王胖子使勁眨了眨眼，再看時，歸墟之眼深處那點閃爍已經消失不見，只剩下死寂的黑暗。
是錯覺？還是眼花了？他不敢確定，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
“呃”旁邊傳來呻吟聲。藤蛇也醒了，掙扎著想坐起來，臉色慘白得像紙。
“別動！”王胖子啞著嗓子喊，自己先試著動了動胳膊腿，除了那要命的腿傷和全身散架般的疼，好像零件還在。他艱難地爬過去，檢視其他人。
箭毒蛙和海螺也陸續醒來，都是渾身是傷，虛弱不堪。霍秀秀傷得最輕，但精神受到的衝擊太大，眼神還有點發直。山魈還昏迷著，呼吸微弱但平穩。
還活著。五個人，加上一個昏迷的山魈，都還活著。這簡直是個奇蹟。
“影姐和天真”海螺看著空蕩蕩的鎮骸臺和遠處沉寂的“源禍之骸”原本的位置，眼淚無聲地流下來。
王胖子沉默地低下頭，攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，疼得他稍微清醒了點。他沒哭，心裡堵得慌，像塞了一團沾水的棉花，沉甸甸的，喘不過氣。
“先想辦法離開這鬼地方。”藤蛇喘著粗氣，強撐著站起來，環顧四周。九根青銅巨柱黯淡無光，佈滿裂痕，但好歹沒塌。來時的金屬管道入口還在平臺一側。
“能走嗎？”藤蛇看向王胖子血肉模糊的腿。
“死不了就得走！”王胖子咬著牙，用匕首割下一段破爛的衣袖，胡亂把腿上的傷口又勒緊了些，疼得他齜牙咧嘴。在霍秀秀和海螺的攙扶下，他勉強站了起來。
箭毒蛙把山魈背在背上。幾個人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地走向管道入口。
回頭最後看了一眼那片吞噬了吳邪和“影”的死寂深淵，王胖子心裡發誓：這筆債，老子記下了。不管那黑暗裡還藏著甚麼，總有一天，胖爺我會回來弄個明白！
進入金屬管道，來時的能量紋路完全熄滅了，一片漆黑。只能靠王胖子那個快沒電的頭燈和摸黑前進。每一步都踩在虛浮的黑暗裡，身後是未知的恐怖，前路是渺茫的生機，壓抑得讓人想發瘋。
管道似乎比來時更長，更陡。走了不知多久，王胖子腿上的傷疼得他眼前發黑，幾乎要暈過去。全靠一股狠勁撐著。
“前面有光！”打頭的藤蛇突然低呼。
眾人精神一振，拼命加快腳步。光線越來越亮，是那種冰冷的金屬反光。終於，他們走出了管道，回到了那個半球形的迴音神殿。
神殿裡和他們離開時一樣狼藉，但那個冰冷的合成音沒有再出現，彷彿也隨著“歸墟之眼”的劇變而徹底沉寂了。中央通往“共鳴井”的入口已經封閉。
“走應急通道！”王胖子記得來時的路。
找到那個手動船舵裝置，藤蛇和箭毒蛙合力轉動。齒輪發出刺耳的摩擦聲，牆壁滑開，露出那條向上的石階。
爬石階更是要命。王胖子幾乎是被藤蛇和箭毒蛙半拖半拽上去的。當終於爬出洞口，重新感受到荒原炙熱的陽光和風沙時，所有人都有種再世為人的虛脫感，癱在滾燙的沙地上，連動一根手指頭的力氣都沒了。
休息了半晌，勉強恢復點力氣。清點現狀：六個人，個個帶傷，彈盡糧絕，水糧全無。方位不明，只有大致記得禿龍脊在東邊。
“必須先找到水和能藏身的地方。”藤蛇舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞。
幸運的是，他們出來的這個山坳位置比較隱蔽，暫時安全。不幸的是，放眼望去，四周全是茫茫黃沙，看不到任何水源或綠洲的跡象。
“不能等死。”王胖子掙扎著站起來，拄著一根撿來的粗樹枝當柺杖，“往東走！我記得來的時候，東邊遠處好像有片山影，說不定有水源。”
沒有更好的選擇。六個人，互相攙扶著，拖著沉重的步伐，再次踏入死亡沙漠。
白天的沙漠是煉獄。太陽毒辣得像要把人烤乾。每吸一口氣，都帶著火辣辣的沙子。王胖子腿上的傷在高溫下更加惡化，膿血不斷滲出，吸引來幾隻嗡嗡叫的沙漠蠅，趕都趕不走。山魈一直昏迷，需要輪流背，更是消耗體力。
走了大半天，又渴又餓又累，幾乎到了極限。海螺因為脫水開始出現幻覺，胡言亂語。霍秀秀嘴唇乾得裂開出血。
就在快要撐不住的時候，走在最前面的箭毒蛙突然晃了晃，指著前方沙丘後：“那那是不是海市蜃樓又來了？”
眾人絕望地望過去。熱浪扭曲的空氣裡，好像真有一片模糊的綠色？
“不管是不是過去看看”王胖子嗓子啞得說不出完整句子。
拼著最後一點力氣爬上沙丘。看清下面的景象時，所有人都愣住了。
不是海市蜃樓！下面真的有一小片綠洲！比他們之前遇到的那個更小，只有幾棵歪脖子胡楊樹和一小窪渾濁的水塘。但關鍵是，水塘邊竟然搭著兩個破舊的帳篷！還有熄滅的篝火痕跡！
有人！
“小心點！”藤蛇立刻警惕起來，示意大家蹲下觀察。
帳篷很舊，佈滿補丁，不像現代探險隊的裝備。周圍沒看到人跡。
“過去看看！”王胖子現在顧不了那麼多，有水就行。
幾人小心翼翼地下到綠洲。水塘的水雖然渾濁，但確實是淡水！也顧不上乾淨不乾淨了，撲過去就喝了個飽，又趕緊給山魈和海螺喂水。
喝飽了水，人才算活過來一點。開始檢查帳篷。裡面只有一些簡陋的毛毯、一個破舊的銅壺和幾塊吃剩的、硬得像石頭的饢餅。帳篷角落還散落著一些打磨過的獸骨和顏色鮮豔的石頭珠子。
“是遊牧的沙民？”霍秀秀猜測，“看這些東西的風格，很古老了。”
沙民是這片荒漠裡神出鬼沒的原始部落，很少與外界接觸。
“人呢？”藤蛇皺著眉，“東西還在，人怎麼不見了？”
王胖子用匕首挑起一塊饢餅，聞了聞：“饢還沒完全乾透，人離開不久。”
正說著，箭毒蛙突然打了個手勢，指向綠洲邊緣的沙地。那裡有幾行新鮮的腳印，不是走向沙漠深處，而是消失在綠洲中央那幾棵胡楊樹的後面。
樹後面有甚麼？
幾人握緊僅存的“武器”——工兵鏟和匕首，小心地繞到樹後。
樹後沒有路，只有一面陡峭的沙坡。但沙坡底部，有一個被沙子半掩著的、黑黢黢的洞口！腳印到這裡就消失了。
洞口邊緣的石頭上，刻著一個熟悉的符號——三個點，排成三角。守墓人的標記！
“又是他們？！”王胖子心裡一咯噔。這鬼地方怎麼哪都有守墓人的影子？那些沙民難道也是守墓人的外圍人員？他們鑽進這個洞裡幹甚麼？
洞裡吹出陰冷的風，帶著一股淡淡的、熟悉的血腥味。
王胖子和藤蛇對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
那洞口黑黢黢的，像一張吃人的嘴。血腥味混著地底的陰冷氣兒，一個勁兒往外冒，嗆得人鼻子發癢。腳印到這沒了，那幾個沙民肯定是鑽進去了。
“咋整？進不進？”王胖子拄著棍子，腿疼得他齜牙咧嘴，但眼神裡那股勁兒沒散。
藤蛇蹲下身，仔細看了看洞口邊緣的沙土，又聞了聞那股血腥味。“血還挺新鮮，人剛進去不久。裡面肯定有事。”
“管他孃的甚麼事！”王胖子啐了一口，“是福不是禍，是禍躲不過！胖爺我倒要看看，這幫子神神叨叨的傢伙又在搞甚麼鬼名堂！說不定能撈到點吃的喝的！”
眼下這情況，也確實沒得選。外面是能曬死人的沙漠，綠洲的水撐不了多久，傷員需要更穩定的地方休整。這洞雖然看著邪性，但可能是唯一的生路。
留下箭毒蛙在洞口警戒，順便照看還昏著的山魈。王胖子、藤蛇、海螺和霍秀秀四個還能動的，打亮頭燈，咬著牙鑽進了洞裡。
洞道一開始很窄，得貓著腰走。壁上全是粗糙的鑿痕，像是人工硬挖出來的，年頭不短了。越往裡走，空間稍微寬敞了點，那股血腥味也越來越濃。
走了十幾米，前面出現一個拐角。剛拐過去，最前面的藤蛇猛地停下，舉手示意安靜。
頭燈光柱掃過去，照亮了洞道盡頭的一個稍大的洞腔。眼前的景象讓所有人頭皮一麻——
洞腔地上，躺著三具屍體！看穿著，正是外面帳篷的主人，那幾個沙民！死狀極慘！開膛破肚，內臟流了一地，血還沒完全凝固。他們的臉上凝固著極度恐懼的表情，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得老大，像是死前看到了甚麼無法理解的恐怖東西。
“操！”王胖子低罵一聲，胃裡一陣翻騰。
“不是野獸乾的”海螺聲音發顫，強忍著噁心，用棍子小心撥動了一下屍體，“傷口太整齊了像是被甚麼極其鋒利的東西瞬間切割的”
霍秀秀突然指著洞壁：“看那兒！”