魏慕青伏誅之日，北漠邊關忽起警報。
三千里急信由邊將賀永安晝夜奔襲而至，呈至御前：
“北漠六部並旗，狼主拓拔延策親自出徵，三日內連破三道哨崗，直逼寧州！”
“斥候所報，敵中疑有‘中原熟兵’，攻勢老練，破陣之法皆為我軍舊制！”
南宮晟聞訊震怒，朝堂震動，然軍機尚未齊議，林婉兒卻已披甲至前殿。
鳳儀宮內，眾人皆勸鳳後不可涉險，然林婉兒神情冷峻，鳳眸如刃：
“浮水之亂雖平，但京師暗湧未消。”
“若北漠兵起，內外相合，必有奸人乘勢破局。”
“我要以鳳車親巡寧州，安軍心，穩民望。”
沈策躬身拱手：“末將願隨鳳後南巡，以命護行。”
白芷衣也執劍一禮：“北漠狼心未死，咱們，早該一戰。”
鳳車啟程，林婉兒身著明甲鳳披，不走內線密道，反而在眾目之下自京畿正道而出。
朝中風起，有人暗道她此舉太過張揚，恐成敵人箭靶。
但民間卻傳頌：
“鳳後親征，萬里無畏。”
“她是我們的大鳳，不藏不避，只護山河。”
途中，林婉兒密令沈策暗查一事：
——邊軍所報，敵軍戰法酷似中原舊制，極可能為“中原叛將”指引。
而此人，很可能就是浮水餘孽中殘存的一員——早年逃往北漠的東廠舊部：杜恆。
此人曾任暗營將統，精通中原十八破陣術，一旦為北漠所用，邊防形同虛設。
鳳車行至中州，賀永安前來迎駕，跪地請罪：
“末將失守三營，愧對鳳後聖恩！”
林婉兒將他扶起，言辭清厲：
“寧州之失非你一人之過，是宮廷有人洩密，才致敵軍可破防。”
“我此行，不為追責，而為清局。”
“軍心已亂，若不穩之，北漠狼旗可卷南疆。”
林婉兒當夜親巡視營，見兵卒苦戰後營養不濟，親手批糧調藥，又破格提拔三名陣前負傷卻仍堅守的百夫長，振軍威於無聲。
兵卒傳語曰：
“鳳後巡營，似親母，言必至，心可依。”
營中風向迅速扭轉，士氣大振。
次日清晨，沈策帶回密探之報：
“杜恆現蹤於邊境赤砂谷，其所率一支‘遊陣軍’已向西北策動，意圖繞開正防，襲我後營！”
林婉兒當即命白芷衣帶先鋒營前往阻擊，自己則以鳳車為掩，行至赤砂谷佈陣——
她親自設下“星辰錯陣”，引敵入伏。
杜恆果然中計，所率千人精銳在夜間突入谷中，半途卻被四方火網封困！
林婉兒立於高臺，望著那位曾在宮中冷宮中斬殺忠士的舊將，淡淡道：
“杜恆，你不是北漠之人，你只是中原叛骨。”
“你以為逃得遠，就能改命？”
杜恆怒吼：“你一女子，也敢與我鬥陣？”
林婉兒卻揮手：
“焚。”
烈火四起，星錯陣以火為引，燒斷其後路，杜恆潰敗被擒。
此戰之後，北漠六部軍心受挫，拓拔延策未敢再逼，率兵後撤三百里。
鳳車凱旋，民眾夾道相迎，所至州縣皆鳴鑼放燈，百姓稱頌：
“鳳後禦敵於赤谷，一戰定寧州。”
“她不只是鳳命，更是戰將，是守國的女侯主。”
林婉兒卻未顯一絲喜色。
回營之後，她與沈策低聲議道：
“你可還記得，魏慕青的信中有言：‘終局已現，北漠動兵’，其實不過是一次試探。”
“真正的局，還藏著。”
“杜恆不過是棄子，能捨如此重棋，後手——絕不會輕。”
沈策肅然：“你懷疑，還有更大的兵謀？”
林婉兒望向南天，鳳眸一凝：
“我懷疑，他們真正想動的，不是寧州。”
“而是——皇子之位。”