四月初三，春寒料峭。
林婉兒班師回朝，朝中百官率文武接駕，萬人空巷，民眾夾道迎賀。
她一襲素白朝服，卸去戎裝鳳甲，只帶一柄未出鞘的佩劍——象徵著她歸政還朝，不問兵權。
然而，這把未出鞘的劍，卻成為朝堂之上最沉重的一道影子。
太和殿中，南宮晟御座而坐，望著朝堂之下文武百官皆俯身叩拜，心中五味雜陳。
“皇后親征，十日連捷，誅敵酋、平邊患，護社稷安黎民，此功，堪封一國之柱。”
林婉兒立於丹陛之下，緩緩開口：
“臣妾非為功名而戰，只為社稷生靈、山河無恙。”
“今歸還兵權，請陛下重整邊防，將權授賢。”
百官側目，甚至有人低語：“皇后若要權，誰能制之？可她……竟親自還權。”
沈嶙亦低聲嘆道：“此舉，既得人心，又收士望。”
南宮晟微微一笑，揮袖而令：
“皇后之功，當載入史冊，自今而後，立為定遠尊封，享協理朝政之權，可不必事事上奏，特准奏印。”
眾臣齊呼：“吾皇英明，皇后仁德！”
然而，就在朝堂餘音未散時，左相舊部、被革職的御史林修文忽然密上一本——
“皇后權傾朝野，既掌後宮，又問前政，今得兵功，若久居不退，恐成第二太后。”
“望陛下慎之，歸兵之後，宜令皇后還政於中宮，杜百官側目之議。”
此言一出，殿中氣氛陡轉。
林婉兒卻並未作聲，只從袖中取出一封文書，遞交內侍呈於南宮晟案上。
南宮晟展信，目光微沉——那是一份密查之卷，赫然記載林修文私挪邊關糧草之事，牽連北境三處走私。
林婉兒淡淡開口：
“林修文之兄，為慶源行賬房，戰時私扣三萬石軍糧，欲圖後期高價售還。此事有證據，有供詞。”
“本宮歸朝之日，亦是肅政之時。”
南宮晟冷聲一喝：“林修文枉為御史，徇私舞弊，著令廷尉即刻問罪，收押審訊！”
滿殿皆驚。
誰也未想到，林婉兒歸朝第一斬，竟不斬朝敵，而斬自己本族之人。
退朝後，宮中傳言四起。
“皇后此舉，是殺雞儆猴嗎？”
“她這是以退為進，還是敲山震虎？”
鳳儀宮中，碧珠小聲道：“娘娘，那林修文雖是小官，卻在御史臺有幾分人脈。您一回來便動手，是否太急？”
林婉兒緩緩端起一盞清茶：“不急，剛剛好。”
“我若不動，別人只會以為我回朝是來享功的。”
“可我一動，就告訴所有人——我，不止能徵。”
“還能治。”
碧珠愣愣看著她，只覺她此刻的眉眼，比戰場之時更凌厲，也更孤獨。
當夜，沈策入宮回報：“左相已遣人悄探林修文案底，意圖銷燬賬本證據。屬下已派人控制。”
林婉兒微點頭：“好，查他一查，查到慶源行最早那筆建倉銀。線斷於錢，證出於賬。”
“這些人，慣會在後方做局。如今我破了前敵之亂，正好，輪到清內了。”
沈策低聲一笑：“京中暗潮方動，便撞上這座風口浪尖。他們恐怕還未意識到，您已經不只是鳳後了。”
“您，是天下的刀。”
數日後，朝中傳來一樁舊案翻案的訊息：
太后幽禁之前，曾密旨免查“清河水庫垮壩”之事，數百百姓死於災中。如今舊檔重開，原案主辦人竟為左相族弟。
林婉兒親下批示，命刑部徹查，並設義冢撫卹亡者。
百姓聞之，皆跪街痛哭，稱“皇后恩德，天聽人言”。
春雨連綿，梨花紛落。
林婉兒立於御花園小徑之上，望著沉沉雨幕，喃喃而語：
“鳳冠加身之日，我以為我只是受寵之人。”
“可今日，風雨再起，我才知，我是這座宮廷真正的劍。”
“鋒刃所向，無可回頭。”
南宮晟不知何時而至，披一襲黑袍，為她披上薄披風。
“可你不是孤身。”
林婉兒微微側眸，看他認真如昔，眼中多了一絲久違的暖意：
“好，那就你為盾，我為刃。”
“我們共守——這江山。”
而在宮牆之外，風仍未歇。
那封未送出的匿名密報，被一名暗探小心捧起。
上面寫著一行字：
“鳳後既掌內政，又插手軍機，其人不可不防。”
落款者：“寒川舊臣”。
而“寒川”——正是當年南宮晟登基之初，被剿滅的舊帝餘脈所在地。
新的暗線，又將悄然浮出水面……