山洞內，篝火“噼啪”作響，橘紅色的火焰貪婪地舔舐著乾燥的雪松木，驅散了洞口滲入的刺骨寒意。
潮溼的巖壁上，火光投下三人搖曳的影子，在黑暗中拉伸、扭曲，如同幾個迷失的靈魂。
老獵人蹲在火堆旁，用一根粗糙的木棍撥弄著柴火，他那張被風雪侵蝕得如同核桃皮的臉上，溝壑縱橫，眼神渾濁卻透著一種山民特有的、對自然的敬畏。
他身上那股混雜著松針、菸草和陳年獸皮的氣味，在這狹小的空間裡，竟成了唯一的安全感來源。
“我叫安託萬。”老獵人終於開口，沙啞的法語在洞穴裡迴盪，“這片山谷，在我們祖輩的口中，被稱為‘哭泣之地’。”
沈曄正撕下一塊壓縮餅乾，聞言動作一頓。
他警惕地看了一眼被獸骨護身符鎮住的洞口，那兩個“墮天使”的氣息雖然暫時消失了，但那股陰魂不散的壓迫感依舊懸在頭頂。
“哭泣之地？”葉願（圓圓）將一塊溫熱的毛巾遞給正在檢查裝備的白澤，輕聲問道，“是因為那場實驗室的災難嗎？”
“那不是災難，孩子，那是……一場獻祭。”安託萬的眼中浮現出深深的恐懼，彷彿回憶起了甚麼不堪回首的往事，“我年輕時，曾親眼見過。那不是普通的實驗室，那裡面的人穿著白色的袍子，卻做著魔鬼的勾當。他們從世界各地運來珍奇的植物，還有……活人。”
老人的聲音開始發抖：“他們想用這座山谷的生命，去點燃一個據說能通往神域的香爐。那一天，整片山谷的天空都變成了血紅色，我聽到了無數人的慘叫，聞到了連地獄裡的硫磺都比不上的惡臭。後來，雪崩了。巨大的雪崩將那座實驗室徹底掩埋，也埋葬了所有的罪惡。從那以後，這裡就變成了‘血色山谷’，那些死去的怨靈，日夜在風雪中哀嚎。”
白澤擦拭銀針的動作停了下來，他抬起頭，清冷的目光穿過跳動的火焰，落在了安託萬臉上：“您說的香爐，是不是通體漆黑，上面刻著一種在雪地裡盛開的紅色蘭花？”
安託萬渾身一震，難以置信地看著白澤：“你……你怎麼知道？那是他們口中的‘血蘭香爐’！”
“果然是他們。”白澤的臉色沉了下來，“那是‘深淵基金’的前身，一個名為‘銜尾蛇兄弟會’的激進組織留下的手筆。他們試圖用活人獻祭的方式，強行催生蘭因的變種，創造出能夠控制人心、甚至扭曲現實的‘神之香’。”
“那兩個鳥人也是他們搞出來的？”沈曄握緊了手中的彈弓，那玩意兒的弓身在火光下泛著冷硬的金屬光澤。
“墮天使是‘銜尾蛇兄弟會’最高階別的守護者，由自願獻身的狂信徒改造而成，不懼生死，只聽從核心命令。”白澤解釋道，“他們出現在這裡，說明這片山谷裡，有他們必須守護，或者……必須銷燬的東西。”
葉願（圓圓）的指尖輕輕撫過胸前那枚獸骨護身符，那上面古老而純粹的自然之力，讓她感到一絲親切。她想起了安託萬之前的話。
“老先生，您說的山神，又是甚麼？”
安託萬的眼神變得虔誠起來：“山神是這片雪山的意志。在那場災難之後，是山神降下了雪崩，封印了那座邪惡的實驗室。它用自己的力量，庇護著這片土地上殘存的生靈，也鎮壓著那些不肯安息的怨靈。我掛在洞口的護身符，就是用沾染了山神氣息的麋鹿頂骨製成的，所以才能暫時逼退那些怪物。”
他看著葉願，渾濁的眼中閃過一絲奇異的光：“孩子，你的身上，有和山神非常相似的味道。乾淨，純粹，帶著生命的氣息。所以它才會接納你們。”
就在這時，掛在洞口的獸骨護身符突然發出“咔嚓”一聲脆響，表面裂開了一道細微的縫隙。
一股陰冷的、帶著血腥氣的寒風從縫隙中鑽了進來，篝火的火焰猛地向內一縮，險些熄滅。
“不好！它們在攻擊山神的結界！”安託萬臉色大變，衝到洞口，嘴裡唸誦起古老的祈禱詞。
洞外，傳來了那兩個墮天使憤怒的嘶吼聲，以及利爪刮擦岩石的刺耳聲響。護身符上的裂痕越來越多，眼看就要支撐不住。
“我們不能一直躲在這裡。”沈曄站起身，活動了一下已經恢復知覺的肩膀，眼中燃起戰意。
“硬衝出去也是死路一條。”白澤冷靜地分析，“他們佔據了制空權，在雪地裡，我們的速度遠不如他們。”
“還有一個地方可以去。”安託萬突然轉過身，他指著山洞的最深處，那裡被一塊巨大的岩石堵著，“這裡，有一條几十年前礦工留下的廢棄通道，可以直接通往那座實驗室的……地下通風系統。”
三人順著他指的方向看去，那片黑暗如同擇人而噬的巨口，散發著陳年的黴味和若有若無的血腥氣。
“實驗室被雪崩掩埋，但地下的結構大部分是完好的。從那裡走，或許能繞開外面的怪物，找到離開山谷的出路。”安託萬從腰間解下一個陳舊的木製短笛，遞給葉願，“這是我祖父留下的，據說能模仿雪山白鼬的叫聲，安撫山中生靈。山神的‘孩子’就在那座實驗室裡，或許……你能用得上。”
護身符上的裂縫已經如同蛛網般密集，洞外的嘶吼聲越來越近。
沒有時間再猶豫了。
沈曄走上前，和白澤合力，將那塊堵住通道的巨石奮力推開。
“轟隆——”
一股冰冷的、夾雜著鐵鏽與絕望氣息的陰風，從漆黑的洞口噴湧而出，瞬間將篝火的火焰壓得只剩下一簇微弱的火苗。
安託萬看著眼前的三個少年，鄭重地行了一個古老的獵人禮：“去吧，孩子們。願山神與你們同在。”
三人對視一眼，開啟了頭頂的戰術探燈。三道雪亮的光柱刺入那片深不見底的黑暗，照亮了通往未知險境的、唯一的道路。