三月初一，京中春寒未盡，朝局卻已暗起微霜。
沈歸歸朝後的餘波未平，又有一紙投書悄然遞入太子府。
投書之人並未署名，卻落款“昔年沈閣老門下門生”。信中開宗明義，不提功罪，只道一句：
“七年前沈案，乃因‘奉旨’，非因真罪。”
“卷宗之中，缺證三條，滅檔兩頁，皆為廷前被撤，太后不允再查。”
此言一出，震動太子案前。
鳳元君於書房展卷，眉目沉凝。信件紙張陳舊，卻儲存完整。文風謹慎剋制，言詞之間滿是舊朝臣應有的慎重。
他將書信翻過，卻未見署名，只在封頁最下方，看到一句微小字跡：
“沈府舊宅西廂夾牆內，尚藏有當年密檔真卷。”
他眉頭輕蹙，卻並未急令下查，而是喚來沈歸。
沈歸跪坐於案前，見信後沉默良久，終道：
“我回京之前，便聽說舊宅有人看守。只是那時身份未明，不敢自尋。”
“如今太子願許一查，臣願親自去尋。”
鳳元君沉聲問道：
“你可知，此舉若成，牽涉之人，不止齊黨、當年三司，甚至……母后林氏，也將受疑？”
沈歸頓首：
“臣知。”
鳳元君卻道：
“你可願退一步，封卷不查，我給你沈家公祭，追封你父‘定遠侯’，你母為‘懿貞夫人’。”
沈歸抬頭，目光如炬：
“謝殿下恩典。”
“但臣要的，不是褒贈，而是真相。”
這句話一出，鳳元君目光微沉，旋即揮手：
“去吧。我不阻你。”
“但若所查所見，真有罪責指向母后——你可還願跪於我前？”
沈歸不語，只是長揖一禮，轉身而去。
鳳元君立於廊前，望著沈歸背影，低聲一語：
“你若是我，我也會查。”
當日夜，沈歸便喬裝出宮，潛入舊宅西廂。
七年塵封的老宅，滿是青苔與落葉。他踏入夾牆，刨開暗磚，果然發現一卷以油布密封的舊檔。
卷中所載，竟是沈相當年入京前夕，與齊黨某人往來書信三封，其中提及：
“天子年幼，內廷不穩。”
“吾沈氏所主，不敵攝政之後之意。”
“若執政不得其權，不如舍之，引退，保族。”
字句未有忤逆，但“保族”“舍權”之詞，若經歪解，足以構成“謀逆之意”。
更驚人的是，信末一行字：
“林氏目下，當防。”
沈歸望著這句，指節泛白。
——這便是沈家之罪？
——只因不附權後，便為“心懷不臣”？
他將卷收入袖中，立於庭中許久，終道：
“若此卷再現於朝，太子之位……將不穩。”
“可若不顯，沈家清白，永不得雪。”
回宮之後，他卻未立即將卷交出，而是將之藏於東宮一處密閣，三日不動。
這一異常，很快傳至清霽耳中。
白芷衣低聲道：
“沈歸在賭，看太子先動，還是後察。”
清霽卻冷然一笑：
“不是賭，而是試。”
“他要的是太子心甘情願為沈家一擲，不惜代價。”
“若我兄長交出太子心，他便交出信卷；若兄長遲疑半步，他便會另投所選。”
而與此同時，御史臺再有人上本，列出當年“御史中丞江懷遠”在沈案中徇私之嫌。
江懷遠現已為吏部尚書，是太子親扶之臣！
一時間，朝中震動，連三法司也私下遞信東宮，詢問：
“太子殿下，可願設‘慎刑堂’複查此案？”
鳳元君於案前踱步良久，最終提筆寫下四字：
“留待清明。”
意為——清明節前，不審、不議、不封。
留出十日。
這十日內，他要親見舊人，查新證，訪當年尚存的知情宮人。
——他要在朝堂啟案之前，先知自己母親到底做了甚麼。
這便是帝心之難：不能輕信忠臣，也不能無證清冤。
而沈歸，也在這十日中，未提舊卷一字。
第九日，鳳元君獨至鳳儀殿。
林婉兒抬眸看他，只問一句：
“你來了。”
鳳元君跪下，雙手奉上一頁紙，是一段昔年密信抄錄——不帶沈家之名，也不指林氏所為。
只是安靜放在桌上。
林婉兒卻未看，只道：
“你要問我沈案真相？”
鳳元君沉聲：
“我要母后親口告訴我。”
林婉兒靜默半晌，終於緩緩開口：
“沈相，確是忠臣。”
“可當年，我守的是皇位，是我女兒的命。”
“我不能讓他有機會將天子之權，交到旁人之手。”
“所以，我寧可殺錯。”
鳳元君閉目低頭。
林婉兒道：
“你問完了，便下去吧。太子之位，是給你用來保天下，不是用來翻舊賬的。”
他未回話，只拜而退。
那一日之後，他再未提沈案一字。