大晟朝，建元元年，春。
宮門初開，金鑾殿前百官肅立，朝陽灑落在硃紅柱上，映出莊嚴肅穆的輪廓。年輕的新帝端坐御座，眉目與先帝有七分相似，卻少了幾分鋒利，多了些沉穩內斂。
這是他登基後的第一次大朝會。
太尉、司空、戶部尚書紛紛進言朝政，皆是中規中矩，唯獨左相之位空懸，引得眾臣私議紛紛。就在議事將盡之時，一名內侍快步入殿，高聲唱道：
“江明言，奉旨入殿覲見——”
殿上一陣騷動。
江明言，這個一度被朝廷清算、差點以謀逆之罪抄家滅族的江家之子，竟然又站到了金鑾之下。
他身著暗青色朝服，步履沉穩，神色從容，彷彿未曾經歷過風雨榮辱。走至殿中，行禮如儀。
“微臣江明言，叩見陛下。”
新帝目光微閃，片刻後朗聲道：“江卿，久未相見，今日重歸朝堂，可有何言？”
江明言抬首，沉聲道：“陛下新登大寶，百廢待興，宮中舊派未除，邊疆將帥無策，戶部銀糧空虛……臣斗膽，願獻三策，以清朝綱，復民心。”
眾臣齊齊側目，這江家子果真還是那副鋒芒畢露的姿態。
新帝頷首：“說來聽聽。”
江明言朗聲道：
“其一，清宮闈，肅舊黨——陛下應拔除前朝遺毒，整頓中樞，使內廷聽命，不再結黨營私。”
“其二，整戶籍，查民賦——三年災後百姓流散，賦稅不公，應重修戶冊，定實丁，方能均負。”
“其三，啟儒林，廣招才——廢舊科舉章程，開賢選之路，不拘一格用人，方有中興之勢。”
朝臣面面相覷，新帝神色微動，緩緩起身。
“朕登基以來，夜不能寐，便是思考朝政困頓。今日江卿三策，正合朕意。”
他目光炯炯，朗聲道：“江明言，朕即命你為左相，輔政理國，三月內見其效，若有失職，罷官論處！”
“臣，謹遵聖命！”
江明言鄭重叩首，神情堅毅。
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朝會散後，江明言獨自立於御階之下，望著高聳的金鑾殿，一時間心潮澎湃。
多年前，他站在這裡，是以江家長子的身份，旁人只道他少年得志，不知那時他夜中常為家族擔憂。
今日歸來，不為名，不為利，只為還百姓一個清明盛世。
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傍晚，江明言回到左相府。
管家迎上來，悄聲道：“大人，林姑娘託人送信一封。”
江明言接過信箋，展開一看，淡墨字跡娟秀——
“世間永珍，皆歸於靜。你我終走不同路。願你仕途坦蕩，民心為念。”
信末，只署二字：婉兒。
他望著燈火下那兩個字，沉默許久，終於將信摺好，收入袖中。
這一世，他欠她的情，終是還不清。
但若有來生，願能相守山林，不問國事，不談朝堂。
今生，他願以此身，護得大晟安寧百年，便也無悔。
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