祭斜倚玉座，指尖纏繞著一縷嫋嫋冰霧。
階下三省六臺官員垂首肅立。
“陛下今日……召了舊族入殿……”
同僚死死盯著自己官靴前新結的一層薄冰。
祭似乎並未聽見階下細微的騷動。
砰！
一頭體態矯健、毛色灰褐、頭頂無角、驚恐瞪圓了黑亮眼珠的成年忍獐突兀地出現在冰冷光滑的冰面上。
“眾卿，抬頭，觀此祥瑞。說說看，此是鹿是獐啊？朕看這是一頭鹿，諸位愛卿們呢？”
短暫的死寂。
日向一族族長日足，身著素白羽織。
終於，那屬於忍界豪族最後的尊嚴壓倒了恐懼。
“陛下！此物形矯健，蹄窄而尖，耳長直立，頭頂無角，體覆灰褐短毛……分明是忍界山林中尋常可見的獐！”
“呵。”
數道細如牛毛、晶瑩剔透卻散發著極致森寒的冰棘，毫無徵兆地從日足身前的冰面爆射而出！
“呃啊——！！！”
日足雙手猛地捂住雙眼！
指縫間瞬間湧出粘稠的、混合著冰晶碎屑的暗紅色液體！
他踉蹌後退，身體因劇痛和極寒猛烈抽搐。
重重摔倒在冰面上！
蜷縮成一團。
發出嗬嗬的、如同破風箱般的痛苦喘息。
“眼盲心盲者，不配立於朕的朝堂，更不配為官。”
秋道取風那身特製的肥大族服幾乎要被劇烈顫抖的肥肉撐裂。
當祭那冰藍色的、毫無感情的目光落在他身上的瞬間，巨大的恐懼徹底壓垮了他。
“噗通！”
秋道取風肥碩如肉山的身軀以與體型完全不符的敏捷，五體投地般狠狠砸在冰冷的階面上！
額頭撞擊冰面發出“咚”的一聲悶響。
他幾乎是嚎啕大哭。
“陛……陛下恕罪！陛下恕罪啊！日足老眼昏花！他瞎了！他根本不懂！這……這……”
“這明明是陛下豢養的神鹿！是祥瑞！是上天賜予大炎的無上祥瑞啊！”
“您看它這雄壯的體魄！這……這矯健的身姿！這……這威猛的頭顱！真乃……真乃亙古未有之神鹿！陛下洪福齊天！大炎萬世永昌！”
階下官員們將頭埋得更低。
綱手抱著胡亥的手臂僵硬如鐵。
嬰兒似乎被這嚎叫驚嚇，小手胡亂揮舞。
無意識地抓向母親玄黑宮裝上垂落的一縷冰晶流蘇。
細嫩的指尖瞬間被鋒利的冰晶邊緣割破。
滲出血珠。
嬰兒癟嘴欲哭。
卻被綱手用染血的流蘇死死捂住。
“哦？神鹿？雄壯？”
“秋道取風，你的眼睛，倒是比某些人亮得多。識時務，方為俊傑。”
“傳旨，秋道族長忠心可嘉，洞察祥瑞，特賜御膳房烹製全豬宴一席，賞於其府邸，以彰其功。”
“謝陛下隆恩！謝陛下隆恩啊！”
取風如蒙大赦，磕頭如搗蒜。
額頭撞擊冰面的“咚咚”聲在大殿內格外清晰。
祭的目光並未在取風身上停留。
“犬冢爪，你族世代馴獸，頗有微名。你觀朕這頭‘神鹿’，可堪驅使？”
爪的身體瞬間繃緊。
她看著階下那頭因恐懼而失禁、在冰面上留下汙濁痕跡的忍獐。
又瞥見身旁日足的慘狀和取風磕頭濺起的冰屑。
一股寒意直衝天靈蓋。
她猛地單膝跪地，垂首。
“陛下神威！此……神鹿……氣宇軒昂，靈性天成，非……非凡俗犬馬可及！臣……臣之忍犬，若能追隨此等祥瑞，實乃……實乃三生有幸！”
“臣斗膽，懇請陛下允臣之忍犬，為神鹿……牽蹬引路！”
她幾乎是吼出最後幾個字。
“牽蹬引路？倒是委屈了你的忍犬。”
“罷了。傳旨，封犬冢族長座下忍犬‘黑丸’，為神鹿苑‘護駕牙旗將軍’，賜項圈金印，秩同五品。”
“油女族長，沉默是金？還是……腹誹在心？”
志微藏在墨鏡後的身體幾不可察地一顫。
他沉默地踏前一步，躬身。
“陛下明鑑，臣……無言可對。”
“無言？好一個無言。”
嗤！
志微猛地捂住左耳！
身體劇烈搖晃！
墨鏡下的臉瞬間扭曲！
無數細微的、令人頭皮發麻的甲殼摩擦聲和嘶鳴聲從他捂住耳朵的手指縫裡隱隱透出！
志微喉嚨裡發出“咯咯”的、被強行壓抑的嘶吼。
身體如同風中枯葉般劇烈顫抖。
豆大的冷汗瞬間浸透了他的衣領。
又在寒氣中凝結成冰珠。
“耳道清靜了，腦子自然就清醒了。”
“三省，擬旨曉諭天下：天降祥瑞，神鹿現世於玄冰朝堂，此乃大炎國運昌隆、帝德巍巍之兆。著禮部擇吉日，於神鹿苑行祭天大典，百官萬民，皆需觀禮朝拜。”
“臣等遵旨！”
“陛下聖明！祥瑞護國！大炎永昌！”
那頭被冠以“神鹿”之名的忍獐，在血汙與冰寒中瑟瑟發抖。
發出微弱的哀鳴。