“我知道。”雪莉楊輕聲回應，感受著玉佩傳來的溫熱，彷彿他就在身邊，“你也是，保護好自己。我等你……完全回來的那天。”
通訊結束，雪莉楊立刻召集族核心心長老，將部分可公開的危機告知），宣佈全族進入最高戰備狀態，加強祖地及所有重要資源點的防禦，並派出數支由高手帶領的小隊，以歷練或交流為名，秘密前往中州、西極等地，嘗試與麒麟、白虎兩族的中下層建立聯絡，迂迴傳遞預警資訊。
同時，她親自執筆，以鳳凰族長及青龍族盟友的身份，撰寫了兩封措辭極其鄭重、引用了部分上古隱秘（經過斟酌）的密函，透過特殊渠道，直接送往白虎族族長“金煞王”白烈，以及麒麟族族長“祥瑞尊者”麟崖。
信中直言有上古大劫將起，幕後黑手已對鳳凰、青龍、玄武三族根基出手，其目標疑似各族鎮守的遠古封印或聖物，懇請兩族提高警惕，並提議五方神獸後裔舉行最高階別的秘密會晤，共商對策。
這是險棋，可能被斥為危言聳聽，甚至引發猜忌。但局勢已容不得慢慢鋪墊。
做完這些，雪莉楊才感到一陣虛脫般的疲憊襲來。連日來的高壓、消耗、心神激盪，即便以她如今的修為也有些吃不消。她屏退左右，獨自回到寢殿，想調息片刻。
月光透過窗欞，灑在寂靜的室內。她坐在榻邊，手中摩挲著那枚沉重的“涅盤令”，赤紅的翎羽在月光下流轉著內斂的光華。先祖火雲洞……初代鳳凰的後手……那裡或許有對抗“噬”的關鍵，也可能是巨大的風險。去，還是不去？
正心亂如麻間，懷中玉佩再次傳來溫熱波動，比以往任何一次都要清晰、強烈。緊接著，一道略顯虛幻卻比上次凝實不少的身影，緩緩在她面前勾勒出來。
周存！
這次他的元神投影更加清晰，眉目宛然，甚至能看清他眼中那抹熟悉的、帶著心疼與溫柔的神色。他顯然也耗費了更多力量。
“你怎麼又……”雪莉楊又驚又急，起身想阻止他這種消耗元神的舉動。
周存卻上前一步，虛影的手指輕輕抵在她唇上，觸感依舊冰涼虛幻，卻帶著不容置疑的溫柔：“別說話，讓我看看你。”
他的目光細細描摹著她的眉眼，掠過她眼底的疲憊與憂色，最後停在她微微蹙起的眉心上。“瘦了。”他低嘆一聲，虛影的手掌撫上她的臉頰，雖然無法傳遞真實的溫度，但那專注的凝視和輕柔的動作，卻比任何實質的觸碰更讓人心顫。
雪莉楊鼻子一酸，強忍的脆弱幾乎要決堤。她閉上眼，將臉輕輕靠在他虛幻的掌心，貪戀著這片刻的慰藉。“我沒事……只是有點累。”
“撒謊。”周存的聲音近在耳畔，帶著一絲無奈的笑意，“你的心思，我還不知道嗎？擔心龍墓，擔心各族聯合不成，猶豫是否該冒險進火雲洞……恨不能把所有擔子都自己扛起來。”
被他說中心事，雪莉楊睜開眼，對上他深邃的目光：“我……”
“聽我說，莉楊。”周存打斷她，虛影在她身邊坐下，雖然並無實質，卻彷彿能傳遞支撐的力量，“敖廣前輩已決定，三日後，親自進入龍墓最深處，檢查青龍印封印，並佈置更強防禦。他會邀請玄冥真君暗中前往助陣。這是龍族內部最高機密，我也是剛知曉。有兩位前輩坐鎮，龍墓暫時應無大礙。”
雪莉楊稍稍鬆了口氣，但隨即又提起心：“敖廣前輩親自去？會不會太冒險？萬一對方調虎離山……”
“所以，需要你這邊穩住。”周存看著她，“白虎族和麒麟族的迴音，最快也要數日。這幾日，你坐鎮鳳凰族，就是對他們最大的牽制。至於火雲洞……”他頓了頓，語氣嚴肅起來，“我與敖廣前輩商議過，那裡或許有破局關鍵，但‘九死一生’絕非虛言。初代鳳凰留下的考驗，必定針對血脈、心性、修為乃至對陰陽涅盤之道的領悟。你雖已觸及此道，但根基初成，強行闖關，風險太大。我們建議，暫緩。待五族會晤之後，若局勢仍無好轉，再行考慮。或者……尋找其他可能削弱‘噬’之殘念的方法。”
他的分析條理清晰，考慮周全，雪莉楊紛亂的心緒漸漸平復。是啊，急躁解決不了問題。她現在是一族之長，是同盟的核心之一，她的每一個決定都牽動全域性。
“我明白了。”她點點頭，眼神重新變得堅定，“我會等。先處理好族內事務，等白虎、麒麟兩族的訊息。”
周存眼中露出讚許和欣慰的神色，虛影抬手，似乎想將她攬入懷中，卻停在半空，最終只是輕輕拂過她的髮梢。“這才是我認識的雪莉楊。”他低聲道，聲音裡含著不易察覺的眷戀，“別怕，我會盡快恢復。定海神針的溫養比預想中順利，或許……用不了太久。”
雪莉楊心中一動，抬頭望進他眼裡：“真的？”
“嗯。”周存微笑，那笑容彷彿能驅散一切陰霾，“所以，在我完全回來之前，替我守好這片天地，也守好你自己。答應我。”
“我答應你。”雪莉楊鄭重承諾，伸出手，與他虛幻的手掌輕輕相握。光影交錯間，雖無實質，卻彷彿有暖流在兩人心間流淌。
又溫存低語了片刻，周存的虛影開始波動，時間到了。
“保重。”他深深看她一眼，身影逐漸淡去。
“你也是。”雪莉楊目送他消失，手中玉佩餘溫猶存。這一次，她沒有流淚，心中充滿了力量與期待。
接下來的兩日，雪莉楊沉下心來處理族務，修煉鞏固新得的陰陽涅盤之力，並密切關注各方動向。派往中州和西極的小隊傳回一些零星訊息，麒麟族領地近期似乎加強了邊境巡查，但未見異常；白虎族則氣氛略顯緊張，有傳聞稱族內似乎在秘密搜尋甚麼人或物，可能與失蹤的厲鋒有關。
第三日傍晚，雪莉楊正在翻閱一些關於上古陣法的典籍，試圖從中找到與“弱水蝕空陣”、“九曲封靈陣”等被破壞陣法相關的線索，忽然心神一震，收到了來自敖廣的緊急加密傳訊！
傳訊內容讓她的心瞬間沉到谷底：“龍墓遇襲！有內應配合，對方動用了一件蘊含‘歸墟湮滅之力’的殘破聖器，強行短暫撕開了龍墓外層封印！我與玄冥道友雖及時趕到擊退來敵，但對方目標明確，直指青龍印所在‘盤龍殿’，殿外守護禁制被破，青龍印……失蹤！現場殘留有白虎族‘庚金破煞劍氣’氣息及微弱魔氣！潛入者共三人，兩人被擊斃（神魂自毀），一人重傷遁走，疑為白虎族叛徒或受控者！龍族內應已擒獲，正在審訊。事態嚴重，速議！”
青龍印丟了！在敖廣和玄冥真君兩位頂尖高手坐鎮下，被硬生生搶走了！而且現場還有白虎族劍氣殘留！
雪莉楊只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。對方不僅實力強悍，準備充分，竟然還能在龍族內部找到內應，並且可能利用了白虎族的人（或力量）！這是何等可怕的滲透和謀劃能力！
她立刻聯絡周存，周存顯然也已從敖廣處得知訊息，元神傳音帶著壓抑的怒火與凝重：“對方動用了‘歸墟湮滅之力’，那是能腐蝕萬法本源的禁忌力量，難怪能短暫撕開龍墓封印。青龍印被奪，四象之印已失其一，對方計劃推進了一大步。白虎族劍氣……此事蹊蹺，需立刻核實。”
“我派往西極的小隊剛傳回訊息，白虎族內部似乎在秘密搜尋甚麼，可能與失蹤的厲鋒有關。”雪莉楊快速道，“會不會是厲鋒被控制，參與了此事？或者，白虎族內部也有問題？”
“不排除任何一種可能。”周存沉聲道，“當務之急，是立刻向白虎族發出最嚴厲的質詢，同時，我們必須加快五族會晤的步伐！不能再等了！”
就在這時，雪莉楊案頭另一枚用於接收緊急外訊的玉符亮起，是來自西極方向的加急傳訊！
她立刻讀取，訊息來自她派往西極的小隊隊長，只有一句話，卻充滿了驚惶：“族長！白虎族‘庚金煞穴’突發暴動，煞氣沖天，疑似有外力引動！白虎族已全面封鎖邊境，我等無法靠近，但遠遠觀測到煞穴中心有劇烈能量碰撞和……類似魔氣的黑暗光芒！”
庚金煞穴！白虎族鎮壓無盡庚金煞氣的核心之地，也是其力量源泉之一！那裡也出事了！
雪莉楊將訊息同步給周存，兩人都陷入了短暫的沉默。東海龍墓失印，西極煞穴暴動，南北兩處早已發現隱患……敵人的攻擊，幾乎是全方位同步爆發！這根本不是試探，而是全面進攻的號角！
“莉楊，”周存的聲音前所未有的嚴肅，“啟動最高警戒，準備迎接最壞的情況。五族會晤的提議，恐怕已經來不及了。我們需要立刻做出反應。你……可以考慮是否進入火雲洞了。或許，只有初代先祖留下的後手，才能為我們爭取一線生機。”