命運這東西，真是說不清。
“王胖子。”前排的白知秋忽然開口，“你體內的‘星火’餘燼，是怎麼來的？”
王胖子愣了一下：“老七說，是守山人一脈的傳承，但我不知道怎麼用。”
“守山人的‘星火’，本質是至陽之氣的一種高階形態。”白知秋解釋道，“它能剋制陰邪，也能強化自身。但你現在只是被動使用，太浪費了。”
他從懷裡掏出一個小本子，遞給王胖子：“這是青烏一脈關於‘氣’的基礎修煉法門，你路上看看。雖然不完全適合守山人的路子，但原理相通。試著引導體內的星火，讓它為你所用。”
王胖子接過本子，翻開，裡面是用毛筆寫的小楷，配著簡單的人體經脈圖。
“謝謝。”他說。
“不用謝我。”白知秋看著前方黑暗的公路，“我們現在是一條船上的人。你越強，我們的勝算越大。”
蘇靈坐在副駕駛，一直沒說話。她手裡握著那片龍圖玉片，閉著眼睛，似乎在感應甚麼。
“蘇小姐，有甚麼發現嗎？”白知秋問。
蘇靈睜開眼：“龍圖在‘看’東西。它能看到地脈的流動，看到能量的匯聚……東海那邊，有一個巨大的‘漩渦’，正在形成。”
“歸墟之眼的顯化。”白知秋臉色凝重，“黑淵的行動比我們想象的快。必須儘快趕到。”
車開了整整一夜，第二天上午到達大理。白知秋聯絡了當地的聯絡人，弄到了三張飛往上海的機票。
下午兩點，飛機起飛。
這是王胖子第一次坐飛機。他靠著舷窗，看著下方越來越小的山川城鎮，心裡有種不真實感。
“緊張？”旁邊的蘇靈問。
“有點。”王胖子老實承認，“沒想到這輩子還能坐飛機。”
蘇靈笑了笑，笑容有些疲憊：“我父親當年也經常坐飛機到處跑，說是‘實地考察’。其實我知道，他是在躲避黑淵的追殺。”
她看著窗外的雲層：“小時候我不理解，為甚麼父親總是不在家，為甚麼母親總是擔驚受怕。後來我繼承了青烏一脈的傳承，才知道他揹負著甚麼。”
“你恨他嗎？”王胖子問。
“恨過。”蘇靈輕聲道，“但現在，我理解他了。有些事，總得有人做。他選擇了最難的路，也付出了最大的代價。”
她轉頭看向王胖子：“你呢？後悔捲進這些事嗎？”
王胖子想了想：“說不後悔是假的。但我這條命，是老七救的，是齊三林救的，也是你救的。既然活下來了，就得做點甚麼。”
蘇靈點點頭，沒再說話。
飛機在上海浦東機場降落時，已是傍晚。三人出了機場，白知秋的聯絡人已經等在出口——一個三十來歲、穿著西裝、看起來像商務精英的男人。
“白先生，車準備好了。”男人遞過車鑰匙，“住處安排在崇明島，相對隱蔽。”
白知秋點頭，介紹道：“這是小李，我們在上海的外圍成員。”
小李朝蘇靈和王胖子點點頭，沒有多餘的寒暄，直接帶他們去停車場。車是一輛普通的黑色SUV，不起眼。
上車後，小李邊開車邊彙報：“白先生，您要的資料已經準備好了。另外，最近東海確實有些異常。”
“甚麼異常？”白知秋問。
“半個月前，東海艦隊在公海區域發現不明水下物體，體型龐大，聲吶特徵不像已知的任何潛艇或海洋生物。”小李道，“一週前，舟山漁場有多艘漁船失蹤，搜救隊只找到了殘骸，船體有被巨大生物撕咬的痕跡。”
“還有，”小李頓了頓，“三天前，嵊泗列島附近，有漁民聲稱看到了‘海市蜃樓’——不是在天上，而是在海里。他們說，海底出現了一座城市的虛影，但只持續了幾分鐘就消失了。”
蘇靈和王胖子對視一眼。
海底城市虛影？
“是歸墟之眼的投影。”白知秋沉聲道，“歸墟之力開始滲透現世，扭曲了空間。黑淵很可能已經在那裡建立了基地。”
“我們需要船。”蘇靈道。
“已經準備好了。”小李道，“有一艘改裝過的漁船，外表普通，但裝備了深海探測裝置和自衛武器。船主是我們的人，可靠。”
車開到崇明島一處偏僻的漁村，在一棟臨海的二層小樓前停下。小樓很舊，但收拾得乾淨。小李安排三人住下，又拿來了一個檔案袋。
“這是所有相關資料，包括衛星影象、海洋監測資料、還有漁民的目擊報告。”小李道，“船明天一早就能出發，船長姓陳，是個老海員，經驗豐富。”
白知秋接過檔案袋：“辛苦了，你先回去，保持聯絡。”
小李離開後，三人坐在客廳裡，開始研究資料。
衛星影象顯示，東海某片公海區域，海水顏色異常——不是通常的藍色，而是一種暗沉的、近乎黑色的深藍。那片區域直徑約五十海里，周圍有明顯的渦流。
海洋監測資料則顯示，那片區域的海底地磁異常，能量讀數高得離譜。
漁民的目擊報告最詭異。除了海底城市虛影，還有人聲稱在夜晚看到海面下有“巨大的眼睛”在發光，有“會動的珊瑚礁”，還有“長著人臉的魚”。
“黑淵在培育海洋變異生物。”白知秋判斷，“就像他們在怒江養蛟一樣。”
蘇靈拿著龍圖玉片，閉眼感應片刻，指向地圖上的一個點：“能量最集中的地方，在這裡——東經125度，北緯28度附近。”
那正是衛星影象中海水顏色異常的區域中心。
“明天就去那裡。”白知秋做了決定。
當晚，王胖子在自己的房間裡，翻看白知秋給的那本修煉法門。
書不厚，只有二十幾頁，但內容晦澀。講的都是“氣”的執行原理，甚麼“丹田為爐，經脈為道”，甚麼“以意引氣，周天迴圈”。王胖子看得頭大，但還是一點點琢磨。
他盤腿坐在床上，試著按照書上的方法，調整呼吸，集中精神，感受體內的“氣”。
起初甚麼都感覺不到。但慢慢地，他感覺到胸口那塊玉佩印記的位置，傳來一絲微弱的溫熱——那是“星火”餘燼的殘留。
他嘗試著引導那絲溫熱，按照書上的經脈圖，想象它沿著一條特定的路線流動。
很難。
那絲氣如同頑童，不聽使喚，到處亂竄。好幾次他差點岔氣，胸口悶痛。
但他咬牙堅持。
不知過了多久，那絲氣終於聽話了一些，緩緩流向右臂。王胖子感覺到右臂一陣發熱，力量似乎增強了一些。
有效！
他心中一喜，但這一分神，那絲氣又散了。
王胖子不氣餒，繼續嘗試。
一夜過去，天快亮時，他已經能勉強引導那絲氣在手臂的幾條主要經脈裡迴圈了。雖然還很生澀，但至少摸到了門道。
敲門聲響起。
“王胖子，準備出發了。”蘇靈的聲音。
王胖子起身，活動了一下身體，發現背上的傷似乎好了些，疼痛減輕了。不知道是藥物的作用，還是修煉的成效。
三人簡單吃了早餐，小李開車送他們去碼頭。
碼頭很破舊，停著十幾艘漁船。其中一艘看起來格外老舊，船體漆皮剝落，桅杆歪斜，船名“海鷗號”都快看不清了。
船長是個六十來歲的老頭，面板黝黑，滿臉皺紋，嘴裡叼著菸斗，正在甲板上修補漁網。
“陳船長。”白知秋打招呼。
陳老頭抬頭看了他們一眼，點點頭：“上船吧，馬上開。”
船上除了陳老頭，還有一個年輕的水手，叫阿海，二十出頭，話不多，但手腳麻利。
“海鷗號”雖然外表破舊，但內部改裝過。船艙裡裝備著先進的聲吶、雷達、甚至還有一個小型的潛水器。武器藏在暗格裡，有步槍、潛水弩、還有幾罐標著危險符號的液體——陳老頭說是“特製燃燒劑”，對付大型海洋生物用的。
船緩緩駛離碼頭，進入長江口，然後轉向東南，駛向公海。
海風很大，帶著鹹腥味。王胖子站在甲板上，看著漸漸遠去的海岸線，心裡有些忐忑。
這是他第一次出海。
“暈船嗎？”蘇靈走過來，遞給他一片藥，“預防的。”
王胖子接過吃了：“謝謝。”
“緊張？”
“有點。”王胖子老實說，“我沒見過海，更別說深海了。”
蘇靈靠在欄杆上，看著海面：“我父親當年就是在這裡失蹤的。東海歸墟之眼……他說那裡是‘世界的傷口’，如果不癒合，遲早會潰爛。”
她轉頭看王胖子：“這次下去，可能會很危險。你其實可以留在船上。”
王胖子搖頭：“來都來了，哪有退縮的道理。再說了，我這條命是你們救的，該還的時候就得還。”
蘇靈笑了笑，沒再勸。
船開了大半天，下午時分，進入了那片異常海域。
海水果然變了顏色。從普通的蔚藍，變成了一種暗沉的、近乎墨黑的深藍。海面平靜得詭異，連波浪都小了，彷彿有一層無形的膜覆蓋著。
氣溫也下降了，明明是大晴天，卻讓人感到一股寒意。
陳老頭從駕駛艙出來，臉色凝重：“聲吶探測到水下有大型物體，不止一個，在圍著我們轉。”
白知秋走到船舷邊，看向海面。海水太暗，看不到深處。