帝國聖殿那高聳入雲的穹頂終於合攏了最後一塊巨巖。
森白的、彷彿用骸骨研磨成的石料在慘淡的天光下泛著溼冷的光澤，巨大的殿身投下的陰影，如同匍匐在大地上的猙獰巨獸，將皇城西側的天空都吞噬了大半。
空氣中瀰漫著濃重的、混雜了新鮮木材汁液、溼冷岩石粉塵以及某種難以言喻的、鐵鏽般的腥甜氣味。
這氣味無孔不入，鑽進每一個奉命前來參與首次“柱魂慰靈”儀式的官員鼻孔裡，沉甸甸地壓在心頭。
通往聖殿主殿的漫長石階兩側，矗立著兩排新塑的武士石像。
石像面容模糊，身披玄甲，姿態僵硬，手中長戈斜指蒼穹，空洞的眼窩彷彿在凝視著拾級而上的渺小人群。
寒風穿過石像間的縫隙，發出嗚嗚的怪響，如同無數怨魂在低聲啜泣。
“天照大神在上…這地方…這地方當真邪門得緊…” 戶部一個身材矮胖、面皮焦黃的主事夜月翔，一邊努力跟上前面官員的步伐，一邊用手帕死死捂著口鼻，細小的眼睛裡滿是驚惶。
他袖中那塊溫潤的暖玉似乎也失去了效力，指尖冰涼。
“這才剛建好…那股子陰氣…就直往骨頭縫裡鑽！”
“噤聲！夜月君！” 走在他身旁的刑部侍郎，一個面容枯槁、眼袋深重的男人，名喚鬼燈殘月，猛地壓低聲音呵斥，警惕地瞥了眼上方。
他枯瘦的手指神經質地捻著官袍袖口，“聖殿重地，陛下親自主持慰靈大典…慎言！慎言！莫要忘了日向…” 他話沒說完，但眼中那抹深刻的恐懼比任何言語都更清晰地傳遞給了夜月翔。
日向一族那晚的慘叫和血腥味，似乎還縈繞在皇城上空，未曾散去。
夜月翔渾身肥肉一哆嗦，臉色更黃了，連忙縮緊脖子，再不敢多言，只是腳步愈發虛浮。
巨大的殿門由整塊的黑曜石雕琢而成，沉重得彷彿連線著幽冥。
當它被數十名力士緩緩推開時，發出沉悶如巨獸嘆息的轟鳴，一股更加強烈的、混合著濃重木腥和冰冷石氣、還摻雜著一絲若有若無甜腥味的寒風猛地從殿內衝出，吹得殿外等候的百官袍袖獵獵作響，不少人被吹得踉蹌後退，臉色煞白。
殿內景象更是令人窒息。
空曠得令人心慌的巨殿內部，光線異常昏暗。
穹頂極高，隱沒在幽深的陰影裡，只有幾縷慘白的天光從極高處狹窄的採光孔中斜射下來，形成幾道渾濁的光柱，光柱中塵埃如同活物般翻滾飛舞。
支撐著這龐大穹頂的，是十二根需十人合抱的巨柱。
這些柱子並非尋常石料，而是呈現出一種詭異的、介於木質與石質之間的暗沉色澤，表面佈滿了虯結扭曲的紋理，彷彿無數巨蟒纏繞其上，散發出濃郁得化不開的、屬於初代火影千手柱間那標誌性的木遁查克拉氣息。
然而，這磅礴的生命氣息中，卻冰冷地糅合了另一種更古老、更死寂、帶著輪迴漩渦般引力的力量——那是屬於輪迴眼的殘餘威壓，如同冰冷的觸手，無聲地撫摸著每一個踏入者的靈魂。
最令人毛骨悚然的是，在那虯結的木石紋理之間，在幾道慘白光柱恰好掃過的地方，赫然鑲嵌著一張張扭曲的人臉！
那是雲隱的忍者。
他們曾經健壯的身軀被強行壓縮、嵌入冰冷的柱體，只餘下頭顱和部分肩頸暴露在外。
他們的面板呈現出一種與柱子同化的青灰色，如同粗糙的樹皮，五官因極致的痛苦和永恆的禁錮而扭曲變形，嘴巴大張著，凝固在無聲嘶吼的瞬間，空洞的眼眶裡殘留著臨死前最深的恐懼與絕望。
有些面孔依稀還能辨認出曾經的剛毅輪廓，此刻卻只剩下地獄般的景象。
“呃…嗬…嗬…”
一聲極其微弱、如同破舊風箱漏氣般的呻吟，毫無預兆地在死寂的大殿中響起。
聲音來源模糊，彷彿是從四面八方、從每一根柱子內部滲透出來，又像是直接從眾人腳底冰冷的地面下鑽出，貼著脊樑骨爬升。
“啊！” 夜月翔主事發出一聲短促的尖叫，像被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，手中捂鼻的帕子掉落在地。
他身旁幾個膽小的文官更是雙腿一軟，幾乎癱倒，被同僚死死架住。
“誰？！誰在叫！” 一個負責殿前守衛的年輕武士，臉色發青，手按在刀柄上，聲音帶著無法掩飾的顫抖，目光驚恐地在那些柱中的人臉上掃視。
“閉嘴！是風聲！只是風聲！” 他身旁一個年長些的隊長厲聲呵斥，但自己按著刀柄的手背也青筋暴起，指節捏得發白。
他強迫自己不去看那些柱子，目光死死盯著大殿深處那尚未開啟的御座方向。
“不…不是風聲…” 一個頭發花白、穿著史官袍服的老者，名喚山中亥文，哆哆嗦嗦地指著離他最近的一根柱子。
那張鑲嵌在柱體上的雲隱忍者面孔，嘴巴似乎極其輕微地張合了一下，青灰色的臉頰肌肉如同腐朽的樹皮般抽動。
“他…他剛才…在動…在…在叫…”
“胡…胡說八道！死人…死人怎麼會動！” 另一名官員強作鎮定地反駁，聲音卻抖得不成樣子。
就在這時，另一聲更加清晰、更加痛苦的囈語響了起來。
這一次，聲音彷彿來自眾人頭頂。
所有人都下意識地抬頭望去。
只見穹頂陰影深處，一根巨柱的上端，一張被陰影半覆蓋的扭曲人臉，喉嚨部位劇烈地起伏著，發出斷續的、如同溺水者掙扎的嗬嗬聲：“…雷…雷影…大人…救…救…” 聲音沙啞破碎，充滿了無盡的痛苦和迷茫，如同夢魘中的囈語，在空曠死寂的大殿中反覆迴盪、碰撞、疊加，形成一種令人頭皮炸裂的詭異和聲。
“啊——！鬼！是厲鬼索命啊！” 一名穿著禮部官袍的中年官員再也承受不住這精神上的極致折磨，雙眼翻白，口吐白沫，直挺挺地向後栽倒，砰地一聲砸在冰冷的地面上，人事不省。
騷動如同瘟疫般在百官隊伍中蔓延，壓抑的驚呼和牙齒打顫的咯咯聲此起彼伏。
“肅靜——！”
一聲尖銳高亢、如同金屬摩擦的太監唱喏驟然響起，強行壓下了殿內的混亂。
沉重的腳步聲從御座後方的陰影中傳來。
祭，身披玄黑為底、繡著猙獰冰蛾與扭曲巨木暗紋的帝袍，緩步而出。
他蒼白得近乎透明的臉上沒有任何表情，灰白色的輪迴眼冷漠地掃過下方驚惶失措的百官，如同俯瞰一群螻蟻。
他的身形依舊瘦削，但那股源自血脈深處、混合了木遁龐大生命力和輪迴眼死寂威嚴的帝王威壓，卻如同實質的山嶽，沉甸甸地壓在每一個人的靈魂上，瞬間凍結了所有的騷動和恐懼。
在他身後半步，綱手出現了。
她依舊穿著那身象徵皇后身份的玄黑鳳袍，寬大的袍袖垂落，遮掩著懷中的襁褓。
她的臉色比祭更加蒼白，嘴唇緊抿成一條毫無血色的細線，碧綠的瞳孔深處，是深不見底的疲憊和一種近乎麻木的沉寂。
她懷中那個小小的嬰兒，帝國的太子胡亥，被包裹在明黃色的錦緞裡，只露出一張粉雕玉琢、卻異常安靜的小臉。
祭走到御座旁，並未落座。
他伸出那隻蒼白得能看到淡青色血管的手，緩慢地、近乎溫柔地撫摸著身旁一根冰冷巨大的殿柱。
他的手指劃過柱體表面虯結的紋理，最終停留在柱體中央一張凝固著痛苦嘶吼的雲隱忍者臉上。
指腹冰冷地摩挲著那張青灰色的、如同樹皮般粗糙的臉頰。
死寂的大殿中，只有他指尖劃過冰冷柱體發出的細微沙沙聲，以及…那無處不在、時斷時續、彷彿來自九幽地獄的微弱呻吟和囈語。
祭灰白的輪迴眼中，映著柱中人扭曲的面容，嘴角極其緩慢地向上勾起一個弧度。
那笑容冰冷，空洞，帶著一種非人的、欣賞藝術品般的殘忍愉悅。
他的聲音不高，卻清晰地蓋過了所有細微的雜音，如同冰錐鑿進每個人的耳膜：“聽…” 他微微側頭，彷彿在傾聽著世間最美妙的樂章，手指依舊停留在那張痛苦的人臉上，“他們在歌唱。”
百官屏息，恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞住心臟。
祭的聲音帶著一種詠歎般的腔調，在空曠死寂、迴盪著痛苦囈語的聖殿中流淌：“歌唱帝國的堅固…歌唱朕的…仁慈。”
他的手指在那張青灰色的臉上輕輕一點。
就在他話音落下的瞬間，被他撫摸的那根巨柱內部，猛地傳出一聲被壓抑到極致、彷彿靈魂被寸寸碾碎時才能發出的、短促而絕望的嗚咽！
“嗚——！”
這聲嗚咽比之前所有的呻吟囈語都更加清晰，更加痛苦，充滿了無盡的怨毒和絕望，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在所有人的神經上！
“哇啊——！！！”
幾乎就在那聲嗚咽響起的同時，一直異常安靜地蜷縮在綱手懷中的嬰兒胡亥，毫無預兆地爆發出一陣撕心裂肺、幾乎要喘不過氣的尖銳啼哭！
那哭聲洪亮得驚人，充滿了純粹而原始的恐懼，瞬間刺破了聖殿內詭異死寂的氛圍，如同利刃劃破了厚重的幕布。
小小的嬰兒在母親懷裡劇烈地掙扎起來，粉嫩的小臉憋得通紅，緊閉的眼角滲出大顆大顆的淚珠。
他小小的身體裡，彷彿有甚麼東西被那柱中的嗚咽聲徹底引爆了。
綱手渾身劇震！
她猛地低頭看向懷中驟然失控的兒子，碧綠的瞳孔驟然收縮！
她清晰地感覺到，一股微弱卻極其陰寒、帶著濃重血腥和死亡氣息的查克拉波動，正不受控制地從胡亥小小的身體裡逸散出來！
那氣息…與那日她親手喂下的、秋道取風“貢獻”的所謂“祥瑞”獐骨精華，如出一轍！
這氣息此刻正與柱中亡魂那絕望的嗚咽，產生了某種令人心悸的共鳴！
她下意識地收緊手臂，試圖安撫，但胡亥的哭聲卻更加淒厲，小小的身體在她懷中劇烈地彈動，彷彿要掙脫某種無形的束縛。
那失控的陰寒氣息，混合著嬰兒純粹的恐懼哭嚎，與殿柱中此起彼伏的呻吟囈語交織在一起，在這象徵著帝國永恆根基的冰冷聖殿中，奏響了一曲令人靈魂戰慄的恐怖序曲。
祭緩緩轉過頭。
那雙灰白的輪迴眼，如同兩口冰封的深潭，冷漠地掃過綱手懷中那發出不諧之音的源頭。
最終，落回那根被他撫摸過的、剛剛發出嗚咽的殿柱上。
嘴角那抹冰冷空洞的笑意，似乎加深了一絲。