天牢，地宮之下，陰風徹骨。
從乾清宮密道而下，三名蒙面黑衣人悄然入內，手執太后密令，直赴天牢最深處——“暗獄”。
“太后有令，收押林婉兒，罪名：通敵謀逆。”為首之人冷聲開口，手中聖旨卻是偽造印璽。
獄卒面露遲疑，卻在下一瞬眉心中箭，倒地而亡。
黑衣人無聲無息地闖入暗獄，目標直指地牢東廂。
然而他們尚未來得及踏入牢門，一道低沉威嚴的嗓音自黑暗中響起——
“天牢由朕親令封鎖，何人敢擅入？”
話音未落，十餘名夜行影衛齊齊現身，劍光如霜。
黑衣人猛然警覺：“是陷阱！”
卻為時已晚，數支弩箭交錯飛來，將三人盡數釘死於石壁之上。血濺滿地，驚起牢中群鴉四起，哀鳴迴盪。
南宮晟自陰影中現身，手執皇璽，眉目間透著殺伐冷意。
“此三人，皆非天牢守軍，擅闖禁地，死有餘辜。”他轉頭吩咐沈策，“將屍體懸於天牢正門，以儆效尤。”
沈策抱拳：“是。”
林婉兒緩步走近，望著那幾具屍體，神色淡漠。
“這僅僅是太后設局的前奏，她試圖借我引出東宮，趁機動搖朝局，卻不知……我們已先她一步。”
南宮晟點頭：“本王已派人將假情報傳出，太后以為今夜你欲謀廢東宮，實則我們已掌控天牢要道。接下來——該她坐立不安了。”
乾清宮，夜已深。
太后正與魏清平密議兵權排程，忽有急報傳入——
“報——天牢地道，三名死士盡數斃命，屍體懸於牢門。南宮晟持皇璽，封鎖天牢！”
太后一震，面色慘白：“皇璽？！那枚不是……已留於弘文閣密匣中？”
魏清平亦變色：“陛下竟將皇璽交予南宮晟？！”
太后猛地掀案而起，怒不可遏：“他竟敢越主擅權！”
“是你逼的。”殿外，一個清冽的女子嗓音響起。
林婉兒披風立於月下，面無懼色，緩步而入。沈策與南宮晟隨行，赤焰營將士護衛四周。
太后眸色森寒，強壓怒意：“你敢夜闖乾清宮？！”
“太后好膽，三番五次欲加害於我，今夜更調死士入天牢欲設冤獄。”林婉兒從袖中取出一封密信與玉簡，擲於她腳下，“這是夜惜顏遺信與密錄石，所述內容，足可證太后與夜魅勾結、擅動兵權、陷害忠臣！”
“誣陷！”魏清平驚怒交加，“你一口一聲汙衊太后，當誅九族！”
“那便將這封信和石簡交由百官共審。”南宮晟冷笑，“看太后與夜魅是否真無瓜葛。”
太后心中翻騰，知此刻已陷絕境。再辯，只會露出更多破綻。
“你……你想如何？”她握緊佛珠，手指顫抖。
林婉兒目光如霜：“廢后之權在皇上，我不動你，只請太后自請歸政，閉宮三月。”
“否則，我將當朝奏本，揭開這宮中三十年血腥。”
太后怒極欲罵，卻終是壓下怒火，冷笑一聲：“你贏了。”
她轉身，慢慢坐下，彷彿一瞬之間蒼老數歲。
“三十年了……你母親鬥不過我，你……卻是我這輩子唯一沒算準的人。”
林婉兒眸中一動：“那是她願意為情捨命，而我，不信情。”
一炷香後，乾清宮聖旨傳出：
“太后因病歸政，閉宮三月，謝絕外臣朝拜。”
南宮晟執筆親撰，林婉兒親令下達，宮中一片震動。
翌日早朝，百官盡知——太后避政，林婉兒封后在即，東宮風雨將息。
而朝堂之外，夜惜顏信函傳入御史臺，由沈策親呈，與密錄石一同封存，成為未來彈劾大案之備證。
深夜，東宮書房。
林婉兒獨坐案前，指尖撥弄著那枚赤焰令。
南宮晟推門而入，將一杯熱茶放於她身邊：“你做到了。”
林婉兒抬眸一笑，卻帶一絲疲憊：“但這只是開始，太后雖退，夜魅餘孽尚在。我們……還不能鬆懈。”
“你不累麼？”南宮晟輕聲問。
她垂下眼睫，聲音輕淡：“我若停下來，就會看到那些死在宮牆之下的人……我不能。”
南宮晟望著她，眸中滿是憐惜與敬意。
“那便由我，為你負重前行。”
風雪夜。
赤焰營自東宮歸營，眾人列隊於宮門之外，手執赤焰令，默然不語。
林婉兒走出門外，目光掃過每一人。
“今夜之戰，是你們為我，為大燕，守住了正道。”
“但接下來，更大的考驗才剛開始。”
她緩緩舉起赤焰令，鄭重道：“自今日起，赤焰營轉為密衛，聽我一人號令，誓為清君側而戰！”
“誓為清君側而戰！”
眾將士齊聲應和，聲震九霄。
這一夜之後，林婉兒徹底確立了她在後宮與朝局中的話語權。
太后退，赤焰立。
東宮沉浮，風雨暫歇。
而她，仍行在血與火之間，披荊斬棘，不容退。