似乎察覺到她的目光，木長生轉過頭，對她微微一笑：“醒了？感覺如何？”
“好多了。”雪莉楊起身，走到泉眼另一邊，也捧起清冽的泉水洗了把臉，冰涼的感覺讓她精神一振。
兩人隔著汩汩泉水，一時無言。氣氛有些微妙，彷彿又回到了三百年前，那些偶爾獨處、欲言又止的時光。
“這泉水……蘊含一絲微弱的靈性，對療傷有好處。”木長生打破了沉默，聲音在空曠的洞府裡顯得有些低沉，“你背上的傷……完全好了嗎？”他的目光落在她後背，那裡衣衫破損，隱約可見新生的肌膚。
雪莉楊下意識地側了側身，淡淡道：“已無大礙，多謝前輩關心。”
“莉楊……”木長生放下布巾，看著她，眼神深邃，“你……還在怪我嗎？怪我當年不告而別，怪我讓你擔心了那麼久……”
雪莉楊身體微微一僵。她沒想到他會突然提起這個。
“過去的事，不必再提。”她語氣平靜，聽不出情緒，“前輩當年必有苦衷。如今大敵當前，當以大局為重。”
“苦衷……”木長生苦笑一聲，眼中閃過痛楚，“是啊，苦衷……發現敬愛的師長、血脈相連的族人，早已淪為邪魔傀儡，自己卻無力迴天，反被汙衊追殺……那種感覺，確實苦不堪言。但我最悔的，是沒能早點告訴你，沒能帶你一起走，讓你獨自承受了那麼多……”
他的聲音帶著壓抑的情感，在寂靜的洞府中迴盪，敲打著雪莉楊的心防。
“都過去了。”雪莉楊別開臉，看向洞頂垂下的鐘乳石，“我現在是鳳凰族長，肩負一族興衰，更有關乎天地存亡的責任。兒女私情……早已無暇顧及。”
“無暇顧及……”木長生低聲重複，忽然站起身，走到她面前。兩人距離很近，雪莉楊能清晰看到他眼中翻騰的複雜情緒，有愧疚，有不甘，有深情，還有一絲……決絕。
“莉楊，我知道，三百年時光，物是人非。你有你的責任，有你的……牽掛。”他頓了頓，顯然指的是周存，“我不求你能原諒我，也不奢望能回到從前。我只求……一個能站在你身邊，保護你，彌補過錯的機會。哪怕只是作為盟友，作為……一把你手中的槍。”
他伸出手，似乎想觸碰她的臉頰，但在半空中停住，最終緩緩放下。
“這次重逢，或許是上天給我最後的機會。‘噬’組織勢大，前路艱險，誰也不知道明天會怎樣。莉楊，答應我，無論如何，保護好自己。若真有那一天……需要有人犧牲，我希望那個人是我，而不是你。”
他的話語真摯而沉重，帶著一種近乎悲壯的深情。雪莉楊的心，無法抑制地悸動了一下。三百年的隔閡，似乎在這一刻，被撕開了一道縫隙。但她腦海中立刻浮現出周存的身影，以及他那帶著醋意和擔憂的叮囑。
她後退半步，拉開距離，聲音恢復了清冷：“前輩言重了。對抗‘噬’組織，需要所有志士齊心協力，而非一人犧牲。我們都會活下去，看到撥雲見日的那一天。”
木長生看著她疏離的動作和眼神，眼中閃過一絲黯然，但很快又化為堅定：“你說得對。我們都會活下去。”他退回原位，重新拿起破界槍，“你休息吧，我去洞口看看。”
看著他略顯落寞卻挺直的背影消失在洞口拐角，雪莉楊輕輕嘆了口氣，心情複雜難言。她摸了摸胸前的鳳凰玉佩，溫熱的觸感傳來，彷彿能給她一些安定。
然而，就在她心神稍松的剎那，異變突生！
不是來自外界，而是來自她體內深處！那枚一直沉寂的、來自火雲洞的古老鳳凰翎羽，以及與之共鳴的傳承本源光點，毫無徵兆地再次劇烈震動起來！這一次，震動比上次更加猛烈，並且，隱隱指向洞府深處某個方向！
與此同時，木長生掛在腰間的“青帝令”，也突然自動散發出柔和的翠綠色光芒，微微震顫，似乎在與甚麼產生共鳴！
“怎麼回事？”雪莉楊和剛剛走到洞口的木長生同時驚覺！
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
“洞府深處……有東西！”木長生沉聲道，握緊了破界槍。
雪莉楊也感應到了，那是一種極其古老、極其隱晦，但又與她血脈、與木長生的青帝令隱隱相關的波動！這波動中，似乎還夾雜著一絲……微弱的求救意念？
“去看看！”雪莉楊當機立斷，對敖青交代了一句，便與木長生一起，朝著洞府深處那未知的波動來源，小心翼翼地探去。
洞府深處，並非想象中的死路。在繞過幾處天然石筍後，前方出現了一條向下傾斜、人工開鑿痕跡明顯的狹窄通道。通道內壁光滑，刻著早已模糊不清的古老紋路，散發出滄桑久遠的氣息。鳳凰翎羽與青帝令的共鳴，以及那微弱的求救意念，正是從通道盡頭傳來。
雪莉楊與木長生對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重與好奇。這處木長生早年發現的“隱秘洞府”，顯然另有乾坤。
“小心些，我走前面。”木長生低聲道，銀槍橫在身前，率先踏入通道。雪莉楊緊隨其後，涅盤劍在手，神識高度集中，警惕著任何可能的機關或陷阱。
通道並不長，約莫百步之後，前方豁然開朗，竟是一處天然形成的巨大地下石窟。石窟頂部垂落著無數散發著柔和白光的鐘乳石，將整個空間照亮。石窟中央，是一個約十丈見方的清澈水潭，潭水幽深，泛著淡淡的碧綠色靈光。
而最引人注目的，是水潭中央，一塊突出水面的黑色礁石上，竟然……盤坐著一個人！
不，準確說，是一具盤坐的……遺骸。
遺骸早已化作白骨，但骨骼晶瑩如玉，隱隱有光華流轉，顯然生前修為極高。白骨身上穿著一件殘破不堪、卻依舊能看出原本華貴的淡金色長袍，長袍上繡著繁複的雲紋與禽鳥圖案，雖然蒙塵，但那股尊貴之氣猶存。白骨雙手結著一個古怪的法印，置於膝上，頭顱微垂，彷彿在靜坐中溘然長逝。
而在白骨前方，擺放著三樣東西：一枚拳頭大小、非金非玉、通體赤紅如火、形似翎羽的令牌；一截尺許長、翠綠欲滴、生機盎然的樹枝；還有一塊巴掌大小、色澤溫潤、刻著密密麻麻蝌蚪文的青色玉簡。
雪莉楊體內的鳳凰翎羽與傳承本源，正是與那赤紅令牌產生強烈共鳴！木長生的青帝令，則與那截翠綠樹枝遙相呼應！而那微弱的求救意念……似乎並非來自遺骸本身，而是來自那三樣物品，尤其是那青色玉簡！
“這是……”雪莉楊走近水潭，目光緊緊盯著那赤紅令牌。令牌上的氣息，與她同源，甚至更加古老純粹，帶著火雲洞初代鳳凰的威嚴！
“赤凰令！”她低聲驚呼。這是鳳凰族早已失傳的至高信物之一，據傳是初代鳳凰以自身本源翎羽煉製，蘊含莫大威能，更是開啟某些上古鳳凰秘藏的關鍵！怎麼會在這裡？
木長生也盯著那截翠綠樹枝，眼中露出震驚與激動：“這是……建木神枝的殘片？！”建木，乃是上古傳說中溝通天地人神的橋樑，蘊含無窮生機造化，是木系至寶中的至寶！青帝傳承中有所提及，但早已絕跡人間！
兩人都意識到，他們可能無意中發現了一處了不得的上古遺蹟，而且遺骸主人的身份，恐怕極其驚人！
“前輩，可能看出這位前輩的來歷？”雪莉楊問木長生。
木長生仔細觀察遺骸和那件淡金色長袍，又看了看四周環境，沉吟道：“這衣飾紋樣……似乎是上古‘天庭’巡查使的制式？但又有不同。這位前輩骨骼晶瑩，道韻內斂，至少是渡劫期甚至更高境界的大能。他坐化於此，法印古怪，面前擺放三族（鳳凰、青木、以及那玉簡可能代表第三方）信物……像是在守護甚麼，又像是在……鎮壓甚麼？”
他的目光投向那幽深的碧綠水潭。水潭看似平靜，但以他的神識感知，卻能察覺到潭水深處，隱隱有一股極其隱晦、卻讓人心悸的陰寒與死寂之意被封鎖著，與遺骸散發出的祥和道韻形成鮮明對比。
雪莉楊也感應到了。她嘗試用神識接觸那枚青色玉簡。
就在神識觸及玉簡的剎那，一股龐大的資訊流湧入她的腦海！同時，木長生的青帝令也光芒一閃，似乎接收到了部分資訊。
片刻後，兩人睜開眼，眼中都充滿了震撼與恍然。
根據玉簡中殘留的資訊（主要是遺骸主人坐化前以最後神念刻入），這位坐化的前輩，道號“玉宸子”，乃是上古末期，一位遊歷四方、修為通玄的散修大能。他並非五族中人，卻與五族先祖皆有交情。
上古那場劫難末期，域外黑暗意志的主體雖被封印驅逐，但仍有一縷極其精純、充滿“寂滅”與“歸虛”特性的本源魔念，未能徹底清除，反而遁入大地深處，與一處天然形成的“九幽陰脈”結合，化為一種能緩慢侵蝕萬物生機、引動寂滅歸虛之力的詭異存在，被玉宸子稱為“九幽寂滅煞”。