歲末將至，宮中例行冬狩前的御宴如期而至。
這一年，是鳳後掌政以來的第四個冬天。
鳳儀宮內金火通明，玉案環列，滿朝文武盡皆赴宴，諸位宗親世子、郡主嫡女，亦皆著禮入場。原本只為應景之宴，卻因鳳後的兩個“子”——清霽與鳳元君——同現一殿，平地掀起驚濤。
清霽隨鳳後步入正座左側，著黑金暗紋常服，神色沉穩，雖無冊封名分，卻以“太清宮講席”之名，列席於東列第二位，僅次於韓聿。
而東宮方向，鳳元君則於韓聿右側落座，雖有“東宮講席”之稱，卻被自動歸入“次輔講生之列”，座位悄然下移。
這一番座次變更，在場之人盡皆心知肚明。
朝臣低語，宗親側目，一場暗潮在觥籌交錯間浮動。
沈家郡主沈煙低聲向身旁父親沈承問道：“這位清霽公子……便是那夜魂陣之後，被鳳後收於太清之人？”
沈承微抿酒盞，未正面回應，只淡淡道：“鳳後立意深遠，咱們但看、不語。”
而最先打破這場微妙平衡的，是太傅之孫，宗室庶子沈臨清。
此人素以風雅辯才著稱，卻生性驕縱，看不慣“無名無份之人”入朝列位。飲了三杯後，忽起身舉觴向清霽笑道：
“太清公子，初入朝席，倒是氣度非凡。”
“不知可識《韜略》？敢與我三題爭鋒？”
全場微頓。
清霽卻並不動怒，只側頭微笑，平靜應道：
“沈公子請。”
沈臨清挑眉一笑，朗聲出題：
“兵至斷河，無船、無橋、無索，如何三息渡萬兵？”
文武皆驚，眾人心中皆想：這是兵家奇難，豈是少年可答？
清霽卻僅凝神片刻，答：
“一息引風南渡，調風旌旗作舟。”
“二息反射天鏡，引敵入誤渡之陣。”
“三息操弩破冰，以寒自凝橋。”
一語畢，滿殿譁然。
韓聿眼中浮光，低聲對白芷衣道：“他……已非凡才。”
白芷衣卻輕輕搖頭：“非凡才，而是逆心術。”
沈臨清面色微僵，不甘落敗，又笑：“不愧是鳳後教出的清霽殿下，才情驚人。”
一句“殿下”落地，眾人心頭皆是一緊。
按理，殿下之稱，僅歸東宮儲君一人。此言若非酒醉，便是挑釁。
鳳元君本不發言，至此已無法坐視。
他放下酒盞，語聲淡淡卻分明：
“若論殿下之稱，當以冊命為準。”
“若以酒令論才，何不來一試？”
清霽緩緩轉身，第一次直視這位同樣出自林婉兒庇護的兄長：
“殿下若試，清霽應之。”
林婉兒微微蹙眉，卻未出言制止。
這場“兄弟初見”的鋒芒，終究避無可避。
鳳元君起身，一步步走至中央，道：
“宮宴之席，不只論才，更重心與識。”
“我出一問，若清霽答得過，我甘願再避朝政百日。”
眾人譁然。
此言若成，則是“兄讓弟”，一諾重千斤。
清霽點頭：“請。”
鳳元君緩緩問出一道冷厲的問題：
“若有一人，出身寒微，無名無姓，卻持魂印鳳令，言自己才為命定鳳主——你當如何斷真假？”
此問——直指清霽之命魂來歷。
滿殿寂然，所有人都屏息。
清霽卻只淡淡回道：
“我不會斷真假。”
鳳元君眉頭一挑：“為何？”
清霽回答：
“因我不是天。”
“我只看他是否護得住天下。”
此言一出，林婉兒眼中波光微動。
鳳元君怔住。
眾人亦皆動容。
良久之後，鳳元君輕輕一笑，自取一杯飲盡：
“此問，我敗。”
他回到席上，不再言語。
而清霽，也未乘勝追擊，只恭敬行禮，回歸左列。
夜宴將散，林婉兒起身發話：
“今日宴畢。”
“諸位皆為社稷之柱，當以心為衡，不以名斷人。”
話音落地，眾人起身叩謝，禮過之後，皆悄然傳出一個訊息——
鳳元君與太清清霽，初交鋒，分勝負於無形。
有人道：清霽為鳳後心頭之子，遲早將正名。
有人卻暗想：鳳元君識大體、能容人，或仍為正統。
風起於青萍，雷動於無聲。
兄弟之爭，未起殺機，卻早埋伏筆。
而林婉兒站在高臺之上，遙望殿外夜雪，心中一嘆：
“願你們此生，不因我之命，互成血仇。”