永和宮內香菸嫋嫋，鸞簾高卷。
太后倚在軟榻上，指間把玩著一串檀香念珠，眼神冷冽地望著前方跪著的嬤嬤。
“沈婉寧的手，伸得太長了。”
嬤嬤低頭不語，只將一封密信雙手遞上。
太后拆開一看，裡面所述皆是近來靖王與德妃走動密切，暗中接觸朝臣，更有意在暗中籠絡禁軍。
“她還真是不知收斂。”太后咬牙冷笑，“當真以為有幾分恩寵，便能左右這後宮，攪動朝堂？”
嬤嬤輕聲道：“太后是否要出手？”
“自然要。”太后將信一把投進香爐中，“去，讓人去靖王府查賬，查他在封地時是否有貪墨、私藏兵馬之嫌。再派人打聽，那沈婉寧手中鳳印是否還在。”
“可鳳印……”嬤嬤小心翼翼道，“是先帝賜予德妃之母所傳，名義上不可隨意收回。”
“哼，先帝？連先帝都已化作一堆白骨，她一個小女子憑甚麼還握鳳權？”
太后目光陰狠：“給哀家備馬，明日，我要親赴承歡宮。”
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翌日清晨，沈婉寧正撫琴於榻前，流霜急匆匆進來：“娘娘，太后到了，說是要看您。”
沈婉寧手指一頓，琴音微澀。她慢慢起身，換了件淺色宮裝，步履沉穩地迎出殿門。
“臣妾恭迎太后。”
太后由數名宮人攙扶而入，目光落在沈婉寧身上，意味不明地笑了一聲：“哀家這幾日耳根子不淨，宮裡都在議論你與靖王走得太近。”
沈婉寧微微一笑：“臣妾與靖王乃親族，又同為皇室，自該互敬有禮。”
“是嗎？”太后坐下，目光瞬間凌厲，“那鳳印呢？”
沈婉寧心頭微沉，仍舊不動聲色：“鳳印本在臣妾妝閣內，不知太后問此為何？”
“哀家自是為了陛下。”太后直截了當，“你德妃身份尊貴，然如今內宮風波不斷，若鳳印暫交哀家保管，也可安人心。”
沈婉寧唇角的笑意，緩緩凝住。
“太后，鳳印象徵後宮中宮之主，若無聖旨，臣妾豈敢擅交？”
太后冷笑：“沈婉寧，哀家敬你是先帝舊臣之後，才容你在這後宮橫行。但若你連鳳印都不交，莫怪哀家翻舊賬，把你沈家當年的事一一抖落。”
“當年的事？”沈婉寧驀地抬頭，眼中寒意畢現，“太后指的是，當年沈氏族人覆滅，還是先帝病重時，您暗中傳旨廢后的舊案？”
太后臉色大變：“你敢威脅哀家？”
“臣妾不敢。”沈婉寧緩緩走上前，一字一句道，“只是提醒太后一句，陛下如今耳聰目明，若知先帝身亡另有隱情，不知……會作何感想？”
“你……”
太后猛地起身，怒意沖天。
流霜急忙跪地：“太后息怒！”
沈婉寧卻已跪下，捧出鳳印雙手奉上：“既然太后執意，臣妾自當順應。只是望太后記得，鳳印雖易交，民心難收。”
太后手指一顫，終還是接過那玉質鳳印，心中卻隱隱不安。
沈婉寧起身之時，眼神如刀：“太后既收了鳳印，日後宮中若再出事，您可要擔著這個主母之責。”
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傍晚，太后回宮，臉色不善。
而宮中訊息傳開——德妃自願交出鳳印，由太后暫代中宮之權。
百官議論紛紛，宮人也多有動搖。
靖王得信之後，深夜密訪承歡宮。
沈婉寧披衣而坐，聽完他述說後只是淡淡道：“鳳印不過是一紙權利的象徵，他們要，我便給。等到朝局震動，再收回來，才有意義。”
“你就不怕太后趁機翻盤？”靖王皺眉。
“她若能翻盤，就不會這般親自上門。”沈婉寧起身，眸光沉靜，“而我不過是，借她之手，將這潭死水徹底攪渾。”
“你終究，是想扶我登上那位子？”靖王問得直白。
沈婉寧垂眸，聲音低得幾乎聽不見：“我不是要扶你，我是……要報仇。”
靖王定定看她許久，忽而輕聲道：“若我登基，你便是皇后。”
沈婉寧沒有應答，只是望向窗外漆黑夜色。
那深宮浮世，權謀無休，而她的心，早已沉入冰海。