太后被廢的訊息傳遍朝野，宮中外朝無不震動。百官噤若寒蟬，後宮妃嬪更是人人自危。
權力的風向徹底改變了。
林婉兒正式執掌六宮、中饋、禮制之權，成為名副其實的一國之母，鳳儀天下。
太傅沈嶙低聲向南宮晟稟道：“從今而後，天下無後患，陛下可專心政務。”
南宮晟卻望著朝堂之外的高空，緩緩開口：“太后一倒，朝中將亂。”
沈嶙不解：“太后已廢，還有何亂？”
南宮晟緩緩吐出一句：“樹倒猢猻散。舊敵未死，未甘心之人，才剛剛露頭。”
此言不虛。
左相遭貶三品，雖未連坐太后，卻暗中結黨自保。他的幕僚之一，名喚沈延，是當年太子舊臣，深得書院士子敬仰。
他在私塾中連日講論朝政，借林婉兒之事，暗指“女子秉政，違禮悖德”。
一時間，京中書生議論紛紛，市井小報甚至繪製“女主朝綱”之圖，雖未署名，卻矛頭直指林婉兒。
碧珠將一張摺頁遞上，林婉兒輕輕掃一眼，唇角冷起：“畫得倒像。”
“讓人調查，若真與沈延有關……那他便是‘新敵’。”
沈策領命而去。
與此同時，南疆邊境突傳來急報。
赫連昊雖已被擒，但其胞弟赫連穆在南地召兵萬餘，揚言“復國討逆”，並藉口“朝廷廢太后、不孝不仁”，煽動舊部響應。
林婉兒迅速召集軍機重臣，佈防南境，調赤焰營精兵三千前往雲嶺關口設防。
沈策隨後呈上一份特殊情報：“赫連穆兵糧供應，來自京中商會‘慶源行’——此行幕後東主，乃左相之族兄。”
林婉兒冷冷一笑：“真是老根發新芽，斬草未除根。”
“立即查封慶源行，凍結其資產；以私通叛賊之罪，交由廷尉審理。”
三日後，左相病重告退，沈延卻已悄然成名於世。京中士子尊其為“言理之宗”，常言：“若非朝綱失序，何需婦人獨掌內外？”
言論所及，已隱然成為輿論攻勢。
南宮晟知情後神色一沉，正欲召見沈延，林婉兒卻攔下道：
“輿論者，不可強壓。”
“既然他要言理，那便由我，與他辯理。”
同月十五，林婉兒親臨國子監講壇，首次破格開壇，不為授學，而是——正名。
她站在講壇之上，衣袍如火，神色從容。
“本宮今登此壇，不為權，不為位，只為一個理——婦人不可政，出自何經？”
滿堂士子譁然。
沈延站起，朗聲回：“《禮記》有云，‘婦人內，男子外’，乃是天地之序。”
林婉兒淡然一笑：“若內外分明，則為何武后稱制？為何先秦之時，姜女佐政？為何西陵之王，能號令四方？”
“禮，為人定之，而非天注。”
她目光掃過諸生：“若無人可為，女子也當為之。若你我皆避其鋒，棄其責，誰來守這萬里河山？”
一席話，滿堂皆靜。
片刻後，一名年輕士子緩緩起身，長揖一禮：“學生愚昧，願聽皇后教。”
林婉兒輕輕一笑，收袖而退。
沈延怔怔站立原地，望著她的背影，許久無言。
當夜，南宮晟坐在御書房，手中攤開一封來自國子監的書信——
“自即日起，沈延請辭講學之職，願閉門讀書，以思己過。”
他望向窗外，沉聲道：“婉兒，你一戰，不只破敵，還收了心。”
林婉兒站在他身側，眉目安然：
“我不是為了勝他們。我是為了告訴世人——我，不是來做女帝的。”
“我是來，守住大梁的。”
南宮晟緩緩起身，將她攬入懷中。
這一刻，宮牆再高，江山再遠。
她，便是他最堅實的後盾。
而在京郊之外，遠離塵囂的小廟中，一道衣衫破舊的身影跪在佛前。
那人緩緩抬頭，露出一張憔悴卻依舊凌厲的臉——赫連穆。
他輕聲念著佛號，口中卻是冷笑：
“林婉兒……你能贏一次、十次，卻贏不了每一次。”
“我等著，看你下一步——還如何踏穩。”
局已定，風未止。
但林婉兒知道——她才剛走到，這條路的中心。