經過十餘日的潛行跋涉，李玄恆終於望見了那座巍峨雄城。
玄武城，這座曾經鎮壓魔道的戰爭要塞，如今已然成為天魔宗、血神教、御鬼宗三宗共掌的樞紐之地。
高聳的城牆上，昔日鐫刻的鎮魔符文早已被盡數抹去，取而代之的是層層疊疊的陰邪魔紋。天魔宗的"噬靈魔陣"如蛛網般密佈，血神教的"血煞禁制"泛著猩紅血光，御鬼宗的"陰魂鎖界"則纏繞著森森鬼氣。三股截然不同的魔道氣息相互糾纏，將整座城池籠罩在一片陰森詭譎的氛圍之中。
城門前，三宗修士各據一方，盤查之嚴令人心驚。天魔宗弟子身著墨色法袍，面容隱於陰影之中，周身繚繞著若有若無的黑霧；血神教修士一襲赤紅長衫，蒼白的面容上刺著詭異血紋，腰間懸掛的猩紅葫蘆不時滲出絲絲血氣；御鬼宗門人則披著灰白道袍，身後懸浮著數道扭曲鬼影，不時發出令人毛骨悚然的嗚咽。
李玄恆駐足百丈之外，目光沉凝如淵。這座被魔道徹底改造的要塞，不僅佈下了禁空禁制，連地脈都被鎖死，遁地之術在此全然無用。更棘手的是，城中必然有化神期魔尊坐鎮，稍有不慎便會暴露行蹤。
他深吸一口氣，將周身氣息收斂至極致，這才緩步向城門走去。
踏入城門的那一刻，李玄恆恍惚間彷彿回到了百餘年前。那時的玄武城，城牆潔白如雪，往來修士皆神色肅穆，整座城池如同一柄出鞘利劍，鋒芒直指魔道腹地。
而如今......
街道依舊寬闊，卻已面目全非。黑霧繚繞的樓閣前，"噬靈閣"的匾額泛著幽光，進出的魔修臉上帶著病態的興奮；血神教的幡旗在腥風中獵獵作響，街道兩側的血池中浸泡著不知名的血肉，散發著令人作嘔的腐臭；御鬼宗的地界灰霧瀰漫，半透明的鬼影在街巷間遊蕩，攤位上公然陳列著囚禁生魂的魂瓶，不時傳出淒厲的哀嚎。
空氣中混雜著血腥、腐臭與陰冷鬼氣，遠處隱約傳來撕心裂肺的慘叫，不知又是哪個倒黴的修士正在遭受酷刑。李玄恆目光如刀般掃過這座魔氣森森的城池，嘴角泛起一絲冰冷的笑意。
玄武城，早已不是他記憶中的模樣了。
他原本打算以"鬼泣"的身份混入荒州，卻在街角聽到幾名魔修的低聲交談：
"近日為何稽查如此嚴苛？連三宗弟子返歸本門，都要勘驗度牒符印，甚至動用照神寶鏡查驗元魂本相，絲毫不得差池。"
"哼，聽聞前些時日竟有仙道探子混入'聖地'。如今有天魔宗的噬心魔尊親自坐鎮，便是隻蒼蠅也休想矇混過關。"
李玄恆眉頭微蹙。鬼泣這個身份在益州尚可一用，但若要透過荒州關卡，在這般嚴密的查驗下必然會被識破。看來，必須另尋他法了。
玄武城，陰屍巷的霧氣比往日更濃了。
這時一名佝僂著背，灰褐色的麻布長袍拖過潮溼的青石路面，袖口沾染的血漬早已乾涸發黑的老者緩步邁進陰屍巷。他走得很慢，像是被甚麼壓著脊樑，左腳微微跛著，每走三步便輕咳一聲。巷子兩側的破敗木門後偶爾閃過幾雙眼睛，又很快隱入黑暗。在這裡，一個老邁的收魂人引不起任何人的興趣。
老者在巷尾停下，從腰間解下一枚鏽跡斑斑的銅牌。月光下，"丙等收魂令"幾個字泛著幽綠的光。
"丑時三刻......該收屍了。"
煉屍坊的燈籠在風中搖晃，投下猩紅的光。
"今日收了七具。"
老者將裹屍布掀開一角，露出半張青白的臉.
"這具魂魄未散，當值三塊靈石。"
管事眯著眼，枯爪般的手指在屍體脖頸處按了按。
"兩塊。"
他啐了一口，
"近期神教中，屍骸盈庫，血肉豐盈，不虞匱乏。"
收魂老者垂下眼皮，喉嚨裡滾出幾聲咳嗽。
"風聞血神教昨宵以十二生魂祭旗，然......何以未入此處？"
"哼，此輩屍骸已盡數煉作血傀，欲直送總壇，豈能旁落？"
管事甩出兩塊劣質靈石，
"今日如此多言，莫非是嫌陽壽太長了"
收魂老者賠著笑接過靈石，轉身時指尖在屍體眉心輕輕一觸。
玄武城，一街頭茶攤正在熬一鍋腥臭的濃湯。
"老鬼，你的茶。"
攤主推來一隻豁口的陶碗。
‘老鬼’摩挲著碗沿，突然壓低聲音：
"鬼婆子，你可曾聽聞幽泉大人前日雷霆震怒？不知是何緣由"
鬼婆的眼珠轉了轉。
"誠然如此。聽聞有一陣法師誤刻符紋，致幽泉大人震怒，竟遭抽魂煉魄，懸於天燈之上......"
她突然噤聲，警惕地看了眼巷口。
茶湯映出老鬼渾濁的瞳孔。在鬼婆看不見的桌下，他的左手正將一枚玉簡按進掌心，那是昨夜從陣法師屍體上取得的記憶：
“亥時、萬魂塔基座的第三塊石板......”
暴雨沖刷著亂葬崗。
收魂老鬼蹲在一具新屍前，雨水順著斗笠邊緣滴成水簾。這具屍體很特別：
御鬼宗的制式黑袍，腰間卻掛著血神教的血色玉佩。
"有意思......"
他掐動法訣，龐大的神識刺入的瞬間，屍體的眼珠突然暴突！
“還有記憶禁制？”
老鬼猛地後仰，一道黑芒擦著咽喉掠過。他右手成爪插入屍體天靈蓋。"搜魂奪魄！"
破碎的記憶洪流中，他抓住了最關鍵的畫面：
“每月廿五日子時，萬魂塔的檢測陣法會有一次呼吸般的停頓......”
巷口的陰影裡，老鬼緩緩直起腰背。
連日的佝僂偽裝讓骨骼發出不堪重負的脆響。血神教的運輸路線、幽泉的巡查習慣、御鬼宗的制度漏洞......
霧氣中傳來打更人的梆子聲。老鬼重新彎下腰，變回那個不起眼的收魂人，跛著腳緩緩走向茶樓。
情報收集剛剛結束，而獵殺，即將開始。