朔風捲著雪沫子，狠狠抽打在陳留城斑駁的牆磚上。往年此時，這座飽經戰火的中原雄城早已在黃巾餘燼與流民哀嚎中瑟縮，如今卻不同了。
城門洞開，鐵蹄踏碎冰雪的脆響與車輪碾過凍土的沉鳴交織成一片雄渾的聲浪，晝夜不息。各色旌旗在凜冽的風中獵獵招展，撕裂鉛灰色的天幕。青州的繡著猙獰海蛟，幽州的繪著踏雪烏桓馬，荊州的則是展翅的赤鳳……八百路諸侯，或親身而至，或遣心腹大將，奉著劉基那道字字如鐵、力透紙背的“討逆英雄帖”，從破碎山河的各個角落匯聚而來。
人流車馬，浩蕩如龍，最終匯入城西那片巨大的場地。此地原是陳留最大的冶鐵工坊區，此刻臨時闢為會盟之所。十數座小山般的黝黑礦渣堆環繞四周，如同沉默的巨人拱衛。場地中央，一座九級土臺拔地而起，臺基夯得堅實無比，新覆的黃土尚未被風雪完全掩埋。土臺背靠著一排仍在日夜吞吐烈焰與濃煙的冶鐵高爐，赤紅的火光映照著爐壁上凝結流淌的漆黑礦釉，灼熱的氣浪扭曲了空氣，巨大的蒸汽鼓風爐發出低沉而恆定的“呼隆”聲，彷彿大地深處傳來的戰鼓，為這場即將到來的會盟敲打著前奏。
各路諸侯及其麾下精兵悍將，依著旗幟劃分割槽域安營紮寨。青州孔融帳下，甲冑鮮明的長戟兵陣列森嚴，兵刃寒光與飄雪輝映；幽州公孫瓚的白馬義從則人如虎，馬如龍，剽悍之氣撲面而來；荊州劉表的使者蒯越，端坐於裝飾華貴的車駕內，隔著紗簾打量著這迥異於襄陽的粗糲氣象，目光深沉。更多的，是那些名號不顯卻握有實權的地方豪強、郡守縣令，他們帶來的隊伍或許衣甲駁雜，但眼中燃燒的野心與對袁術僭越的怒火卻一般無二。營盤之間，人喊馬嘶，兵刃碰撞，鐵匠鋪裡錘打兵刃的叮噹聲不絕於耳，空氣中瀰漫著汗味、馬糞味、鐵鏽味、炭火味，混雜成一種獨屬於亂世兵戈的粗粞氣息。
風雪更緊了。土臺之上，劉基按劍而立。他並未著華服，一身玄色鐵甲，外罩半舊的大氅，甲葉在爐火映照下流轉著暗沉的光澤，如同他此刻深不見底的眼眸。張遼、徐晃，一左一右侍立其後，如同兩尊鐵鑄的煞神。張遼按著腰間佩刀，目光如鷹隼般掃視著臺下喧囂的萬馬千軍；徐懷抱一杆粗如兒臂的熟銅長槊，槊鋒斜指地面，沉穩如山。兩人身上那股百戰餘生的凜冽殺氣，無聲地瀰漫開來，壓住了土臺周遭的嘈雜。
“時辰已到！”司禮官聲嘶力竭的呼喊穿透風雪。
嗚——嗚——嗚——
三聲蒼涼雄渾的牛角號，如同沉睡巨龍的咆哮，驟然撕裂風雪，迴盪在陳留城的上空。那號角聲彷彿帶著無形的力量，瞬間攫住了所有人的心神。鼎沸的人聲、馬嘶、鐵錘敲打聲，如同被利刃斬斷，戛然而止。數萬道目光，帶著敬畏、審視、期待、疑慮，齊刷刷地聚焦於土臺中央那道玄甲身影。
風雪撲打著劉基的臉頰，他深吸一口帶著鐵腥與炭火味道的凜冽空氣，向前踏出一步。這一步踏在覆雪的黃土上，聲音不大，卻彷彿踏在了每個人的心頭。
“諸公！”劉基的聲音並不刻意高亢，卻奇異地穿透了呼嘯的風雪，清晰地送入在場每一個人的耳中，帶著一種金石般的質地和不容置疑的力量。“袁術逆賊，沐猴而冠，僭號仲家，置我炎漢四百年煌煌天命於何地？置天下蒼生於倒懸水火於不顧！”
他的目光緩緩掃過臺下那一張張或熟悉或陌生的面孔，如同冰冷的刀鋒刮過。
“董卓亂政，白骨盈野，血尚未冷！黃巾蜂起，赤地千里，淚尚未乾！此誠天下板蕩，黎民倒懸之際！袁公路不思匡扶社稷，拯民水火，反效豺狼之行，行竊國之舉！其罪，上幹天和，下悖人倫！此獠不除，天理何在？人心何安？”
字字如鐵，句句似錘，敲打在每一個尚有血性的諸侯心頭。許多人臉上露出了激憤之色，緊握的拳頭指節發白。幽州公孫瓚麾下，一員白馬小將更是怒目圓睜，幾乎要按捺不住。
劉基的聲音陡然拔高，如同利劍出鞘，直指蒼穹：“我劉基，漢室宗親，陳留一令，位卑未敢忘憂國！今聚天下義士於此陳留，非為私仇，非圖霸業！只為——”他猛地張開雙臂，大氅在風中狂舞，如同展開的旌旗，“——誅此國賊！正此天命！復此朗朗乾坤！還天下萬民一個太平！”
“天命所歸，在德不在鼎！在民不在兵！”他猛地回身，指向身後那排依舊在烈焰中轟鳴的冶鐵高爐。爐火熊熊，映紅了他堅毅的側臉，也照亮了臺下無數雙眼睛。“諸公請看！此乃我陳留萬民之心血，亦是我等討逆之根基！袁術竊據玉璽，以為天命，殊不知，真正的天命，在民心所向，在生民所望！在吾輩手中之犁鏵，能開萬頃良田！在吾輩爐中之精鐵，能鑄不世鋒鏑！在吾輩胸中之熱血，能滌盪乾坤！”
他猛地抽出腰間佩劍，劍鋒在爐火映照下寒光暴漲，直指南方壽春方向，聲震四野：“今日會盟，歃血為誓！凡我同盟，戮力同心！誅滅國賊，共扶漢鼎！有渝此盟，天人共戮！”
“誅滅國賊！共扶漢鼎！”
“誅滅國賊！共扶漢鼎！”
張遼、徐晃率先振臂高呼，聲如雷霆。緊接著，土臺之下，如同點燃了燎原之火，青州孔融、幽州公孫瓚、荊州使者蒯越……數萬將士的怒吼匯聚成一股撼天動地的洪流，衝散了漫天風雪，直上雲霄！兵刃高舉，寒光如林，映照著每一張因激憤而漲紅的臉龐。那巨大的聲浪撞擊著四周的礦渣山，又反彈回來，在冶鐵工坊的穹窿下反覆激盪，連那蒸汽鼓風爐的轟鳴也被徹底淹沒。
“請盟鼎！歃血！”司禮官的聲音激動得變了調。
八名赤膊的力士，筋肉虯結，汗氣蒸騰，喊著沉雄的號子，將一口巨大的青銅方鼎一步步抬上高臺。鼎身古樸厚重，遍佈饕餮雷紋，雙耳猙獰，四足如柱，顯然是新鑄不久，卻刻意做舊，透著一股源自上古的蒼茫與威壓。鼎腹內，殷紅如血的酒漿在風雪中微微盪漾，散發出濃烈醇厚的酒香。
劉基當先一步，走到巨鼎之前。他拔出佩劍，毫不猶豫地在左手掌心一劃，鮮血瞬間湧出，滴落在鼎中血酒之內，迅速洇開，如同綻放的紅梅。他舉起染血的手掌，面向臺下萬眾，聲若洪鐘：“皇天后土，實鑑此心！背盟忘義者，有如此血！”
張遼、徐晃緊隨其後，割掌瀝血。接著，各路諸侯的代表，無論身份高低，懷著各異的心思，依次肅然登臺。孔融神情凝重，割掌時眉頭微蹙；公孫瓚動作乾脆利落，血滴入鼎，眼中戰意熊熊；蒯越代表劉表，動作一絲不苟，眼神卻幽深難測。猩紅的血珠接連滴入鼎中，將那濃稠的酒漿染得更加深沉刺目，濃烈的血腥氣混合著酒香，在冰冷的空氣中瀰漫開來，帶著一種近乎神聖的殘酷意味。
當最後一位諸侯代表完成歃血之禮，司禮官將早已備好的、盛滿混合了眾人鮮血酒漿的陶碗，依次奉到每一位盟誓者面前。
劉基雙手捧起陶碗，高高舉過頭頂，目光再次掃過臺下如林的刀槍與熾熱的目光，聲音如同滾過天際的沉雷：“飲此血酒，同生共死！兵發壽春，誅滅國賊！”
“同生共死！誅滅國賊！”
“同生共死！誅滅國賊！”
山呼海嘯般的吶喊再次響起。劉基仰頭，將碗中那滾燙而腥甜的血酒一飲而盡！辛辣與鐵鏽味直衝喉頭，一股灼熱的力量彷彿瞬間流遍四肢百骸。張遼、徐晃、孔融、公孫瓚、蒯越……所有登臺者，皆仰頭痛飲。臺下萬千將士，亦舉起手中簡陋的水囊或酒碗，向著陳留城的方向，向著土臺上的盟主，遙遙致意，然後狠狠灌下烈酒。風雪之中，一股悲壯而豪邁的氣息，籠罩了整個會盟之地。
壽春，偽帝宮闕。
暖閣內炭火燒得極旺，薰香濃郁得令人發膩。袁術身著刺眼的明黃袍服，斜倚在軟榻上，正把玩著一柄鑲嵌著明珠美玉的短匕。一名內侍連滾爬爬地衝了進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：“陛…陛下！急…急報！陳留…陳留劉基，聚…聚集了八百路諸侯，在陳留…歃血為盟，誓…誓要…誓要…”
“誓要甚麼？”袁術懶洋洋地抬起眼皮，短匕的寒光映著他浮腫的眼袋。
“誓要…誅滅國賊，兵發壽春啊陛下！”內侍幾乎是哭喊出來。
“啪嗒！”
袁術手中的鑲金嵌玉匕首脫手掉落，砸在光潔的金磚地面上，發出一聲刺耳的脆響。他猛地坐直身體，臉上那點慵懶瞬間被驚怒取代，肥肉不受控制地顫抖起來：“八百路？劉基小兒…他…他怎敢！”暖閣內死寂一片，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。那匕首碎裂濺起的細小玉屑，在透過窗欞的慘淡天光下，閃爍著微弱而冰冷的光，像極了壽春偽朝此刻搖搖欲墜的命運。
許昌，司空府密室。
燈燭搖曳，將曹操的身影拉得忽長忽短，投在冰冷的牆壁上，如同蟄伏的巨獸。他面前攤開一份來自陳留的密報，字跡潦草卻力透紙背，每一個字都彷彿帶著陳留冶鐵爐火的灼熱和兵戈的寒氣。
“天命所歸，在德不在鼎…在民不在兵…”曹操的手指緩緩劃過密報上劉基的誓詞，聲音低沉得如同地底寒泉，眼中銳利的光芒卻在燭火下閃爍不定，“好一個‘在民不在兵’！好一個‘犁鏵開田，精鐵鑄鏑’！劉基…劉伯溫…”他反覆咀嚼著這個名字，指尖無意識地敲擊著冰冷的檀木桌面，發出篤篤的輕響。
“此子所圖，絕非一城一地，亦非袁術那冢中枯骨可比。”他猛地抬頭，目光如電，射向侍立陰影中的心腹謀士，“其志…在烹天！”
寒風捲著雪片，猛烈地撲打著許昌司空府緊閉的窗欞，嗚咽之聲，如泣如訴。