正月二十一，朝議未開，北地傳來急報——北蠻三十萬大軍突越雁門關，直逼昌州邊境！
軍情如山，金鑾殿上，百官盡驚。
兵部臨時上本，請求調發薊鎮兵馬五萬，以策防禦。
然而，訊息未落，清霽已自太學而入，身著白袍，佩簡入殿，神色鎮定。
他抬手而奏：
“北蠻動兵，並非大舉進犯，而是詐動邊境，試我虛實。”
“臣請先不發兵，而由臣自領東宮舊部，率三千騎赴昌州，親察敵情。”
此言一出，滿朝譁然。
鳳元君尚未發言，便聽清霽朗聲再道：
“攝政鳳君才整軍政，主內宜定；而臣身無實職，赴邊察事，正好當用。”
“若臣所斷有誤，甘領軍律一等，交太學除名！”
滿朝寂然。誰也未料到，清霽竟主動請纓，赴前線三千里！
更重要的是，他口中的“三千東宮舊部”，正是當年廢太子被廢時，暗中收留的忠將後裔——此舉，既是請戰，也是……顯權！
鳳元君眸光一閃，卻未阻止。
他只微微一笑，道：
“好。若太學主敢行，我又怎能讓你孤身赴險？”
他轉身看向林婉兒：
“母后，請發調令，令三司設專案，由我統籌軍糧；準清霽以太學名義出征三月，責專察邊情，兼通軍政。”
林婉兒目光沉靜，未言即批。
她知——這是兩個兒子，又一次在朝堂之上，爭鋒佈局。
清霽啟程前夕，白芷衣送來一卷機密軍報。
他展卷而閱，唇角微揚。
原來，此番北蠻動兵，乃與齊黨餘孽暗通，為引起邊亂，迫鳳元君棄政應急。
但清霽卻反其道而行，搶先請命出征，既奪了鳳元君主外之權，又顯自己忠勇果斷。
白芷衣問：“您真去？若中計呢？”
清霽淡道：
“若他鳳元君不能穩京內一局，我就回不來了。”
“若他能安京政三月……那回來之後，誰是太子，還需再問？”
而鳳元君目送清霽離京後，旋即展開新局：
第一，親巡三法司，再次整頓沈案餘檔，重審內府兵庫虧空；
第二，召集講忠堂五日一議，命諸士分組獻策，搜天下弊案；
第三，向全國九大學府發放“攝政御書”，宣講**《德權並舉之法》**，廣收天下士子民心。
三招皆內政，卻殺機暗藏。
清霽在外立威，鳳元君在內奪心——這便是“帝王之局”的第二階段：
一個攻實，一個圖虛，合圍天下之勢。
然而，就在第三日夜，東宮忽傳密信——
昌州方向傳來異象，清霽所部三千，突遇伏擊，失聯於楓林關外！
全京震動，講忠堂急議。
有人試探言：
“清霽殿下雖貴為儲才，但畢竟非將門之子，此行是否太急？”
也有人附和：
“三千人俱沒，若有不測，太學將失柱石。”
林婉兒卻面色平靜，只淡淡回道：
“他若連這一關都過不去，便不是我兒。”
眾人驚訝，卻無一人敢再言。
因為他們看見，鳳後雖言冷峻，眼中卻閃過一抹深深的不安——她知道，這局若破，朝局再無平衡。
而鳳元君卻在殿後輕聲自語：
“你不是那樣容易死的。”
“你這是，要用一場‘九死一生’，來為自己鑄一座帝王碑。”
“那我……怎可讓你獨美？”
他轉頭吩咐石平：
“傳令下去，三日後，我要親率二衛西巡至靈州——”
“也讓天下看看，到底誰才是……真正護國之人。”
皇城之中，一東一西，兩子並出。
北蠻之亂，既是外敵，也是一道帝心試煉的火線。
這一場戰爭，不止在邊關。
更在京城百官心中，在天下士子夢裡。
——誰回，誰存，誰主，誰王。
很快就會有答案。