北城春寒未退，晨風中夾著淡淡的溼意。
蘇芷寧一身青布男裝，頭戴竹笠，腰佩短劍，行於北城長街，宛如尋常趕早的商旅。她懷中貼身藏著鎮北王金令與江家舊案證據，步步謹慎，不敢露絲毫破綻。
“清水茶坊……”她眼掃街頭，終於在南巷盡頭看到一間古舊茶館，門楣斑駁，招牌僅留“清水”二字，後面“茶坊”二字早已脫落風化。
她邁步而入，只見店內陳設簡陋，三張圓桌，兩盞油燈，一個掌櫃模樣的老者正懶洋洋擦拭茶具。
蘇芷寧行至櫃前，低聲道：“小寒微雨，玉衡不照。”
老者手中動作一頓，目光沉沉看她片刻，忽然一笑：“姑娘口風倒緊。”
他起身，招手示意她跟入後堂。
“北主知你要來，已在茶坊設伏數日，只等你現身。”老者話語平淡，腳步卻極快，穿過狹窄走道，推開一道暗門。
門後，是一間暗室，布簾隔音，一位黑衣中年人正背對而坐，聽聞動靜，回頭望來。
蘇芷寧心頭一震。
“你是……江懿？”她脫口驚呼。
那人正是江家三房的庶子江懿，昔年她初入江府時，他不過是個性情懦弱的書童，如今卻眉目鋒銳，氣質冷峻，與舊時判若兩人。
“你終於來了。”江懿淡聲道，唇角含笑，卻帶著寒意，“我等你多年，等得這封舊信，也等得你親至。”
蘇芷寧心頭陡生不安：“你……你是鎮北密使？”
江懿緩緩點頭，走近幾步：“是，也不是。我原本是權王暗線，卻五年前奉密令潛伏鎮北王府，如今身份早已雙重。”
蘇芷寧心寒如霜：“你是雙面人？”
江懿一笑：“我是誰，不重要，重要的是——你手中那封信。”
蘇芷寧目光如劍：“你想要它？”
“不錯。李源之信，足以毀掉太后舊黨殘存，令東廠失勢。但你若交給鎮北王，權王必不容你。我來，是勸你三思。”他語氣冷靜，卻帶著幾分真誠。
“你是勸我？還是威脅？”
江懿嘆息：“我知你求雪江家冤案，可你若將證據交給鎮北王，那是將整個東廠架在火上烤。太后不會坐視，權王也會以你為誘餌，借你立威。你——註定淪為棋子。”
蘇芷寧沉默良久，忽然反問：“那你呢？你在誰的棋盤上？”
江懿不語，良久後低聲道：“我也曾是江家遺孤，只是父母早亡，寄人籬下。如今我不是為誰，只為不再被誰主宰。”
蘇芷寧冷笑：“說得好聽，卻早已忘了何為是非黑白。”
江懿眼神閃過一絲掙扎，終歸平靜：“隨你怎麼想。今日你來了，我不會動你。但再入權都之前，請你想清楚——你要真相，還是命？”
蘇芷寧挺身而立，目光如刃：“我要真相，也要命。若命薄無法承載真相，那我便以命換之。”
她轉身便走，背影堅定無悔。
江懿望著她遠去的身影，眼底劃過一絲複雜情緒。
“姑娘已入局，任誰也護不得你了。”他低語，“可你若真能走出這局，江家這筆血債——興許真有昭雪之日。”
蘇芷寧走出茶坊，天光漸明。她深吸一口寒氣，彷彿吸進千鈞重壓，卻也更加清醒。
舊友已不可信，真相更顯珍貴。
她踏上北城內環，朝王都方向而去，身後風聲獵獵，彷彿預示著更大的風暴正逐步逼近。
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