“我先過！”周存抓住繩索，雙腳蹬在石壁上，身體懸空，依靠手臂的力量和繩索的牽引，快速地向對岸移動。湍急的河水在他腳下咆哮，水花濺溼了他的褲腿。
很快，他安全抵達對岸，檢查了飛虎爪的固定情況，確認牢固後，對對面喊道：“安全！下一個！”
胡八一第二個過來，動作也很利落。接著是雪莉楊。最後是王胖子。
王胖子體型最大，抓著繩索移動有些吃力，速度也慢。當他移動到河中央時，異變突生！
“嘩啦！”
渾濁的河水中，猛地竄出一條巨大的黑影！那是一條形似鯰魚、卻長著四隻短小利爪和滿口獠牙的怪魚！它躍出水面，張開血盆大口，直咬向王胖子懸空的雙腿！
“胖子小心！”對岸的三人齊聲驚呼！
王胖子嚇得魂飛魄散，下意識地雙腿一縮！怪魚的大嘴擦著他的鞋底咬空，落回水中，濺起巨大的水花！
“媽呀！”王胖子驚叫一聲，手一鬆，差點掉下去！幸虧他反應快，又死死抓住了繩子。
“快過來！”周存厲聲喝道。
王胖子不敢再耽擱，使出吃奶的力氣，手腳並用地向對岸爬去。好在那怪魚一擊不中，並未再次躍起。
當王胖子連滾帶爬地踏上對岸堅實的土地時，整個人都癱軟在地，大口喘著粗氣：“嚇……嚇死胖爺了……”
“此地不宜久留，走！”周存收回飛虎爪和繩索，帶頭鑽入向上的通道。
這條通道乾燥了許多，坡度也較緩。四人沿著通道走了約莫半個小時，前方終於出現了微弱的光亮！
出口被茂密的藤蔓和灌木遮掩著。周存撥開藤蔓，刺眼的陽光照射進來，讓他下意識地眯起了眼。
清新的空氣湧入鼻腔，帶著泥土和草木的芬芳。他們出來了！
眼前是一片陌生的山林，鬱鬱蔥蔥，鳥語花香，與蟲谷和獻王墓的陰森恐怖截然不同。他們似乎位於半山腰，下方是蜿蜒的山谷。
“我們……出來了？”王胖子還有些不敢相信，貪婪地呼吸著新鮮空氣。
胡八一和雪莉楊也露出瞭如釋重負的笑容。這一路艱險，終於重見天日。
周存回頭望了一眼那黑黢黢的洞口，又摸了摸懷中溫潤的霆塵珠，眼神複雜。珠子雖然到手，但他深知，這趟旅程帶來的影響，尤其是那神秘的紅斑詛咒，恐怕才剛剛開始。他看向胡八一和王胖子，兩人手臂上那暗紅色的眼形印記，在陽光下似乎變得更加清晰了。
“走吧。”周存收回目光，語氣恢復了平靜，“先離開這裡，找個安全的地方休整。”
四人辨明方向，向著山下走去。
車廂內，氣氛卻有些凝滯。胖子癱在硬座上，眼神空洞地望著車頂，手裡無意識地捏著那包沒嗑完的瓜子。老胡坐在他對面，眉頭緊鎖，手指在桌面上無意識地划著，彷彿在推演甚麼複雜的風水局。
雪莉楊緊挨著周存，她的目光不時落在自己隨身的揹包上，那裡面裝著歷經千辛萬苦才找到的雮塵珠，然而此刻，這傳說中的神器卻像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地壓在每個人心頭。
阿達和孔雀坐在稍遠的位置，看著這幾位救命恩人愁雲慘淡的樣子，心裡也不好受。孔雀小聲問阿達：“阿哥，他們找到藥了，為啥還不高興？”阿達搖搖頭，低聲道：“那藥……好像不對症。聽周大哥說，是詛咒，很厲害的詛咒。”
胖子猛地坐直身體，煩躁地抓了把頭髮：“不甘心啊！真他媽不甘心！九死一生，胖子我差點餵了魚，老胡差點成了水鬼的點心，好不容易摸到珠子了，結果……結果還得去找說明書？這他媽算甚麼事兒！”他越說越激動，聲音也大了起來。
老胡抬起頭，瞪了他一眼：“嚷嚷甚麼！周爺不是說了，生機在西方。急有甚麼用？”話雖如此，他眼底的焦慮卻絲毫未減。
他再次看向桌上那個用藍手帕仔細包裹的小包，裡面是那串從獻王手裡摳出來的黑色玉環。這東西，到底有甚麼用？獻王臨死還攥著它，絕非凡物。他總覺得有件極其重要的事被自己忽略了，像隔著一層薄紗，明明就在眼前，卻怎麼也抓不住。
雪莉楊深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：“胖子，老胡說得對，急也沒用。回北京後，我立刻聯絡我在美國的研究所，用最先進的裝置分析雮塵珠的成分和能量場，看看能不能找到啟用或者使用它的線索。”她看向周存，眼神裡帶著詢問和一絲不易察覺的依賴，“周存，你剛才說占卜顯示生機在西方，具體是指哪裡？崑崙嗎？”
周存握住她的手，感受到她指尖的微涼。他點了點頭，沉聲道：“卦象顯示，西方有解。結合我們已知的資訊，雮塵珠與蛇神之眼、鬼洞詛咒息息相關。精絕鬼洞在西方，崑崙更是萬山之祖，傳說中連線天地的所在。
陳瞎子前輩也提過‘無底之淵’可能與歸墟相連。我推測，要徹底解開這詛咒，恐怕需要將雮塵珠帶到其源頭之地，或許就在崑崙深處的某個節點。”
他頓了頓，目光掃過老胡和胖子：“而且，老胡手裡的這些玉環，”他指了指桌上的藍手帕包，“獻王至死緊握，必有深意。它們可能與雮塵珠的使用方法，或者通往崑崙關鍵之地的路徑有關。老胡，你精通風水秘術，這玉環上的紋路，或許能在《十六字陰陽風水秘術》殘卷裡找到對應。”
老胡精神一振，立刻解開藍手帕，小心翼翼地取出那串黑色玉環。玉環觸手冰涼，非金非玉，質地奇特，上面刻滿了極其細密、扭曲的紋路，像是某種古老的符文，又像是星圖軌跡。
他湊近燈光，仔細端詳：“沒錯！這紋路……這感覺……很熟悉！我記得秘術殘卷的‘遁’字卷裡，有幾幅星圖推演圖，還有關於‘地脈節點’與‘天星引路’的模糊記載，似乎和這種扭曲的紋路有異曲同工之妙！回去我就翻書！”
胖子也湊過來看，嘟囔道：“這黑不溜秋的圈圈，能有那麼大講究？獻王老兒不會是盤著玩兒的吧？”
“你懂個屁！”老胡沒好氣地懟他，“獻王窮盡心力搞癌術，追求成仙，他手裡攥著的東西，能是盤著玩的？這玉環的材質，我從未見過，陰氣極重，卻又內蘊一絲難以察覺的靈性。周爺說得對，這絕對是關鍵！”
雪莉楊也拿起一枚玉環觀察：“這紋路……我好像在外公鷓鴣哨的筆記裡見過類似的草圖，他當年在黑水城得到的那塊記載雮塵珠線索的龜甲——也就是半部龍骨天書，旁邊就有類似的符號註釋，可惜當時無人能解。
孫教授翻譯龜甲時，似乎也對這些符號感到困惑，認為是某種失傳的密文或祭祀標記。”她眼中閃過一絲希望，“也許，這玉環就是解讀那半部天書，或者直接指引雮塵珠使用方法的鑰匙！”
線索似乎開始串聯起來。雮塵珠是核心，黑色玉環是鑰匙或地圖，而鎖眼或目的地，在西方崑崙。周存的占卜、老胡的風水秘術、雪莉楊家族的千年追尋，在此刻指向了同一個方向。
“崑崙……”胖子咂咂嘴，“那地方可邪乎得很，聽說有上古神魔的遺蹟，還有吃人的妖怪。不過，”他拍了拍胸脯，努力擠出笑容，“有周爺在，有胡司令的風水神算，有楊參謀長的洋槍洋炮，還有我胖爺的……嗯，一身神膘！怕他個鳥！不就是再跑一趟嘛！等楊參謀長研究出點名堂，咱就殺向崑崙，把那個甚麼鬼洞給它填了！”
他這插科打諢，總算讓車廂裡沉重的氣氛鬆動了一些。老胡笑罵：“填鬼洞？你以為你是女媧啊？先把你這身神膘練結實點，別到時候拖後腿！”
周存也笑了笑，對雪莉楊說：“回北京後，你先安心做研究。我和老胡、胖子，一方面研究這玉環和秘術，另一方面，也要開始準備了。崑崙不比雲南，那裡海拔極高，環境極端惡劣，傳說中還有守護的古老部族和未知的危險。裝備、補給、禦寒物資、高原藥品，甚至武器，都要重新置辦，而且要比去蟲谷更充分。”
雪莉楊點頭：“我明白。研究所那邊我會盡快。資金不是問題，我在美國還有些關係，可以弄到一些……特殊的裝備。”她指的是更先進的武器和探測裝置。
阿達和孔雀聽著他們的對話，雖然不太明白那些神神鬼鬼的東西，但也知道他們接下來要去一個非常危險的地方。
阿達猶豫了一下，開口道：“周大哥，胡大哥，胖哥，楊姐，你們救了我們寨子的人，還帶我們出來。
要是……要是去崑崙用得著我們兄妹倆，我們雖然沒啥大本事，但力氣有，路也熟，給你們背東西、打下手都行！”
孔雀也用力點頭：“嗯！我們不怕吃苦！”