東宮親政局落幕已有十日，世孫蕭御之閉門反省，朝堂風波暫息。
而就在這短暫的平靜中，一道北疆急奏自邊塞夜馳而來，直入御前。
這道密信，由邊將沈玠親筆所書，言辭急切，字字如刃：
“北狄新王登位，整軍十萬，割據狼庭，誓言三月內南侵雲州。”
“舊盟作廢，諸部離心，若不先破其鋒，恐十年邊防毀於一旦。”
信末，更附密諜截得之北狄檄文一卷，其上大書：“中朝權亂，鳳主當國，天予我機。”
御前讀罷，殿內一時寂靜無聲。
皇帝年幼，雖已明事，心神仍惶：
“北狄此言……是輕視我中朝無君乎？”
鳳後立於殿下，沉聲開口：
“北疆探知我東宮未定，朝綱波動，意圖借亂圖利，實屬狼子野心。”
“臣請令御林軍北援雲州，穩軍心，攝邊患。”
禮部尚書溫觀言頓首：
“鳳後之策，正中要害。”
而兵部尚書卻遲疑開口：
“鳳後所請之將……不知將令屬誰？”
這才是真正的關鍵。
——邊疆用兵，調令在誰手中？
是皇帝？是鳳後？還是……另有心腹？
所有人的目光，都落在鳳後一人身上。
林阮音卻不急不緩，從容答道：
“此戰之帥，臣已備好人選。”
“昔年東廠舊將，隱於山林，名曰——陸瀾風。”
朝堂微動。
有人低聲議道：
“陸瀾風？那不是當年奉太后之命，攻南郡平叛、卻不屠村，因違命削職的那位？”
“聽說他武略奇才，卻心性剛烈，難以駕馭……”
鳳後卻道：
“正因他剛烈，不隨波逐流，才堪以為我中朝鎮邊之鋒。”
“臣請旨封**陸瀾風為北疆巡戍大將軍，總兵七萬，即刻赴邊。”
旨下當日，百官震動。
沈玠得報，夜登狼牙山，親設血誓臺，誓迎陸將軍入疆，以破北狄。
而林阮音，則深夜獨坐思音閣案前。
鳳元君奉茶低聲道：
“娘娘，此次用陸瀾風，實乃險著。”
“他雖忠直，卻未歸政權多年，舊臣早視為異類；若他功高震邊，朝中是否會再起波瀾？”
林阮音凝神良久，淡淡道：
“朝中若無能臣，權便生亂；邊疆若無戰將，社稷便亡。”
“我與其留朝中庸官自保，不如放陸瀾風一搏，若他真可守邊，哪怕名聲壓我，又有何妨？”
她放下茶盞，眼神如炬：
“我不是為自己保名，我是為大晟保疆。”
而與此同時，世孫蕭御之在禁閉之中，悄然接到了沈玠書信一封。
信上只一句話：
“鳳後所佈之局，已引北狄改計，以汝之名為帝基試風。”
他握緊信紙，手指微顫。
他終於明白，鳳後不但掌政於朝，更佈勢於外。
就連北疆試探，都是鳳後替他擋下。
那種被“守護”著的憤怒與羞恥，再一次衝擊他的心。
少年望著窗外漫天星斗，輕聲低語：
“林阮音，你當我是幼童，是你可扶之人……”
“可我若有一日勝你，是否……你仍能笑著退下？”
同一夜，鳳後密召錦衣衛都指揮使沈潛，低聲吩咐：
“北疆不止有外患，更有我朝潛藏三年之內叛。”
“即日起，密查五部中被北狄金蠶線滲透者，限半月內給我名錄。”
沈潛頓首：
“謹遵鳳命。”
林阮音攏袖而立，望著夜空：
“外可禦敵，內可肅亂——如此，才不負中宮二十載心血。”
數日後，陸瀾風率兵出發，北地十府百姓自發跪送，旌旗十里。
大晟百年，終於再次出現鳳後佈政、武將出邊的盛況。
而天下，也在悄然翻頁。
內宮、東宮、北疆、六部，一局接一局。
這一日，御前書案上，林阮音親書八字，貼於密匣之後：
“鳳不居後，謀定九州。”