清晨，金鑾殿內，眾臣肅立。
鳳元君身披硃紅錦甲，腰配帝賜玉佩，步履沉穩，自東闕緩步而入。
群臣低首，百官跪迎：
“恭迎太子殿下——掛帥親征，護我山河！”
鳳元君面色如霜，揚聲道：
“南疆血亂，蠻骨重現，先帝未盡之局，孤親往平之。”
“今日起，孤以宗統名義，受皇命督軍，凡前線軍政、刑賞、斬決，皆由孤一人主之！”
此言一出，眾臣震動。
百官知，此非尋常征伐，而是太子以“攝政”之姿臨軍，戰後無論勝敗，東宮之權必再上一重！
一旁內侍宣詔：
“奉聖上之命，授太子‘護國攝政監軍大都督’之職，節制天下邊軍。”
詔書金印，印有皇帝御璽。
眾臣齊呼：“太子殿下千歲千歲千千歲！”
而鳳元君卻未有絲毫喜色，只轉身沉聲道：
“此去南疆，勝則穩國，敗則失統。”
“本宮，不求名，不求位——只求不負天下不負父皇。”
退朝之後，東宮內，白芷衣與清霽已立於廊下等候。
白芷衣面色凝重：“你真要親自去？”
鳳元君淡笑：“非去不可。”
“我若不去，這一戰，無人能徹底壓制蘇崖。”
“若真讓蠻軍深入至內地，我所謀東宮之策，皆成虛談。”
清霽勸道：“太子雖有決心，亦需謹慎——蘇崖不止有蠻軍，還有……舊朝餘孽暗伏。”
鳳元君點頭：“你留於京中，統籌策政，封鎖朝內風言，護我後路。”
白芷衣卻忽然上前一步，執起鳳元君袖角，低聲道：
“殿下若去南疆，可否為我帶一物回來？”
鳳元君挑眉：“何物？”
白芷衣眸光淡淡，卻有一絲紅暈：
“一枝南嶺初春的紅梅。”
鳳元君一愣，隨即笑道：“若我平南歸來，許你不止一枝紅梅。”
“而是南疆千山萬嶺，為你開遍紅雪。”
與此同時，鳳儀宮中，林婉兒接得太子掛帥之訊，面無表情，轉身便召來心腹宮人：
“召宣外宗兩府家主，夜入鳳儀宮。”
當夜，鳳儀宮密室燈火微明，林婉兒一襲華衣立於圖案前。
兩位宗親家主悄然入宮，行禮之後即被引入密議之地。
林婉兒望著輿圖之上南疆形勢，輕聲開口：
“太子此去，是破蘇崖，也是徹底斷我鳳後之權。”
宗親一人皺眉：“太子權勢既成，難再撼動。”
林婉兒緩緩搖頭：
“太子雖強，但他心有軟肋。”
“蘇崖非獨起，若我給他‘一箇舊人’，便能擾亂太子心志。”
宗親另一人詫異：“您指的是……”
林婉兒緩緩取出一枚玉盒，盒中靜靜躺著一方金鳳耳墜。
耳墜之樣，與已故貴妃林如畫生前佩戴一模一樣。
——林如畫，昔年為先帝寵妃，死因詭秘，當年之死，牽連甚廣。
林婉兒看著那耳墜，輕聲道：
“若讓蘇崖知這‘舊人’尚在世上……”
“他，必起另一局。”
翌日，鳳元君率三千東宮羽林精騎，親披甲冑，離京南下。
白芷衣、清霽、東宮百官於玄武門外送行。
風起處，旌旗如林，甲光耀日，鳳元君立於馬上，回眸望向京城。
他低聲喃喃：
“我若歸來，不止為勝，也為——重洗舊局。”
而在南疆蠻谷之外，蘇崖接到密使遞來的木簡。
展開之後，竟赫然刻著六個字：
“畫妃之子，猶存。”
蘇崖眉頭一挑，臉色微變，目光陰沉：
“林如畫……未死？”
他緩緩捏碎木簡，冷聲：
“鳳元君，你終究也逃不過……血與情的枷鎖。”