晨霧如紗，籠罩著斑駁的城牆。李玄恆化作的"赤梟"裹著一件灰黑色法袍，布料上隱約可見幾道暗紋，正是魔修常穿的款式。他隨著入城的隊伍緩緩前行，步伐不疾不徐，既不起眼，也不顯得刻意低調。
城門處，兩個身著黑甲的魔修正倚著城牆打盹。其中一人偶爾抬起眼皮，渾濁的目光在人群中隨意掃過，見都是些尋常魔修，便又懶洋洋地閉上眼睛。
"入城費，兩塊魔晶。"
守衛的聲音沙啞乾澀，像是許久未曾飲水。李玄恆從袖中排出兩枚暗紅色的晶石交給守衛便順利進入了城中。
穿過厚重的城門，撲面而來的是濃重的市井氣息。血鴉城的街道並不寬敞，青石板鋪就的路面被經年累月的腳步磨得發亮。兩側的店鋪鱗次櫛比，掛著各式各樣的招牌：
"百毒齋"門前擺著幾籠嘶嘶作響的毒物。
"陰火樓"的視窗不時噴出幽藍色的火焰。
更有"血衣坊"的夥計在門口吆喝，誇耀著新到的法衣能抵禦金丹修士的全力一擊。
街道上人流如織，大多是煉氣期的魔修，偶爾有幾個築基魔修經過，周圍人立刻讓出一條路來。李玄恆注意到一個細節：那些讓路的人不僅退避，還會微微躬身，右手按在左胸行禮。
他在城南轉了兩圈，最終停在一家名為"幽泉居"的客棧前。客棧門面不大，但勝在位置僻靜，門前掛著兩盞青燈，燈焰竟是詭異的墨綠色。
掌櫃是個乾瘦的中年男子，築基初期的修為。見有客人上門，他連忙放下手中的賬本，當感知到李玄恆身上若隱若現的金丹威壓時，臉色頓時變得恭敬起來。
"晚輩拜見前輩，恭請前輩安好。"
掌櫃深深一揖，腰彎得幾乎與地面平行，
"不知前輩駕臨，有失遠迎，還望恕罪。"
李玄恆擺了擺手，示意他不必多禮。掌櫃卻不敢怠慢，依舊保持著恭敬的姿態：
"前輩若欲尋一棲身之所，小店後院恰有一方清幽小院，雖非洞天福地之勝景，然亦設有隔音之禁制，定保前輩靜修無擾，獨享一方安寧。"
說著，他小心翼翼地抬眼觀察李玄恆的神色，見對方沒有不悅，才繼續道：
"院中還有一口靈泉，泉水陰寒，最適合修煉陰屬性功法的前輩使用。"
李玄恆微微頷首，從袖中取出一枚上品魔晶。掌櫃見狀，連忙擺手：
"前輩太客氣了，這..."
"拿著。"李玄恆淡淡道，"我不喜聒噪。"
掌櫃立刻會意，雙手接過魔晶，再不敢多言。他取出一塊墨玉令牌，恭敬地遞上：
"此乃院中禁制之令牌，恭請前輩隨晚輩移步，容我引路。"
穿過幾重回廊，果然來到一處清幽的小院。院中一株老槐樹亭亭如蓋，樹下石桌石凳一應俱全。最難得的是，角落裡確實有一口靈泉，泉水泛著淡淡的黑氣，正是陰屬性修士最喜歡的修煉之所。
"晚輩告退。"
掌櫃深施一禮，"前輩若有差遣，但憑驅使，小人必當竭誠效命，不敢有違。"
待掌櫃退下後，李玄恆立於院中，指尖輕點虛空，七道無形劍氣悄無聲息地沒入地面。他微微閉目，識海中浮現出整個院落的陣法脈絡。
"客棧的禁制太過粗疏。"
他輕揮衣袖，十二道雷紋陣旗從儲物袋中飛出。這些陣旗通體銀白，表面跳動著細密的雷光，在暮色中顯得格外醒目。陣旗按照北斗七星的方位排列，又輔以五行之位，將整個院落籠罩其中。
"震位主雷，離位化火..."
隨著他低聲念訣，院中隱隱響起雷音。老槐樹的枝葉無風自動，葉脈間竟有細小的電光流轉。泉眼處泛起微波，水面倒映出閃爍的雷紋。一道以雷霆之力構築的禁制悄然成型，與客棧原有的禁制完美融合。
李玄恆又從懷中取出一枚紫玉陣盤，塞入靈石，置於石桌中央。陣盤上的雷紋自行流轉，將整個院落的靈力波動盡數掩蓋。他指尖輕點陣盤，三道細若遊絲的雷光分別射向院門、屋簷和槐樹頂端，構築起第二重預警禁制。
做完這些，他才在槐樹下安然落座。頭頂三尺處，一道無形的雷光屏障若隱若現，將他周身籠罩。這屏障看似平靜，實則暗藏殺機，任何未經允許的窺探都會招致雷霆反擊。
暮色漸沉，坊市的喧囂被禁制過濾，只剩下模糊的餘韻。院中青燈亮起，卻在觸及雷光屏障時自動調整亮度，保持恰到好處的照明。李玄恆的影子投在地上，邊緣隱約可見細小的電光閃爍，雖然此刻他外顯的是魔修氣息，但佈陣時仍下意識用了最純正的雷法。那些看似陰森的魔氣，不過是覆蓋在表面的一層偽裝，內裡依舊是煌煌天雷的威勢。
城南坊市的"聽雨軒"是訊息最靈通之處。每日辰時，李玄恆都會準時出現在二樓靠窗的位置，點一壺最普通的"寒煙翠"，慢慢啜飲。這個位置視野極佳，既能將整個茶樓盡收眼底，又能透過雕花木窗俯瞰坊市街景。
今日茶樓格外熱鬧。幾位築基期的魔修圍坐在西北角的方桌旁，其中一人身著暗紅法袍，袖口繡著血色紋路，正壓低聲音道：
"諸位可曾聽聞？北淵礦區近日又生變故..."
他故意頓了頓，待同伴們都湊近了些，才繼續道：
"前日又有三隊礦工憑空消失，連屍骨都尋不見。更蹊蹺的是..."
同桌一個滿臉橫肉的築基魔修忍不住插話：
"莫非又是那地底陰魔作祟？上月不就..."
"非也非也，"
紅袍修士神秘地搖頭，指尖蘸了茶水，在桌面上畫出一道扭曲的痕跡，
"據逃回來的礦工說，他們在第七層礦洞深處，見到了一株通體漆黑的大樹...那樹枝條會動，已經吞了好幾個活人..."
"啪！"
突然一聲脆響，鄰桌一位金丹期的灰髮老者重重放下茶盞。那幾位築基修士頓時噤若寒蟬，紅袍修士更是臉色煞白，慌忙用袖子擦去了桌上的水痕。
李玄恆垂眸看著自己杯中的茶葉緩緩沉底，茶湯映出他平靜的面容。
待到杯中茶盡，李玄恆才不緊不慢地起身。
走出茶樓，坊市依舊人聲鼎沸。叫賣聲、討價還價聲、魔獸嘶鳴聲交織在一起。李玄恆在人群中緩步而行，腦海中卻已將那株"黑樹"的情報與先前收集的線索一一對應。
這日清晨，李玄恆照例在城南坊市閒步收集資訊。晨霧未散的青石板上，早市已是一片喧囂。突然，一陣騷動引起他的注意。
在一處商鋪的角落裡，一個身形佝僂的煉氣期魔修正瑟縮著。此人衣衫襤褸，左袖還帶著未乾的血跡，雙手捧著一塊拳頭大小的漆黑礦石，礦石表面佈滿蛛網般的血色紋路。
"前輩明鑑，這、這是小人冒死從北淵礦區帶出來的陰髓石..."
他聲音發顫地向一位路過的築基修士推銷。
"對陰屬性功法大有裨益..."
那築基修士身著墨綠法袍，腰間懸著三枚骷髏玉佩。他斜睨一眼，突然冷笑：
"如此破爛？"袖袍一甩，一道陰風驟起，"也配稱寶物？"
煉氣魔修被這威壓一震，踉蹌後退時絆到凸起的石板。就在他即將摔倒之際，一隻有力的手穩穩扶住了他的肩膀。
李玄恆順勢接過那塊黑石，在觸及黑石的剎那，瞳孔微不可察地收縮了一下。在旁人看來平平無奇的礦石，在他神識探查下卻呈現出詭異景象，石心深處蟄伏著一縷扭曲的生機，如同活物般微微蠕動。
"此物，我要了。"
他隨手拋給那煉氣修士五塊下品魔晶，這個價格遠超陰髓石的市場價。對方先是一愣，繼而如蒙大赦般連連作揖，連滾帶爬地消失在人群中。
李玄恆摩挲著手中黑石，注意到石縫裡還沾著些許暗紅碎屑，那分明是乾涸的血跡。他抬頭望向北淵礦區的方向，眼中精光一閃而逝。