初之嵐不假思索地回答：
“最難的不是能力，是偏見。世人覺得女子不該為官，那臣就用行動告訴他們，女子不僅能為官，還能比男子做得更好。”
阮柒珩笑了。
“好，朕就看看，你能做到哪一步。”
初之嵐被欽點為狀元，是大周朝歷史上第一位女狀元。
她穿上狀元袍，騎著高頭大馬，在京都的大街上游街示眾。
百姓們夾道歡迎，有人歡呼，有人側目，有人不屑。
但無論如何，歷史都在這一刻被銘記，走入了一個新紀元。
大周朝的女子，從此有了第二條路。
從阮柒珩登基開始，短短五年之內，大周朝發生了翻天覆地的變化。
從最北邊的邊境到最南邊的無盡森林，信件十天就能送到。
物資的運輸速度也快了一倍，以前要一個月才能運到的糧草，現在半個月就到了。
訊息傳得更快了，各地的官員也不敢再瞞報謊報，因為皇上的人隨時可能到。
大周朝的賦稅制度已經用了上百年，漏洞百出。
有錢有勢的人想方設法逃稅，窮苦百姓被壓得喘不過氣來。
沈蘭亭用了三年的時間，才把阮柒珩給的改革方案實施下去。
方案的核心是，取消各種雜稅，合併為一項統一的田賦。
同時嚴格清查田畝，打擊隱瞞不報的豪強大戶。
這樣一來，普通百姓的負擔大大減輕，因為他們本來就沒多少地。
而豪強大戶隱瞞的田畝被查出來之後，補繳的稅款足以彌補取消雜稅造成的損失。
那些隱瞞田畝的豪強大戶，一個個跳出來反對。
有的上書彈劾沈蘭亭，有的暗中串聯想要阻撓新政，有的甚至威脅要告老還鄉。
阮柒珩冷笑，覺得這幫人真是病急亂投醫。
沈蘭亭背後的人是誰？當然是她啊。
上書彈劾的，駁回去。
暗中串聯的，抓起來。
告老還鄉的，準了。
半年後，新政的效果開始顯現。
農民的負擔減輕了將近一半，國庫的收入卻增加了三成。
大周朝這麼大的改變，自然引起了周邊國家的警覺。
大昌、大雲、大寧，三個國家，原本都比大周強盛。
可突然間，短短兩年，大周朝居然就變了樣子。
本來還想著大周女人稱帝，必將大亂，他們還等著坐收漁翁之利，哪成想還讓人家盤活了。
現在反而成了各國老百姓最想去定居的國家。
這怎麼能行，於是三個國家彼此通訊後，這才有了這次的三國來訪。
使臣在後面慢慢的往大周瑤京進發，信使快馬加鞭送往驛站，再送往京城，讓瑤京早做準備。
阮柒珩看著擺在桌子上的拜訪帖子絲毫提不起興趣。
來就來唄，怎麼的，還得大肆招待不成，哼。
直接把事情交給了禮部去辦，要求不能失了禮貌，但是也不能大操大辦，奢靡浪費。
禮部苦兮兮，這要求真高，不好搞啊，不好搞啊。
三國使臣這一路走得並不痛快。
倒不是路不好走，恰恰相反，大周朝的路太好了。
從三國交界處往大周境內一走，腳下的路瞬間就不一樣了。
原本坑坑窪窪的土路變成了平整堅硬的水泥路，寬得能容四輛馬車並排行駛，路面光滑車輪碾過去幾乎沒有顛簸。
大昌國的王子趙無極坐在馬車裡，掀開簾子往外看了一眼，臉色一下就不好了。
三千騎兵在邊境線上等著他們。
黑甲，黑馬，黑色的旗幟上繡著一個金色的周字。
騎兵們腰懸彎刀，背背長弓，整齊劃一地列隊在官道兩側。
為首的將領翻身下馬，抱拳行禮：“奉陛下之命，末將率三千鐵騎，護送諸位使臣前往瑤京。”
趙無極皺了皺眉：“三千騎兵？這未免也太......”
“太甚麼？”將領抬起頭，面無表情地看著他。
趙無極把太小題大做四個字嚥了回去，改口道：“太客氣了。”
將領重新上馬，一揮手，三千騎兵分成前中後三隊，將三國使團嚴嚴實實地夾在中間。
說是護送，其實就是監視。
三個使臣隊伍都在面臨著這個處境。
這便是國家自身強大給予的底氣。
三國使臣心裡都清楚，但誰也不能說甚麼。
人家說了是保護你的安全，你不領情就是不知好歹。
再說了，三千騎兵往那一站，你說不要？你敢嗎？
這一路走了整整十天。
三千騎兵一路上換馬不換人，輪流在前面開路，夜裡紮營的時候把使團的帳篷圍得水洩不通。
使臣們夜裡起來上廁所，都有兩個士兵跟著，美其名曰：怕使臣大人迷路。
錢四海憋了一肚子火，但也不敢多說。
一切都要到了瑤京看清楚情況，再做打算。
除了受人監視，人身安全倒是不用擔心，不斬來使可是心照不宣的事情。
三國使臣的馬車在武門外相遇，三個國家的人互相看了一眼，都從對方眼裡看到了同樣的情緒。
那是不安，是驚疑，是不敢置信。
這一路走來，大周朝的富庶和強盛，遠遠超出了他們的想象。
路邊的農田裡莊稼長得密密麻麻，一眼望不到頭。
村莊裡的房子都是磚瓦房，整整齊齊，炊煙裊裊。
路上的行人衣著整潔，面色紅潤，看到軍隊經過也不害怕，還站在路邊指指點點，笑嘻嘻的。
這不是一個女人帶領的王朝該有的樣子。
武門緩緩開啟。
三國使臣的馬車魚貫而入。
然後，他們不約而同地全部怔愣住了。
城內的街道寬得不可思議，至少能容八輛馬車並排行駛。
路面不是青石板，而是更加平整光滑的新材料。
馬車走在上面幾乎沒有聲音。
街道兩旁的商鋪整整齊齊，招牌統一制式，連門面上的雕花都是一樣的。每家店鋪門口都掛著紅燈籠，特別喜慶。
街道兩邊是歡迎他們的舞龍舞獅。
道路兩旁擠滿了圍觀的百姓，臉上都是洋溢的笑容。
三國的使臣臉色都不好看了。
大雲國的京城也算是繁華的了，但跟瑤京比起來，也是比不了的。
前方出現了一隊官員，顯然是來迎接他們這些使臣的。
為首的三人，身著朝服，氣度不凡。
三人齊齊拱手。