忙至黃昏，第一道簡易的生態防護屏障終於建成。
檢測儀終端螢幕上，迷霧谷的地形輪廓清晰顯現，每個感測器的光點都在穩定閃爍，聖泉旁“鬼魅之瞳”的各項資料也趨於平穩。
土著老者捧著一碗親手釀的木薯酒，遞給葉聽晚幾人：“森林會記住守護它的人。”葉聽晚接過酒碗，輕抿一口，清甜的酒香混著林間的草木氣息，心中滿是安穩。
沈詢走到她身邊，抬手拂去她髮間沾著的枯葉，目光望向谷外連綿的雨林：“公會激進派不會善罷甘休，這道屏障只是第一道防線，我們得做好長期駐守的準備。”
葉聽晚點頭，指尖輕撫過胸前的土著掛墜，餘光瞥見聖泉旁的“鬼魅之瞳”在夕陽下輕輕搖曳，紫色花蕊似在與林間光影呼應。
她輕聲道：“只要守住共生的本心，雨林自會與我們並肩作戰。”
夜色降臨，迷霧谷的巡邏燈次第亮起，與林間螢火交相輝映。
“雨林守護香”的淡淡香氣在谷中飄散，與檢測儀的微光、獵手們的腳步聲，共同織成一道溫柔而堅固的防線，守護著這片雨林的秘寶，也靜待著與鍊金師公會的下一場交鋒。
雨林的夜來得沉，霧靄又開始在谷間瀰漫，沾在枝葉上凝成細碎的水珠，滴落在地，敲出清淺的聲響。
防護站的帳篷裡，檢測儀的微光在黑暗中跳動，螢幕上各節點的感測器依舊亮著穩定的綠光，蘇墨正對著資料做最後的覆盤，指尖在鍵盤上輕敲，偶爾抿一口溫熱的野果茶。
葉聽晚坐在一旁，藉著微光研磨香材。
白天調配的“雨林守護香”消耗頗快，她要趁夜多制些，指尖捻起沉香木碎末，混著曬乾的香根草，又添了少許從聖泉邊採集的、帶著微涼水汽的苔蘚乾料——這苔蘚吸了聖泉的靈氣，能讓香氣在霧中更持久，也能與土著掛墜的綠光隱隱相和。
沈詢剛從外圍巡邏回來，肩頭沾了些露水，他走到檢測儀旁掃了眼資料，低聲道：“獵手們說谷口三里外的腐葉層有被踩踏的痕跡，不是雨林野獸的腳印，是硬底鞋踩出來的，紋路很新，應該是公會的人留下的。”
葉聽晚研磨的動作頓了頓，抬眸道：“他們沒敢貿然進谷，是在試探我們的防線。”她將磨好的香粉裝入絹袋，繫緊袋口，“看來他們吃了上次的虧，不敢硬闖，想找我們的破綻。”
蘇墨立刻調出谷口外圍的感測器資料，指尖在螢幕上放大一處區域：“你看這裡，半小時前這個感測器的香氣感應出現了一絲波動，比正常數值淡了零點三個刻度，應該是有人用東西遮擋了氣息，靠近過又快速退走了。”
三人對視一眼，心中都清楚，公會的激進派並未走遠，就蟄伏在迷霧谷外的雨林裡，伺機而動。
“他們應該摸清了我們的巡邏規律，也知道谷內有獵手守著，不敢輕舉妄動。”沈詢拿起一旁的戰術手電，擰亮試了試，光束在帳篷內劃出一道冷白，“我帶兩個身手好的獵手，去那片踩踏痕跡處看看，說不定能找到他們留下的東西。”
葉聽晚起身，將剛做好的兩個香袋遞給他：“把這個帶上，香袋裡混了雄黃和蘭因母本原液，公會的人身上沾了提取精魂的儀器味，這香能引著你們找到他們的氣息，也能防著雨林裡的毒蟲。”她又摸了摸胸前的土著掛墜，“這掛墜遇著公會的精魂儀器會發熱，你們留意著。”
沈詢接過香袋，別在腰間，與兩名土著獵手匯合，藉著夜色和手電的微光，悄無聲息地出了防護站，往谷口三里外的雨林走去。
夜雨林的蟲鳴愈發聒噪，樹影在霧中扭曲成怪異的模樣，手電的光束穿透濃霧，只能照見前方几米的距離。獵手熟門熟路地撥開藤蔓，腳下避開溼滑的腐木，循著地上淡淡的硬底鞋印往前走。
走了約莫一刻鐘，沈詢腰間的香袋突然微微發熱，胸前的口袋裡，葉聽晚臨時給他的一小塊土著礦石掛墜，也傳來了細微的燙意。
“停下。”沈詢抬手示意，關掉手電，三人立刻隱在巨大的蕨類植物後，屏氣凝神。
前方不遠處的樹林裡，隱約有微弱的藍光閃爍，伴隨著低低的交談聲，雖然隔著霧氣聽不真切，卻能清晰聞到一股熟悉的、帶著腐朽氣息的精魂提取劑的味道——那是上次在聖泉旁，公會成員身上散發出的味道。
沈詢示意獵手繞到兩側，自己則緩緩探出頭，藉著霧影的掩護看去。
只見四五個戴著銀色面具的人，正圍在一棵大樹下，其中一人正對著一個黑色的儀器除錯，螢幕上的藍光映著他們的面具，顯得格外詭異。
儀器旁的地上，扔著幾個空的精魂提取劑瓶，瓶身還沾著未乾的、淡紫色的液體，那是提取“鬼魅之瞳”精魂時殘留的痕跡。
“看來他們在嘗試破解我們的香氣屏障。”沈詢心中暗道，指尖握緊了腰間的短棍，目光掃過對方的人數和裝備——他們手裡都拿著特製的儀器，還有兩把短刀，看樣子是準備隨時動手。
他輕輕拍了拍身旁的獵手，用手勢示意：原地待命，切勿輕舉妄動，先摸清他們的動向。
獵手頷首，兩人分別隱在兩側的樹後，死死盯著那夥人的動作。
沈詢則緩緩後退，藉著霧氣的掩護，往防護站的方向走，他要把這一情況儘快告訴葉聽晚和蘇墨，調整防線，做好應對準備。
霧靄更濃了，將雨林的一切都裹在朦朧之中，樹影間的藍光依舊閃爍，而隱在暗處的目光，正與這股黑暗對峙，一場無聲的較量，已然拉開序幕。
防護站的帳篷裡，葉聽晚還在調配香材，蘇墨盯著檢測儀的螢幕，忽然發現谷口西側的一個感測器，綠光微微閃爍了一下，隨即恢復正常。
她心頭一緊，剛要開口，帳篷的門簾被輕輕掀開，沈詢的身影從霧中走進來，臉上帶著凝重：“公會的人就在谷外，他們在除錯儀器，想破解我們的香氣屏障。”
葉聽晚放下手中的香材，眼中閃過一絲冷光，指尖撫過桌上的香粉：“既然他們想探，那我們就給他們設個局。”