拂曉未至，晨光微露。
坤寧宮前，一眾宮人早已整齊排開，香爐繚繞，金蓮燈影浮動。沈婉寧一襲玄色宮裝，雲鬢高挽，步履從容地緩步而來，身後流霜與幾名宮婢緊隨。
守宮女官上前低聲稟告：“太后娘娘已起，恭候娘娘請安。”
沈婉寧頷首，鳳眸不動聲色：“有勞通傳。”
入內殿的那一刻，暖香撲鼻，金絲帷幔輕垂，太后端坐正中，面色冷峻，未著朝禮，只裹了一身素緞披衣，昭示她心情尚未舒暢。
沈婉寧緩步上前，端身福禮，聲音不疾不徐：“婉寧恭請太后金安。”
太后抬眼望她，一瞬眼神複雜，但眸底最終只餘寒意：“攝六宮之權不過一日，倒也不忘規矩，來得勤快。”
沈婉寧起身，不卑不亢：“婉寧自幼承恩宮闈，太后曾親授女德，今日得以回宮掌理六宮，若無太后栽培之恩，婉寧不敢忘。”
太后冷哼一聲：“口舌伶俐，倒也不負你這攝宮之名。”
“既是你主六宮，就該明白後宮不可干政。如今你頻頻召見內廷官員，指使尚衣局、內侍監，連御藥房也要重整，是否太急功近利？”
沈婉寧坦然答道：“宮中空置三載，諸務荒廢，婉寧不過是因勢而行。至於尚衣、御藥之事，不過是重拾綱紀，整肅規矩，絕無他意。”
“規矩？”太后輕笑一聲，“你既說規矩，那便該知禮儀有序，尊卑有別。”
“我乃六宮之主，你今日這般行事，可曾請過本宮旨意？”
沈婉寧眼中閃過一絲鋒芒，忽而低首，語氣沉靜：“婉寧所行之令，皆為御前旨意。”
“若太后不信，大可入乾清宮請問聖心。”
一句話，讓殿內溫度驟降。
太后目光陡然森寒：“你在威脅本宮？”
沈婉寧抬眸，一字一頓：“婉寧不敢威脅，只是提醒太后——如今的宮中，不再是三年前的承恩宮。”
殿中氣氛劍拔弩張，連兩側站立的宮女內侍都戰戰兢兢，不敢喘息。
半晌，太后倏然起身，步步逼近她，冷聲道：“沈婉寧，你莫忘了，你能坐在這攝宮之位，是因為你那一紙璽書。”
“可你別忘了，你當年為何被打入冷宮？你以為皇上真心寵你？你只是他手中一顆棋子罷了！”
沈婉寧唇角輕揚，鳳眸平靜如水：“若我只是棋子，那太后又算甚麼？”
“您當年推我入宮，扶我為妃，三年冷宮，三載幽苦，婉寧一一記著。”
“如今我能重登鳳位，不是因為寵，是因為我活下來了——而且活得比您預期的更久。”
太后瞳孔驟縮，似乎沒料到她竟敢這般直白回擊。
沈婉寧見狀，緩緩向前一步，近在咫尺：“太后，婉寧自認不是好妃，更不是溫順之人。但如今六宮之權在我，您若執意與我為敵——”
“那便請恕婉寧，從此不再認您這位師恩。”
此話一出，殿內鴉雀無聲。
太后臉色蒼白，緩緩後退半步，扶案而坐，良久才啞聲道：“你真的變了。”
“你已不是那個，見我便跪、喚我一聲‘娘娘’，眼中泛淚的小婉寧了。”
沈婉寧垂眸，淡聲回應：“娘娘眼中那個‘小婉寧’，早已死在冷宮那個冬天。”
話音未落，她盈盈一禮，轉身而去，袍袖拂過繡金龍紋，帶起輕微風聲。
那背影挺拔冷峻，彷彿再無人能逼她低頭。
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太后沉沉坐回榻上，望著沈婉寧離去的方向，久久未語。
門外宮女怯聲問：“太后娘娘，是否宣太醫？”
太后緩緩搖頭：“不必。”
“我沒病……不過是，老了。”
她嘆息一聲，眉眼空落，彷彿昨日的權勢榮光，皆成過眼雲煙。
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