭，衝出陳留巍峨的城門，一南一西，沒入蒼茫天地。
新野，風雪茅廬。
劉備望著窗外壓城的彤雲，眉間川字深鎖如刻。案上粗陶碗裡，稀薄的粟粥映出他疲憊的面容。門“吱呀”一聲被推開，寒氣裹著雪花捲入，諸葛亮清癯的身影立在門口，肩頭已落滿白。
“軍師，這風雪……”劉備起身相迎。
“風雪雖急，不及陳留使者之心急。”諸葛亮抖落積雪，從袖中取出一卷密封的帛書，“劉基遣心腹荀彧至，此刻正在縣衙等候。”
縣衙正堂，炭盆的火光勉強驅散寒意。荀彧一身素袍，風塵僕僕卻氣度沉凝。他並未急於展開那捲蓋著陳留太守印的討逆檄文，目光先落在劉備空蕩的劍架上——那是趙雲賣馬換糧的無聲印記。
“玄德公，”荀彧聲音清朗，穿透呼嘯的風聲，“袁術竊據神器，僭號仲家，屠戮忠良，淮南之地，已是餓殍盈野，易子而食！此獠不除，漢室何存？黎民何安？”他展開檄文，字字如刀，“劉使君於陳留聚義，天下響應。然獨木難支，特遣彧來，懇請玄德公，念在同為漢室苗裔，念在天下蒼生倒懸，共舉義旗！”
劉備接過檄文，指尖掃過“天命所歸，在德不在鼎！在民不在兵！”幾行墨跡，胸膛起伏。他抬眼望向堂外風雪，彷彿看到壽春宮闕中袁術驕奢的嘴臉，看到流民凍斃於道的慘狀。
“劉使君高義，備心嚮往之！”劉備慨然道，聲音帶著久違的激昂，“只是……”他目光掃過堂下肅立的關羽、張飛，一絲苦澀浮上嘴角，“新野小城，兵不過數千，糧秣維艱，恐……”
“大哥！”張飛豹眼圓睜，聲如炸雷，“管他兵多兵少！袁術那狗賊，俺老張早就想捅他三百個透明窟窿！沒糧？俺再賣一次丈八矛！”
“三弟！”關羽丹鳳眼微睜，按住張飛臂膀，沉聲道，“荀先生，非是我等推諉。兵微將寡，實恐誤了討賊大業。”
荀彧從容一笑，擊掌兩下。堂外親兵應聲抬入一口沉甸甸的木箱。箱蓋開啟，寒光乍洩！箱內整齊排列著二十柄環首直刀，形制統一，刃口凝著一線懾人的幽藍。荀彧取出一柄，雙手奉予關羽。
“關將軍且看，此乃陳留工坊，以新式鼓風爐所煉精鐵打造，百鍊而成！”關羽入手一沉，只覺刀身寒意透骨，屈指一彈，龍吟清越綿長。他目光陡然銳利如刀鋒。
“此刀二十柄，權作信物。”荀彧目光炯炯，“劉使君有言，此非饋贈，乃預支之酬！待破壽春，袁術府庫所藏兵甲糧秣，凡玄德公應得之份，陳留分毫不取！此其一。其二，陳留有新墾之田，精鐵所鑄之犁鏵，若玄德公有意，戰後可遣流民北上，授田安身，永為基業！”
“精鐵犁鏵？授田安身？”諸葛亮羽扇輕搖，眼中慧光流轉，“荀先生，劉使君好大的手筆，好深的誠意。”
劉備撫摸著冰冷的刀身，那寒意彷彿順著指尖直抵心脈。他霍然起身，環首刀嗆然入鞘，清越之聲迴盪堂中：“煩請文若回稟劉使君！漢室宗親劉備，願附驥尾！新野之兵，雖寡亦銳；關張之勇，願為前驅！共誅國賊，在所不辭！”
風雪中，新野城頭，“劉”字大旗獵獵招展，彷彿被那二十柄環首刀的寒光重新淬亮。
江東，吳郡。太初宮。
濤聲隱隱，拍打著宮牆。孫策踞坐主位，古錠刀橫置膝前，年輕的臉上銳氣逼人。周瑜一襲白衣，臨窗而立，望著簷角滴落的雨線。階下，陳宮風塵僕僕，衣袍上還帶著長途奔波的泥漬，卻神色從容，目光如炬。
“伯符將軍。”陳宮拱手一禮，聲音沉穩，卻字字如刀，“袁術僭號天子，已非一日。然其近日所頒‘聖諭’，將軍可曾細讀？”
他從懷中取出一卷帛書，雙手呈上。孫策接過，目光掃過那幾行刺目的文字：
‘江東孫氏，本袁氏故吏，孫堅歿後，其子當恪守臣節，歲歲來朝。’
“混賬！”孫策拍案而起，古錠刀嗡鳴出鞘，寒光映亮他怒極的臉龐，“袁術老狗！安敢辱我先父！”
陳宮不動聲色，待孫策怒意稍緩，才緩緩道：“袁術狂妄，其言可憎。然將軍可知，他近日已遣密使赴許都，向曹操許諾——若曹操助其剿滅江東，願以傳國玉璽相贈？”
周瑜猛然轉身，眼中寒光一閃：“此言當真？”
陳宮點頭：“劉使君於陳留截獲袁術密信，方知此獠不僅僭越稱帝，更欲以玉璽為餌，借刀殺人。”他頓了頓，目光直視孫策，“將軍手握玉璽，袁術豈能容你？今日他敢辱江東為臣屬，明日，便會以‘叛逆’之名，舉兵來伐！”
孫策握刀的手青筋暴起，指節發白。周瑜眉頭深鎖，似在權衡。殿內一時寂靜，唯聞窗外雨聲淅瀝。
陳宮趁勢再言：“劉使君於陳留會盟，青州孔融、幽州公孫瓚等皆已響應。此乃順天應人之舉！將軍若提江東勁旅，與我主南北夾擊壽春，必成犁庭掃穴之功！屆時，偽朝灰飛煙滅，玉璽重歸漢室，將軍為國除奸，功在社稷，江東基業，何人敢再置喙？”
他擊掌兩下。侍從捧上一個狹長的紫檀木匣。匣蓋開啟，寒光乍洩——一柄修長的劍靜靜躺在其中，劍身隱泛青芒，靠近劍格處，兩個古樸的篆字銘文清晰可見：百鍊。
“此劍，乃陳留工坊以新法所鑄，千錘萬鍛而成。”陳宮雙手捧劍，奉至孫策面前，“劉使君言，寶劍贈英雄，更贈志在澄清寰宇之真豪傑！願以此劍為憑，與將軍歃血為盟，共誅國賊！待功成之日，淮南膏腴之地，長江水道之利，江東可取所需；偽帝所掠財貨，亦可厚饗將士！”
孫策的目光緊緊鎖住那柄百鍊劍。他伸手握住劍柄，猛地提起，手腕一抖——
“錚！”
劍鳴清越，如龍吟九霄。一道淒冷的寒光在殿中閃過，空氣彷彿被撕裂。孫策收劍而立，劍尖斜指地面，鋒芒內斂，卻更顯森然。
“好劍！”他讚道，眼中戰意如火，“劉伯溫以精鐵鑄劍，以民心為爐，欲鍛清平世界……其志不小。”
他抬頭，目光如炬，穿透殿門，望向西方壽春的方向，彷彿已看到戰火燎原。
“回覆劉使君，”孫策斬釘截鐵，字字鏗鏘，“江東孫策，願執此劍，會獵於壽春城下！不誅袁術，誓不還師！”
窗外，連綿的冷雨不知何時已停歇。鉛灰色的雲層裂開一道縫隙，一束金黃的陽光如利劍般刺破陰霾，正正地投射在孫策手中那柄百鍊青鋒之上。
陳留，冶鐵工坊。
爐火熊熊，映照著劉基堅毅的側臉。荀彧與魯肅先後風塵僕僕歸來，將新野劉備的血誓與江東孫策的劍諾，清晰地呈於案前。
“好！”劉基猛地一拍案几，震得爐火都為之跳躍，“孫劉既諾，三路合圍之勢已成！袁術老賊，看你還能猖獗幾時！”
他大步走出工棚，凜冽的寒風裹挾著灼熱的鐵屑撲面而來。眼前，巨大的冶鐵爐如同匍匐的赤紅巨獸，正發出低沉而雄渾的咆哮。鼓風機的活塞在蒸汽的推動下，不知疲倦地往復，將澎湃的力量注入爐膛深處。赤紅的鐵水在爐口翻滾、匯聚，如同大地沸騰的血液，積蓄著足以焚燬一切腐朽的熾熱與力量。
劉基的目光越過喧囂的工坊，望向南方。壽春偽帝的宮闕，彷彿已在視野中搖搖欲墜。他彷彿看到劉備的環首刀寒光映雪，看到孫策的百鍊劍劈開陰雲，更看到自己麾下，那無數由這陳留精鐵鍛造的戈矛，正匯成一片無堅不摧的鋼鐵森林。
爐火在他眼中熊熊燃燒，那是焚盡舊時代的烈焰，亦是鍛造新乾坤的熔爐。天下萬民所期盼的太平，正隨著這爐中鐵水的奔流，隨著那星夜馳騁的使者的馬蹄聲，隨著四方英豪匯聚的刀光劍影，一點點，從熾熱的理想，淬鍊成冰冷的、必將實現的現實。