“下山後第一個鎮子，鎮口的土地廟。”王胖子道，“但那是三天前的約定，現在不知道他們還在不在。而且我這樣子，也走不到那兒。”
阿木想了想：“你先在這兒住兩天，養養傷。我明天一早去鎮上探探風聲，看看有沒有你說的那兩個人，順便給叔公捎個信。”
“太麻煩你了……”
“不麻煩。”阿木打斷他，“齊家對我們家有恩。再說，叔公交代過，齊七的事就是我的事。”
當天，王胖子就在阿木家住下了。阿木把他安排在西廂的儲物間，裡面有一張小床，雖然簡陋但乾淨。小蓮給他拿了一身阿木的舊衣服換上，又煮了草藥讓他喝下。
夜裡，王胖子躺在床上，聽著窗外蟲鳴，怎麼也睡不著。
胸口的傷還在隱隱作痛，但更讓他焦慮的是老七和蘇靈的情況。老七傷得那麼重，能不能撐到匯合點？蘇靈一個人下山，會不會遇到那些武裝分子？
還有那些追兵——他們到底是甚麼來頭？為甚麼對“鑰匙”這麼執著？鑰匙到底指甚麼？陰玉？陽玉？還是母石本身？
王胖子從懷裡掏出那塊陰玉。在月光下，玉石泛著溫潤的乳白色光澤，入手微涼，但不再有之前那種侵蝕性的陰寒感。母石的淨化讓它變成了一塊純粹的、蘊含著溫和能量的玉石。
他把陰玉貼在胸口傷處，清涼的感覺傳來，疼痛又減輕了些。
這塊玉現在是他唯一的“護身符”了。
迷迷糊糊中，王胖子終於睡著了。
第二天一早，阿木就出發去鎮上了。王胖子在院子裡活動了一下腿腳，膝蓋的傷好多了，至少能慢慢走路。小蓮在廚房忙活，孩子在一旁玩耍，一切看起來平靜而普通。
但王胖子知道，這種平靜隨時可能被打破。
午後，阿木回來了，臉色不太好看。
“鎮上確實有陌生人在打聽訊息。”他進了屋，關上門，低聲對王胖子說，“三四個人，穿著普通，但一看就不是本地人。他們在茶館裡問最近有沒有受傷的外地人來鎮上，特別是三個人一起的。”
“他們找到土地廟了嗎？”王胖子心裡一緊。
“應該還沒。”阿木道，“土地廟在鎮子最西頭，平時沒甚麼人去。我在廟裡留了個記號——如果齊七他們去過，應該能看懂。”
“甚麼記號？”
“三塊石頭，疊成塔形，最上面一塊壓著一片槐樹葉。”阿木道，“這是我們齊家聯絡的暗號。如果齊七去過，他會把最上面的石頭換成三角形的。”
王胖子點點頭：“那我們現在怎麼辦？”
“等。”阿木道，“你在這兒再住兩天，等傷好些再說。我已經讓人給叔公捎信了，他應該很快會派人來接應。”
“那些追兵……”
“暫時找不到這兒。”阿木道，“我們村子偏僻，外人很少來。但為了安全起見，這兩天你別出院門。”
接下來的兩天，王胖子就待在阿木家養傷。胸口的傷口在阿木的藥膏和陰玉的雙重作用下，癒合得很快，已經結了一層厚厚的痂。膝蓋的傷也好多了，走路基本不成問題。
第三天傍晚，院門外傳來了馬蹄聲。
阿木出去檢視，很快帶著兩個人進來。一個是四十來歲的中年漢子，面板黝黑，眼神精明；另一個居然是——老七！
“老七！”王胖子驚喜地站起來。
老七看起來比上次分別時好多了。雖然臉色還有些蒼白，左胸纏著繃帶，但至少能自己走路了。他朝王胖子點點頭，又對阿木說：“這是我三叔，齊三林。”
那中年漢子打量著王胖子：“你就是王胖子？小七提過你。”
“是我，多謝你們……”
“客套話回頭再說。”齊三林擺擺手，“收拾東西，馬上走。鎮上來了一夥人，正在挨家挨戶打聽，很快就搜到這兒了。”
“甚麼人？”王胖子心裡一沉。
“不知道，但肯定不是善茬。”齊三林道，“他們有七八個人，都帶著傢伙，開著一輛越野車和兩輛摩托車。村裡有人看見他們往這邊來了。”
阿木臉色一變：“這麼快？”
“那些人有門路，估計是查到了甚麼。”齊三林道，“小七說你們還有個同伴，是個女的？”
王胖子點頭：“她叫蘇靈，青烏一脈的傳人。我們約好在土地廟匯合，但她可能還沒到，或者已經……”
“土地廟被搜過了。”老七開口，聲音還有些虛弱，“我昨天去過，廟裡有打鬥的痕跡，但沒有屍體。蘇靈要麼逃了，要麼被抓了。”
王胖子心往下沉。
“先離開這兒。”齊三林果斷道，“阿木，你也一起走，你家裡人先到親戚家避避。”
小蓮已經抱著孩子從屋裡出來，臉上有些驚慌，但還算鎮定。阿木快速收拾了個小包裹，塞給她一些錢：“你帶孩子去你孃家住幾天，等風聲過了再回來。”
“你們小心……”小蓮叮囑。
“放心。”
三人出了院子，齊三林牽來兩匹馬——一匹是剛騎來的，另一匹是阿木家的。老七傷重，和齊三林共乘一匹，王胖子和阿木騎另一匹。
他們沒走大路，而是從村後的小路進山。山路崎嶇，馬走得很慢，但至少比步行快。
“我們去哪兒？”王胖子問。
“先去我家在山裡的獵屋。”齊三林道，“那兒隱蔽，一般人找不到。等確定了情況再做打算。”
一行人默默趕路。天色漸暗，山林裡起了霧氣。
走了約一個時辰，前方出現一座木屋。木屋建在山腰一處平地上，背靠巖壁，前面是陡坡，只有一條窄路通上來，易守難攻。
屋裡很簡陋，一張木板床，一個土灶，一些簡單的生活用品。但至少能遮風擋雨。
齊三林生起火，燒了熱水。四人圍著火堆坐下，總算能喘口氣。
“現在說說吧，到底怎麼回事。”齊三林看向老七和王胖子，“叔公只說了個大概，我要知道全部。”
老七看了王胖子一眼，點點頭。
兩人從礦坑遇險開始講起，說到陰陽界、母石、龍煞、蘇靈父親的事，以及最後分頭逃亡。齊三林和阿木聽得臉色越來越凝重。
“陰陽界……”齊三林喃喃道，“我只聽老一輩提過這個名字，說是禁地中的禁地，沒想到真的存在。”
“那些追兵，應該是衝著‘鑰匙’來的。”王胖子道，“但他們怎麼知道鑰匙在我們手上？而且這麼快就找到這兒？”
“有兩種可能。”齊三林分析，“第一，他們一直在監視這一帶，你們一出來就被盯上了。第二，有人洩露了訊息。”
“誰會洩露？”王胖子問。
齊三林和老七對視一眼，都沒說話。
“蘇靈……”王胖子忽然想到，“她會不會……”
“不會。”老七打斷他，“如果她想害我們，在祭壇上就可以動手，沒必要等到現在。”
“那還有誰？”王胖子想不通。
齊三林沉默片刻，從懷裡掏出一張摺疊的紙：“這是叔公昨天讓人送來的信，我看完還沒來得及告訴你們。”
他展開紙，上面是齊三槐的筆跡，字跡潦草，顯然寫得很急：
“三林，見信速接應小七等人。有三件事需告知：其一，前日有數名外鄉人來鎮打聽‘鑰匙’之事，被我搪塞過去，但他們未走遠，恐再生事端；其二，我查閱古籍，得知‘鑰匙’並非單指陰陽玉，而是三件一套——陰玉、陽玉、鎮煞令。三件合一，方可真正掌控母石之力；其三，鎮上有陌生人打聽蘇姓女子，疑為青烏一脈仇家或同門內鬥，務必小心。”
信不長，但資訊量巨大。
“三件一套……”王胖子喃喃道，“陰玉在我這兒，陽玉在蘇靈那兒，鎮煞令……祭壇上老七把它插進母石了。”
“鎮煞令還在母石裡。”老七道，“但母石現在穩定了，想取出來幾乎不可能。”
“所以現在鑰匙是殘缺的。”齊三林道，“那些追兵可能不知道這一點，或者他們就是想收集殘缺的鑰匙。”
“還有蘇靈的仇家……”王胖子擔憂道，“她不會出事吧？”
“青烏一脈內部很複雜。”齊三林道，“他們這一支研究的東西太危險，歷代都有分歧。有人主張徹底封印這些古代遺蹟，有人主張開發利用。蘇靈的父親屬於前者，但肯定有後者的勢力盯著他們。”
正說著，屋外忽然傳來一聲鳥鳴。
不是夜鳥的啼叫，而是一種短促的、重複三次的哨音。
齊三林臉色一變：“有人來了。”
他吹滅火堆，四人迅速移動到窗邊，向外看去。
月色下，山坡下的樹林裡，隱約能看到幾個黑影在移動。他們動作很輕，但訓練有素，呈扇形向木屋包抄過來。
“被發現了。”老七低聲道。
“怎麼這麼快？”阿木握緊了手裡的柴刀。
“應該是跟著馬蹄印找上來的。”齊三林冷靜道，“我太大意了，該抹掉痕跡的。”
黑影越來越近，已經能看清輪廓——一共六個人，都穿著深色作戰服，手持自動步槍。領頭的那個做了個手勢，隊伍分成兩組，一組正面逼近，一組繞向木屋後方。